Прошёл день, на землю опустилась ночь, Кларк и Рейвен восседали у костра и тихо обсуждали смерть Финна. Да, в нахальном вонючем скоте было мало хорошего, нам бы хватило пальцев одной руки, чтобы сосчитать его положительные качества , но ни один человек не заслуживал такой предсмертной агонии. – Как думаешь, из – за чего он умер? – чуть громче спросила Кларк. – Ты видела, как он ел? – попыталась обратить всё в шутку Рейвен. Кларк оставалось только посмеяться и поблагодарить подругу за оптимизм, который она в неё вселила. Лекса бродила между строениями, голубые глаза сразу приметили её и приковались к ней, пытаясь понять, что твориться в одинокой душе прекрасной и, как оказалось заботливой, грубиянки. – Кажется, у американцев сегодня приключилась небольшая неприятность – три их землекопа погибли, – сказала девушка, присаживаясь рядом с Кларк. – Как? – спросила блондинка. – Соляная кислота. Соляная кислота под давлением. Древняя ловушка для простофиль. – Может, Хамунаптра действительно проклята, – сказала Рейвен и помешала дрова в костре. В подтверждение её словам, по лагерю разлетелся сильный порыв ветра. На время огонь погас и заново загорелся. Испуганные глаза Рейвен встретились с встревоженными глазами Лексы. Они поняли, что произошедшее явление было послано им неспроста. Кларк лишь фыркнула и засмеялась: – Вы двое! Серьезно?! – Вы, мисс Кларк, не верите в проклятия? – спросила Лекса. – Нет. Я верю в то, что вижу и могу потрогать. Лекса усмехнулась неверию библиотекаря и указала на свой забитый оружием мешок: – А лично я верю в боевую готовность. – ОЙ! ВОТ ЧЁРТ! – крикнула Рейвен, вытаскивая руку из сумки Финна, которую она машинально прихватила с собой. От неожиданности Лекса и Кларк подпрыгнули и в унисон воскликнули: – ЧТО?! ЧТО ТАМ?! Рейвен поднесла палец ко рту и слизнула пару капелек крови: – Порезалась, – она закусила губу и попробовала ещё раз. – Ух ты! Ром Bacardi! – из сумки показалась поломанная сверху, тёмная бутылка. – Может, он и не знал что такое личная гигиена, но вкус у гада был отменным. Все рассмеялись, и Рейвен сделала первый глоток. Кларк было тоже потянулась и на полушаге застыла. Лекса опустилась на землю и приложилась ухом к земле. В лагере американцев послышалась стрельба, она поднялась и протянула Кларк винтовку: – Сидите здесь! Будьте осторожны! – приказала она и побежала через руины в противоположный лагерь. Не медля ни секунды, Кларк побежала за ней, оставив Рейвен пить в одиночестве. – Кларки! – крикнула она. – Извини, конечно! Но разве тебе не сказали оставаться здесь?! Блондинка не ответила, и Рейвен, не желая долее сидеть у безлюдного костра, схватила пистолет, бутылку Bacardi и устремилась следом за подругой. *** Лагерь американцев был окружён со всех сторон. Две дюжины всадников меджаи скакали галопом по территории, размахивая ятаганами под палящими пушками. Наёмники, пытавшиеся бежать, тут же лишались голов, остальные же прятались кто куда. В центре находились Пайк, Кайл и Атом, пули, не переставая, вылетали из их пистолетов. Парочка раненых меджаев свалилась с лошадей, но это ничуть не успокаивало, всё равно пустынного войска было в несколько раз больше. Лекса перепрыгнула колонну и врезалась в Онтари, которая потихоньку и незаметно решила свалить, как всегда и делала. – Куда – то собралась? – Искала тебя, Лекса! Я хотела побыть с моим лучшим другом. – Да? – Лекса схватила Онтари за воротник и поволокла обратно в лагерь американцев. – Ну, пойдём, дружище.
- Почему ты так любишь борьбу? – с трудом вырвавшись, спросила Онтари.
- Потому что я хороша в этом, – ответила Лекса и в одиночку побежала дальше.
Анья неслась на лошади, оставляя за собой гору трупов. Лекса следила за ней со скалы и, когда наступил подходящий момент, спрыгнула. Они покатились по земле, как дикие кошки, и еле смогли расцепиться.
