И он на всякий случай спрятал бороду под рубашку.
Тут друзья столкнулись с неожиданным препятствием. К ним подошёл одетый в форму молодой служащий гостиницы и высокомерно сказал:
– Детям без сопровождения взрослых пользоваться лифтом строго воспрещается.
– Гляди-ка, какой важный, – ощетинился Полботинка. – Самому едва четырнадцать, а туда же, лезет учить.
Служащий и впрямь выглядел совсем мальчишкой. Во всяком случае, бритва ещё ни разу не касалась его нежных румяных щёк и лёгкий пушок над губой был едва заметен.
– Похоже, этот недоросль о нас и не слыхивал, – продолжал Полботинка. – Газет он, как видно, вообще не читает. От этакого не дождёшься внимания и подобающего уважения.
Но ворчание Полботинка дела не поправило, и Моховой Бороде не оставалось ничего другого, как вытащить из-под рубашки бороду.
Он подошёл к юноше совсем близко, поднял повыше свою бороду и спросил:
– Извините, пожалуйста, но вы когда-нибудь видели у несовершеннолетнего этакую бороду?
А Полботинка ядовито прибавил:
– Во всяком случае, это не пушок, как у некоторых.
Теперь уж юноше пришлось замолчать. В ответ на слова Полботинка он покраснел как рак и пристыженно отступил.
Друзья вошли в лифт, который как раз спустился вниз. Ни один из них до сих пор ни разу не ездил в лифте и поэтому вполне понятно, что они немного волновались. Моховая Борода обеими руками держался за бороду, Муфта сильно вспотел, а пальцы Полботинка шевелились с исключительной быстротой.
Когда лифт стал подниматься, Муфта попытался улыбнуться и сказал, вытирая со лба капельки пота:
– Отличная карусель, здорово кружится.
О его волнении свидетельствовало хотя бы то, что он перепутал слова и назвал лифт каруселью.
Но всё обошлось, и на тринадцатом этаже друзья благополучно вышли из лифта.
– Мощная штука, – одобрил Моховая Борода. – Жаль только, что мы не достигли состояния невесомости.
Они снова повеселели.
– Лифт как лифт, – сказал Моховая Борода. – Ничего страшного в нём нет.
Они отыскали свой номер «люкс» и вошли в него.
Нежданная гостья
Двухкомнатный номер «люкс» полностью оправдывал своё название. Здесь и правда было две комнаты, а также всяческая роскошь, например, графин, который Полботинка тотчас же осушил.
– Всё лучше, чем просто вода, – победоносно заявил он, хотя на самом-то деле и была просто вода.
Моховая Борода подошёл к большому зеркалу в золочёной раме и принялся расчёсывать свою всклокоченную бороду, а Муфта рассматривал висевшие на стенах картины.
Ещё с детства Муфте особенно нравились картинки из жизни животных, и сейчас он был приятно удивлён, заметив большую картину, на которой были изображены три медвежонка, играющие в лесу.
– Три медведя! – воскликнул он. – Представьте себе – три медведя сразу.
– На то и номер «люкс»! – заявил Полботинка. – В других комнатах уж точно нарисовано меньше медведей.
А Моховая Борода сказал:
– В наших лесах медведи встречаются всё реже. Это очень хорошо, что их можно ещё встретить хотя бы на картинке.
– Как жаль, что мне в своё время не удалось выучиться на художника, – вздохнул Муфта, и в его голосе прозвучала неподдельная грусть… – Так здорово было бы нарисовать медведей или каких-нибудь других зверей.
– Ты мог бы и теперь попытаться это сделать, – сказал Моховая Борода. – Ведь учиться никогда не поздно.
– Начинать надо со зверей попроще, – поддержал мысль Моховой Бороды Полботинка. – Ну, например, с дождевых червей. И когда у тебя уже получится дождевой червяк, ты постепенно перейдёшь к более сложным зверям. Я лично ничуть не удивлюсь, если в конце концов тебе удастся нарисовать даже кенгуру.
