* * *
В Ленд-Дрок я попала случайно. Собиралась уехать на север, ближе к границе. Туда, где часто были прорывы, да и орки пошаливали, периодически нападая на наши поселения, угоняя скот и грабя дома. А вот целителей там катастрофически не хватало, потому что не все были готовы рисковать. Я была готова. Именно поэтому последние два курса я ходила к боевикам на занятия.
На четвёртом курсе у нас была практика. Меня и ещё двоих целителей отправили с боевиками на кордон. Вот тогда мы и нарвались на воинственных орков. Дрались с ними все. Я тоже отбивалась всем, что попадало под руку. Кое-как отбились, хотя было много раненых.
Тогда я дала себе слово, что больше не буду игрушкой в руках судьбы, а постараюсь быть готова к любым неожиданностям. Однако они подстерегали меня совсем с другой стороны. Незадолго до окончания учёбы, ректор вызвал меня к себе.
— Адептка Лаян, — пошевелил он своим кустистыми бровями и засопел. Он всегда так делал, когда хотел сообщить что-нибудь неприятное. Ректор был в курсе, что я хочу отправиться на границу. И всячески поддерживал моё решение — вы же заканчиваете в этом году целительский факультет? Я прав?
— Да, ректор Борош, — кивнула я.
Сердце неожиданно сжалось в нехорошем предчувствии.
— Мне надо отправить кого-то в Ленд-Дрок. Оттуда прислали запрос на троих целителей. Дело в том, что город разрастается, и лекарей не хватает. Так что готовьтесь после получения диплома отправиться туда.
— Но я же хотела…
— Никаких но, адептка Лаян! — перебил меня ректор. — Вы хотите диплом или нет?
— Хочу, — вздохнула я, понимая, что проиграла.
— Тогда вы едите на пять лет в Ленд-Дрок. Потом вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится.
Поговорили, называется. Мои желания никого не волновали. Вот так я и оказалась в городе золотых драконов. Они называли себя дроками. Ленд-Дрок был их городом. Драконы здесь жили и правили с момента его основания.
Я ни разу не общалась с ними. Они обитали в верхней части города, ближе к горам. Поговаривали, что это для того, чтобы легко было взлетать с башен. Несколько раз мне доводилось видеть огромных драконов, кружащих над лесом. Вид, конечно, был завораживающий.
Я не собиралась задерживаться в Ленд-Дроке дольше, чем было надо. Думала, что отработаю пять лет и уеду туда, где мои знания и умения пригодятся больше.
С таяной Зайной я познакомилась в госпитале, куда меня отправили отрабатывать. Старая ведунья часто приходила туда и помогала целителям. Она приносила для больных порошки из трав и различные настойки. А ещё ведунья могла лечить руками, слушая токи крови и чувствуя энергию сущего.
Несколько дней я во все глаза следила за ней, а потом не выдержала и подошла.
— Как вы это делаете, таяна Зайна? Я наблюдаю за вами несколько дней и поражена, насколько быстро поправляются те, кому посчастливилось побывать в ваших руках.
— Хочешь научиться? — улыбнулась старуха и резко схватила мою руку. От неожиданности я отпрянула. — Не бойся, — она тут же отпустила меня. — Я хотела послушать твои токи жизни. Пойдёшь ко мне учиться?
Вот так я попала к ведунье. Таяна Зайна на удивление легко договорилась с главным целителем госпиталя, и он отпустил меня, взяв слово, что я буду приходить помогать.
После смерти таяны Зайны я осталась единственной целительницей на целый квартал. Впереди был ещё год.
Свалившийся на мою голову дрок поддержал саквояж, а я легко вскочила в седло. Забрав свою поклажу, я была готова отправиться в путь.
Ленд-Дрок был большиим, красивым городом. Да и природа вокруг города завораживала. С северной стороны высились горы, покрытые лесами. С восточной стороны гор лес охранялся. Охотиться там было строго запрещено. Поговаривали, что герцогиня была фреей — хранительницей здешних мест.
С южной стороны город расстроился до полноводной и тихоходной Тараи, на берегу которой теперь раскинулся огромный рынок. Русло реки напоминало мне походку пьяного, забывшего дорогу домой. Оно петляло из стороны в сторону, образуя изгибы и петли. Одна из таких излучин и приблизилась к Ленд-Дроку. Казалось, будто Тарая специально вильнула к городу, а, познакомившись, развернулась и понесла свои воды дальше на юг.
С запада к городу подступала равнина, которую облюбовали землевладельцы, распахивая здесь пашни и разводя скот.
Замок Дроков возвышался над Ленд-Дроком белоснежными башнями. Окружив себя неприступными стенами из светлого камня, дроки тем не менее не забывали и о безопасности горожанах. Город тщательно охранялся. И не только драконами. Здесь был свой суд, полицейское управление с целой сетью участков по всему городу и, к моему удивлению, магическая академия, которую открыли буквально перед моим приездом.