Теперь две девушки стояли друг напротив друга. Обе хотели выиграть бой. Анья подняла к небесам ятаган, Лекса достала пистолет, и тут, откуда ни возьмись между ними проскочила лошадь. Ятаган пронёсся над головой Лексы, но удача была на её стороне, и он промахнулся. Оправившись от шока, она успела только снять капюшон с Аньи и разглядеть её лицо перед тем, как лидер меджаи уехала в темноту.
Кларк пряталась за скалами, наблюдая за происходящим. Ей не было так страшно, даже когда она устроила погром в библиотеке. Плюс ко всему, она нигде не могла найти Лексу, что пугало её больше всего. За спиной послышался шум, она собрала остатки мужества, крепче сжала винтовку и повернулась. Страшный меджай с татуировками на лице шёл к ней, махая ятаганом. Так, о каком мужестве мы говорили? Ах да, Кларк закричала и, пока отступала, умудрилась споткнуться о собственные ноги и случайно спустить курок. И, что бы вы думали? Меджай выронил оружие и отлетел шагов на двадцать, а наша героиня бросила винтовку, побежала через горный хребет и спрыгнула в песочную дюну.
*** Рейвен тоже времени зря не теряла. Она, будучи душой любой компании, собрала вокруг себя оставшихся рабочих, и вместе они столпились у дверей храма, обдумывая план дальнейших действий. Четыре всадника заметили их и припустились к ним галопом.
Для куража Рейвен сделала большой глоток рома и крикнула:
- Надерём им зад, ребята!
Она махнула рукой, раздались выстрелы, и, когда дым от них рассеялся, всадники либо погибли, либо сбежали. Победа! Рейвен захлопала в ладоши от радости:
- Я же говорила, отличное шоу!
Да, конечно, мы согласны, но не всё так просто. С крыши храма спрыгнуло три отряда меджаи, и Рейвен, увидев за собой десятки татуированных громил, с улыбкой на лице крикнула:
- Мордобой!
И завязалась драка.
Лекса быстро перезарядила пистолет и, услышав сзади стук копыт, повернулась. Анья ехала назад, ятаган её блестел, как звёзды на небе, в глазах читалась решимость. Она была близко, а ятаган ещё ближе. Инстинктивно Лекса закрыла лицо руками, и пистолет вылетел из её рук. Обезоруженная, она сделала кувырок назад и подняла над головой зажжённый динамит.
Анья подъехала к ней, высоко поднятая голова и гордая осанка говорили о полном спокойствии всадницы. Они не отводили взглядов. Зелёный или ореховый? Кто сильнее? Шнур динамита горел. Анья подняла ятаган над головой Лексы:
- ОСТАВЬ ЭТО МЕСТО!.. ОСТАВЬ ЭТО МЕСТО ИЛИ УМРЁШЬ! – процедила она сквозь зубы и развернула лошадь, приказывая своим воинам отступать.
Меджаи послушно покидали Хамунаптру, Лекса смотрела им вслед и недоумевала, почему снова осталась жива. Может, повезло с ангелом – хранителем? Она пожала плечами, вытащила шнур из динамита и отправилась на поиски Кларк и Рейвен.
Блондинка встретилась ей первой. Бедолага шла, пошатываясь, вся в песке, взъерошенная и напуганная. Лекса нежно привлекла её к себе.
- Вы в порядке?
Кларк подняла глаза и залюбовалась. Зелёный. Ласковый зелёный. Никто о ней так не беспокоился. Она прижалась к девушке и тихо пробормотала:
- Да…всё в порядке… спасибо вам.
Онтари и Кайл выползли из – под столпов, Атом помог Пайку подняться. Они осмотрелись, проверяя остался ли кто из противников, и, удостоверившись, что везде чисто, заговорили:
- Вот, смотрите! Вот доказательство! Сокровища старого Сети под этими песками! – воскликнул Пайк.
- Правда, раз у нас такая конкуренция, значит под песками точно что – то есть, – рассудил Кайл.
- Это люди пустыни. Они ценят воду, не золото, – сказала Лекса и перевела взгляд на внезапно оживившуюся Кларк.
- Где Рейвен? – спросила она.
