– Суждено ли тебе найти покой? – спросил кролик, изучающе смотря в глаза лисе.
Мулан ушам не верила. Кролик говорит? Тут девочке вспомнились все странности, что приключились в этот вечер, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Камни высыпались из её рук, ударяясь о землю каплями дождя.
Багровая лиса повернулась на звук и зашипела, заметив девочку. Но, как и её белоснежная спутница, нападать не стала, просто развернулась и убежала в темноту.
Глава 6
Волшебное исцеление
Мулан замерла в полной растерянности. Ей не удавалось найти объяснение тому, что с ней происходило, не было даже уверенности, что она всё та же самая Мулан, старшая, ничем не выдающаяся дочь семьи Хуа. Девочке вдруг вспомнилось, как однажды – она тогда была совсем малышкой – отец рассказывал ей легенду о Нефритовом кролике. По преданию он живёт на Луне и без устали толчёт в ступе снадобье бессмертия. Она тогда пришла в восторг от этой сказки! Девочке так хотелось узнать, как чувствует себя лунный зверёк, что она выпросила у мамы разрешение взять ступку и перетирать рис в муку. Мулан очень старалась, но одно зёрнышко упорно избегало пестика. А девочке так хотелось сделать всё как следует, что она била по нему изо всех сил. И вдруг: «Хрясь!» От очередного удара ступа развалилась на половинки, рисовая мука взметнулась белым облаком, а потом обсыпала девочку с головы до ног. На шум тут же прибежала Ма:
– Мулан! Что ты натворила? – принялась она отчитывать дочь. – Тебе нужно научиться держать себя в руках!
«Наверное, я окончательно потеряла контроль над собой, – думала Мулан. – А вдруг сплю только я, а не все вокруг? Неужели всё происходящее – просто очень странный сон?»
– Не могли бы вы мне помочь? – прервал её размышления вежливый голос – это говорил кролик. – Прошу!
Мулан в крайнем изумлении подошла к лежащему на траве животному. Поравнявшись с ним, она чуть не ахнула от ужаса. Издалека ей казалось, что его шёрстка пятнистая, но вблизи стало понятно, что он весь забрызган кровью. Из четырёх глубоких ран на задней лапе стекали тонкие красные струйки, покрывая серебристый мех причудливым узором, словно зверёк случайно прыгнул в чернильную лужу. Он приподнял голову и посмотрел на девочку. Всё тело кролика содрогалось от боли, силы почти покинули его, но взгляд при этом казался абсолютно безмятежным.
– Ты? – спросил он скорее заинтригованно, чем недовольно. Голос его по-прежнему был голосом целителя, но звучал мягче и чуть более певуче. – Ты должна спать, как и все в твоей деревне. Но я рад, что ты здесь. Подашь мне сумку?
Мулан решила пока не пытаться найти объяснение происходящему, а только согласно кивнула и принялась глазами искать мешок целителя. Он упал, когда напали лисы, и теперь дожидался хозяина, лёжа на траве и поблёскивая в лунном свете. Взяв сумку, она почувствовала, насколько нежно прикосновение шёлка, словно вода струилась между пальцами.
– Достань синюю ткань, – попросил кролик и вытянул лапу. – Перевяжи ею рану.
Девочка открыла сумку и почти сразу нашла нужный кусочек ткани. Она была лёгкая и мягкая, как гусиное пёрышко, держать в руках этот невесомый квадратик было словно вдруг положить на ладонь частичку неба. Мулан опустилась на колени рядом с кроликом и, насколько могла осторожно, приподняла его. Бурая, почти чёрная жидкость продолжала сочиться из пугающего вида ран, оставленных когтями лисы, поэтому она как можно скорее обмотала лапу тканью, постаравшись накрыть рану целиком. Затянув повязку, она вдруг заметила странное выражение в глазах кролика. Казалось, он смотрит на неё со смесью восхищения и уважения. Мулан довольно усмехнулась про себя. Всё-таки ей удалось произвести впечатление на этого потустороннего зверька.
– Отлично, – сказал он, как только девочка закончила.
Мулан встала, но тут же снова чуть не повалилась на землю. Ткань, которой она только что туго обвязала рану, начала растворяться, словно впитываясь в тело кролика. Когда она совсем исчезла, снова обнажив лапу, ужасных потёков крови уже не было. Одного мгновения хватило, чтобы шерсть снова начала мягко сверкать в серебристом свете луны. Единственным напоминанием о недавно полученных увечьях была отметина чёрного цвета, так и оставшаяся на лапке кролика, словно кто-то в шутку нарисовал на ней четыре полоски угольком.
Глаза Мулан, которым она отказывалась верить, стали круглыми, как миски для риса. А ведь совсем недавно ей казалось, будто ничто уже не сможет её удивить.
– Кто... Кто вы такой? – едва смогла вымолвить она.
Кролик невесело усмехнулся, и Мулан пришла в ещё большее смятение от того, насколько человеческое выражение было на мордочке животного.