Но Муфта безнадёжно махнул рукой.
– Да перестаньте вы, – сказал он. – Для меня время учёбы давно прошло и не стоит меня утешать.
И он громко всхлипнул.
Тут Полботинка подошёл к Муфте и дружески похлопал его по плечу.
– Не огорчайся, дружище, – сказал он бодро. – Художника из тебя не получилось, это верно, но зато ты настоящий поэт. И если захочешь, сможешь поэтически воспеть как дождевого червя, так и кенгуру.
– Это верно, – сказал Муфта, слегка повеселев. – Честно говоря, я об этом совсем забыл. Но с другой стороны, и стихи не принесли мне особой славы.
– Да оставь ты, наконец, эти разговоры, милый Муфта! – рассердился Моховая Борода. – Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно утешение, что хотя бы здесь, в номере «люкс», можно от неё отдохнуть.
Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что накситралли вздрогнули. И растерянно посмотрели друг на друга.
– Вот тебе раз! – проворчал Полботинка. – Звенит, как колокольчик у козы на шее.
– Не будем снимать трубку, – сказал Моховая Борода. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Шесть… семь… восемь… девять… – считал Полботинка телефонные звонки.
– И кто бы это мог нам звонить? – удивился Муфта.
Моховая Борода пожал плечами.
– Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать… – продолжал считать Полботинка.
Звонивший проявлял упорство, не клал трубку.
– Восемнадцать… девятнадцать… двадцать…
– Может, ошиблись номером? – выразил надежду Муфта.
Моховая Борода пожал плечами.
– Двадцать четыре… двадцать пять… двадцать шесть… двадцать семь… – считал Полботинка.
И тут у накситраллей не выдержали нервы. Почти разом они протянули руки к телефону.
Полботинка оказался проворнее всех и схватил трубку.
– Алло!
– Алло-о! – произнёс нежный женский голос настолько громко, что Муфта и Моховая Борода тоже услышали его. – Это комната накситраллей?
Выходит, номер набрали правильно.
– Не комната, а двухкомнатный номер «люкс» с тремя медведями, – важно ответил Полботинка. – Откуда говорят?
– Я говорю отсюда, снизу, из холла гостиницы, – сказала незнакомка. – Дело в том, что мне обязательно, непременно и причём сейчас же необходимо встретиться с вами.
– По какому вопросу? – Полботинка пытался сохранить официальный тон.
– По очень важному вопросу, – прозвучало в ответ.
Полботинка растерянно посмотрел на Муфту и Моховую Бороду, но и они были совсем обескуражены.
– Кто это? – прошептал Моховая Борода.
И Полботинка тут же, но далеко не шёпотом, сказал в трубку:
– А кто вы, собственно, такая? – вопрос прозвучал не слишком вежливо, но незнакомка, казалось, ничуть не обиделась.
– Я сейчас поднимусь к вам, – сказала она, – тогда вы сами увидите.
Дзинь… И в трубке зазвучали короткие гудки.
– Алло! – кричал Полботинка. Короткие гудки продолжались.
– Положи трубку, – сказал Муфта.
– Сейчас она явится сюда, – произнёс Моховая Борода.
А Полботинка сказал:
– Подождём.
Ждать пришлось недолго, через несколько минут в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Полботинка.
И незнакомка вошла в комнату.
Это была дама средних лет, хорошо одетая и явно следившая за своей внешностью. У неё было приятное лицо, и оно, пожалуй, было бы ещё приятнее, если бы не слишком яркая косметика. В ушах тонко звенели золотые серьги, пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями, а на запястьях сверкали затейливые браслеты.
– Здравствуйте, мои маленькие друзья, – сказала незнакомка, любезно улыбаясь. – Я увидела у подъезда гостиницы вашу машину и, конечно, сразу догадалась, где вас искать.