Вспомнишь о прекрасном, оно появится. Рейвен приплелась в лагерь, держа руку на сердце. Она сделала глубокий вдох и упала. Глаза навыкате, рот открыт. Мертва. Друзья подбежали к ней. Лекса положила два пальца ей на запястье, считая удары пульса. Кларк склонилась над лицом подруги и ахнула. Весёлые карие глаза смотрели на неё, рот изогнулся в улыбке, и губы произнесли:
- Попались.
Лекса убрала руку и сдвинула брови, Кларк засмеялась и ткнула лежачую в бок. Каждая по – своему была рада, что с Рейвен всё хорошо, да и грустное настроение как рукой сняло.
На время команды Кларк и Пайка заключили перемирие: они расчистили лагерь от трупов, поставили палатки и спокойно разошлись, полностью обессиленные и уставшие.
К середине ночи бутылка Bacardi практически опустела. Лекса передала её Кларк, которая была уже абсолютно пьяна, но строила из себя трезвую леди, что выглядело очень забавно.
- В отличие от Рейвен, мисс, я всегда знаю, когда сказать нет.
Лекса кивнула и незаметно, от греха подальше, забрала бутылку, выпив остатки содержимого.
- И в отличие от Рейвен, вы для меня загадка, мисс. Да и вы в доску пьяны.
- Я знаю, вы думаете, что такое место делает в такой девушке?
- Ну, как – то так, – улыбнулась Лекса.
- Египет течёт в моей крови. Мой отец был известным исследователем, он любил Египет так, что женился на моей маме, которая была наполовину египтянкой! Она была тоже искательницей приключений.
- Я понимаю, понимаю вашего папу, вашу маму и Рейвен, но вы – то что здесь забыли?
Кларк вскочила на ноги, щёки у неё пылали, глаза метали молнии. Лекса дёрнулась и поняла, что лучше бы молчала.
- Я, может быть, не исследователь, не искатель приключений, не охотница за сокровищами и не стрелок! Мисс Лекса! Но я горжусь тем, кто я есть.
- И кто же вы?
Кларк гордо вскинула голову и довольно улыбнулась:
- Я… Я библиотекарь!
Сначала Лекса немного опешила, но затем сложила губы уточкой и кивнула. А что? Достойная профессия. Кларк с глуповатой улыбкой склонилась над ней и заглянула в зелёные удивлённые глаза, нахально заявляя:
- И я вас сейчас поцелую.
- Нет, вы не сделаете этого.
- Уверены?
- Нет! Нет, пока вы не будете трезво мыслить.
- Почему вы думаете, что мне нужно трезво мыслить?
- Потому что я не хочу извлекать выгоду из вашего состояния.
- Вы и не будете, – хмыкнула блондинка. – Я сама.
Кларк подалась вперёд для поцелуя, глаза её закрылись, до губ напротив осталось каких – то пару сантиметров… и на самом интересном месте она отключилась. Лекса подхватила её и, посмеиваясь над своим ночным рандеву, понесла в палатку. Уложив девушку, она немного постояла над ней и осторожно поцеловала в лоб, прошептав:
- Спокойной ночи, Кларк.
