- Вы только посмотрите! - говорил он, протягивая руку к резиновым зверюшкам. - Посмотрите, какая прелесть!
- Ну и что? - настороженно спросил Моховая Борода. - Не собираешься ли ты их покупать?
- Разумеется, собираюсь! - заявил Полботинка. - Надувные резиновые игрушки - это именно то, что нам потребуется на берегу моря. Мы, конечно, можем зарыться в песок и пить лимонад, но без резиновых зверей отпуск нам в конце концов наскучит.
Муфта и Моховая Борода задумались. А вдруг Полботинка и в самом деле прав?
Возле монотонной морской голубизны резиновые зверюшки и впрямь будут ласкать взор. Тем более, что, если их надуть, они прекрасно держатся на воде...
- Ну так и быть, - сказал Муфта и тут же обратился к продавщице: - Мне, пожалуйста, крокодила.
- А мне льва, - попросил Моховая Борода.
- А мне слона, - радостно заявил Полботинка. - Только у которого хобот подлиннее, если можно. Продавщица понимающе кивнула.
- Прекрасный выбор, - сказала она. - Это всё звери жарких стран и очень друг к другу подходят.
Затем она на минутку задумалась и добавила:
- По правде говоря, у нас тут есть ещё один прекрасный набор - только сегодня поступил в продажу, а уже почти раскуплен. Сейчас покажу. - Она вытащила из-под прилавка большую коробку и, открывая её, продолжала: - Будьте любезны. Вот они, три маленьких человечка, спасшие наш город от крыс.
Умело и быстро она одного за другим надула всех трёх человечков и поставила на прилавок резиновых Мохового Бороду, Полботинка и Муфту.
- Какой милый! - воскликнул Муфта и схватил надувного Муфту, чтобы получше разглядеть его.
- Разумеется, - подтвердила продавщица. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг умолкла и изумлённо уставилась на накситраллей.
- Но послушайте! - наконец воскликнула она. - Ведь это же вы сами!
- Действительно, какое совпадение, - смущённо улыбнулся Моховая Борода.
И в ответ на улыбку Моховой Бороды на лице продавщицы тоже расцвела улыбка.
- От души поздравляю, - сказала она, - и ещё раз хочу подчеркнуть, что этот набор очень охотно покупают.
Накситралли тоже внесли свою долю - ну как не купить себе подобных резиновых человечков.
- Мне, пожалуйста, Муфту, - сказал Муфта.
- Мне Моховую Бороду, - сказал Моховая Борода.
- А мне десяток Полботинков, - сказал Полботинка, - можно подарить знакомым.
- Вот именно! - согласилась продавщица. - Лучшего подарка и не придумаешь!
Она завернула покупки в бумагу и протянула накситраллям. Друзья расплатились и вежливо попрощались с любезной продавщицей.
- Ну, так, - сказал Муфта. - Теперь приступим к покупке отпускного снаряжения. Прежде всего - купальные простыни, а потом всё остальное.
Но Полботинка уже пробирался к другому прилавку игрушечного отдела, где продавались заводные игрушки.
- Погоди, Полботинка! - строго сказал Моховая Борода. - На этот раз нам довольно игрушек!
- Безусловно, - подтвердил Муфта. - Больше никаких игрушек! Сейчас на очереди купальные простыни.
Полботинка остановился и посмотрел на друзей.
- Не забывайте, что у меня было тяжёлое детство, - помедлив, сказал он. Меня никогда не баловали и не задаривали игрушками. И теперь, когда наконец-то я имею возможность приобрести заводную игрушку, вы хотите запретить мне это!
Муфта и Моховая Борода промолчали.
Да и что на это ответить? Им пришлось примириться с положением и смотреть со стороны, как Полботинка подходит к прилавку с заводными игрушками.
- Что вам угодно? - обратилась продавщица к Полботинку.
Полботинка обежал глазами все полки. Заводные автомобили, автобусы, тракторы, утки, куры, лягушки... Выбор был действительно огромный, ничего не скажешь.
- Что бы вы мне посоветовали? - растерянно спросил Полботинка.
Продавщица внимательно посмотрела на него.
- Ах, вам...
Она подумала и решила.
- Знаете, - сказала она, понизив голос до шёпота, - у меня остался один экземпляр заводной мышки Полботинка. Я, правда, хотела придержать её для своих знакомых, но вам её всё-таки отдам. У меня такое чувство, что именно вам эта мышка больше всего подойдёт.
Сказав это, она достала из-под прилавка жестяную мышку, завела её и пустила. Маленькая мышка с чуть слышным скрипом кругами побежала по прилавку.
Полботинка глядел на неё как зачарованный.
- Здорово! - изумился он. - Какой сюрприз!
- Вот видите, - улыбнулась продавщица. - Я сразу подумала, что вам понравится.
И тут Полботинка не выдержал. Он захлопал в ладоши и стал безудержно подпрыгивать.
- Какой сюрприз! - повторял он. - Какой сюрприз!
Тем временем Муфта и Моховая Борода подошли поближе, и им тоже пришлось признать, что заводная мышка Полботинка выглядит очень мило и совсем как настоящая.
А Полботинка продолжал прыгать так высоко и в таком неописуемом восторге, что в конце концов у него рубашка вылезла из штанов. И вдруг...
Что-то упало на пол. Это была игрушечная мышка Полботинка. Настоящая игрушечная мышка, на маленьких колесиках. Она истёрлась и потускнела. Но она была настоящая.
На мгновение воцарилась полная тишина. Полботинка стоял неподвижно. Потом он нагнулся и поднял с полу свою игрушечную мышку.
- Моя миленькая, - прошептал он. - И как я мог забыть о тебе.
Он поднял свою мышку повыше и коснулся её губами. И в тот же миг заводная мышка на прилавке остановилась. Прибытие в гостиницу.
Магазинная лихорадка у накситраллей как-то сразу прошла. Заводная мышка так и не была куплена. И всё остальное тоже.
- Чувства важнее, чем вещи, - сказал Моховая Борода. - И нам об этом никогда нельзя забывать.
Они вышли из универмага и направились к машине.
- А теперь жми на газ! - сказал Полботинка, незаметно, сквозь рубашку, поглаживая свою игрушечную мышку. - Нас ждут солнце, воздух и вода!
Машина тронулась.
Друзья едва успели доехать до ближайшего перекрёстка, как люди вдруг хлынули на мостовую, и Муфте пришлось резко затормозить.
- Наши крошки! - слышалось вокруг. - Наши славные освободители! Наши маленькие герои!