====== Глава 10. Начало ======
Кларк сдула пыль с ключа и приложила его к замку. Раздался щелчок, она пару раз повернула ключ, и крышка саркофага приподнялась, вывалив наружу кучу песка. Рейвен облокотилась о стену и застонала, Кларк ответила ей тем же. О, это жуткое похмелье. Лучше сто лет не пить, чем ощущать такую головную боль. Со стороны за ними наблюдала Лекса и посмеивалась в кулак. Девушки услышали её и удивлённо вскинули брови. – Как?! Как вы можете нормально себя чувствовать? – угрюмо спросила Рейвен. – Ну, в отличие от некоторых, я держу себя в руках с выпивкой. – Боже мой, прошу вас, не спорьте, – взмолилась Кларк, массируя виски. – Мисс Лекса, помогите нам с крышкой, пожалуйста, мы не справимся без вас. Вздохнув, Лекса подхватила лом и подложила его под крышку, которая дюйм за дюймом начала соскальзывать. – Не могу поверить, что позволила вам напоить меня, – промычала Кларк. – Я не причём, у меня самой амнезия по поводу вчерашнего, – сказала Рейвен, приложив к затылку ладонь, смоченную водой. – Да, у меня тоже. Лекса недоумённо посмотрела на неё. Как?! Как она забыла вчерашнюю ночь? А их неудавшийся поцелуй? – Вы точно ничего не помните? – спросила она. Кларк закусила губу и подняла кверху глаза, как будто пыталась что – то вспомнить. – Нет… А что?.. Я что – то сделала? – О, нет, вы были чудесны… Я думаю, вы были в порядке… Я уверена вы не совершили ничего противозаконного, – пробормотала Лекса и мысленно добавила: «Не считая того, что хотели поцеловать меня.» Рейвен улыбнулась, видя недоверие подруги и печаль Лексы, её чутьё подсказывало, что между этими двумя произошло нечто странно – романтическое и что одна помнит это, а другая нет. Лекса со всей силы дёрнула лом вниз, и крышка с громким грохотом упала на пол. Кларк и Рейвен тут же схватились за головы и зло уставились на нарушителя тишины, смеющегося над ними и отряхивающего грязь с брюк. *** Сегодня у американцев был день X. В тайном отсеке, как они выяснили, хранился древний сундук, покрытый со всех сторон иероглифами, и парни в ковбойских шляпах надеялись обнаружить в нём сокровища. Наёмники же их радости не разделяли и очень боялись, но лекарство от страха нашлось быстро – Пайк и Кайл вынули пистолеты и наставили их на несчастных работяг. Не прошло и пяти минут, как сундук вытащили. Кейдж склонился над ним, водя пальцем по надписям и бормоча перевод. – Здесь написано проклятие, – сдавленно произнёс он и продолжил переводить. – К чёрту проклятие, – прорычал Пайк. – Какое нам дело? – отозвался Кайл. – В этих святых землях то, что имело силу в древние времена в силе и теперь, – добавил Кейдж. – Ладно, чёрт с ним, что за проклятие? Пайк подошёл к Кейджу, Атом и Кайл встали рядом. Кейдж медленно зачитал им надпись: – Смерть спуститься на мягких крыльях к тому, кто откроет этот сундук. Ветер, ветер, испугавший Рейвен и встревоживший Лексу, вновь его порыв пронёсся, но не по лагерю, а по гробнице. Факелы погасли, рабочие с криками убежали. Уж лучше получить пулю в лоб, чем стать жертвой проклятия – думали они. И самое интересно, что их не остановили. – Здесь говорится, что живой мертвец, вернувшись к жизни, по священному закону приговорён исполнить это проклятие. – Так, всё не так плохо, главное – никого не оживить, – пошутил Атом, рассмешив друзей. – Она убьёт любого, кто откроет сундук, поглотит все его органы и жидкости. – Поглотит все его органы и жидкости? – переспросил Кайл. – То есть съест их? – После этого она восстанет. И будет уже не живым мертвецом, а казнью земли нашей. Ветер вновь пронёсся по гробнице, его свист заставил всех заткнуть уши. Проклятие. Это предупреждение. Онтари и Кейдж переглянулись, оба боялись. Они понимали, какой ужас обрушится на землю, если каким – то странным образом мертвец вернётся к жизни. – Плевать на проклятие, давайте откроем сундук, – сказал Пайк и отправился за инструментами. *** БАХ! Крышка внутреннего гроба упала следом за каменной от саркофага. Рейвен взвыла и глянула на Кларк, ожидая идентичной реакции, но её подруга поступила иначе: – Боже, я мечтала об этом будучи девочкой, – сказала она, заглядывая вовнутрь. – Мечтали о мертвецах? Кларк закатила глаза и проигнорировала саркастичное высказывание Лексы, которая, как ей показалось, была сегодня не в духе. Хотелось бы знать из – за чего? Не могла же Кларк обидеть её ночью? Или могла? Библиотекарь тряхнула головой и решила не зацикливаться на глупостях. Она провела кисточкой по третьему гробу и похолодела: – Взгляните, – прошептала она. – Священные заклинания сбиты. Письмена и иероглифы, делающие путь в загробный мир лёгким, исключены. Человек, скрытый в стольких гробах был предан проклятию. – Не повезло, – заключила Лекса. – Да уж, сейчас расплачусь, – Рейвен поднесла ключ к замку. – Посмотрим же, что там за важная птица. Раздался щелчок. Крышка приподнялась. Помещение заполнила непередаваемая вонь. Превозмогая тошноту, Лекса ухватилась за крышку и потянула. Бесполезно. Какой бы сильной она ни была, одной ей не совладать. Рейвен и Кларк видели это и пришли ей на помощь. Крышка медленно начала поддаваться. Медленно. Медленно. Медленно. И вот оно свершилось, слава Амон Ра! Гроб открылся, и сгнившее, кишащее червями тело выпрыгнуло оттуда, как чёрт из табакерки. – ААА!!! – крикнули наши первооткрыватели. Да, Ниа уже не была красивой жрицой. Время и страдания сделали своё дело, превратив её в бесформенный, кривой и отвратительный труп. Дабы не смущать нас, она упала обратно в гроб. От жуткого зрелища первой оправилась Лекса. Она обвела глазами комнату, ища двух всё время куда – то девающихся леди, и нашла. Белокурая и тёмная головы выглядывали из – за её плеч, а две пары трясущихся рук до боли сжимали её ладони и туловище. Она вздохнула и опустила голову, безмолвно задав Богу вопрос: «За что мне свалилось столько счастья?» *** Кайл, Онтари и Кейдж сидели на постаменте Анубиса и смотрели за тем, как Пайк и Атом возились с крышкой сундука. Ветер, гулявший по гробнице, достигнул своего апогея, и факелы снова погасли. Онтари затряслась и слезла с возвышения, вызвав недоумение на лицах мужчин. Капли пота градом полились по её спине, она завопила: – Это проклятие… остерегайтесь проклятия! Никто не успел и глазом моргнуть, а Онтари уже и след простыл. Кайл уставился на спину француженки – проводницы и сплюнул: – Вот суеверная сволочь. Сундук американцам удалось открыть, но неизвестно к лучшему это или нет? Они и сами не поняли, потому что из него вырвались клубы чёрного дыма, заполонившие всё пространство. *** Лексе всё – таки удалось отцепить от себя Кларк и Рейвен. Она взяла их под локти и подвела к гробу. Мумия лежала вполне спокойно и, видимо, больше не собиралась пугать нашедших её дам, синхронно склонивших головы набок в задумчивости. – Она и должна так выглядеть? – спросила Лекса. – Нет, – ответила Кларк. – Мне не встречались такие мумии. Она, она как будто… – Сырая, – продолжила Рейвен. – Да, именно. Ей больше четырёх тысяч лет, но она продолжает разлагаться. – Взгляните. Лекса указала взволнованной Кларк на внутреннюю часть крышки гроба, всю в царапинах и следах засохшей крови. Блондинка наклонилась, зрачки её глаз расширились, но не из – за тусклого света, и застыла: – Господи, её похоронили заживо, – она провела пальцами по царапинами и высеченной ногтями надписи. – Здесь оставлено послание. Оно гласит, – девушка выдержала паузу. – «Смерть – это только начало». Рейвен передёрнуло. У Кларк пробежал мороз по коже, и она отошла, уткнувшись спиной в грудь сзади стоявшего человека. Лекса инстинктивно притянула девушку к себе и огляделась по сторонам, стараясь не показывать страха, неприятным осадком осевшего у неё на душе, и спросила, непонятно, то ли себя, то ли своих компаньонок: – Где мой пистолет? – Вы что? Собираетесь пристрелить её? – подала голос из – за спины бывшего легионера Рейвен. – Чёрт возьми, да, если она вздумает воскреснуть. *** Потихоньку дым рассеялся, и сквозь него стали видны трое мужчин с пистолетами. – Уберите оружие, – фыркнул Кейдж и опустился на колени перед сундуком. Глаза всех присутствующих раскрылись так, будто вот – вот собирались вылезти из орбит, когда рука египтолога вытащила из чёрного нутра декоративного ящика холщовую сумку с чем – то тяжёлым и квадратным. У американцев запотели ладони от ожидания, в головах пронеслась мысль, что там огромной золотой слиток, заложив который, они смогут пройти жизненный путь без нужды в чём – либо. Какие мечты они бы воплотили в реальность? Сказка. Сказка, наполненная деньгами и красивыми женщинами. От удовольствия три пары глаз закрылись, ибо так лучше представляется, на губах засветились улыбки, лабиринт фантазий завёл их в такие уголки, о которых я лучше умолчу.