Впрочем, рано торопиться с выводами. Вот один муравей схватил семечко, долго крутился с ним около входа, как бы показывая пример остальным, и, наконец, залез в муравейник. Вскоре его примеру пдследовал другой муравей и ещё несколько принялось собирать зёрна. Вот и понравились они мессорам. Зато теперь я снова растерян: мои предположения рушаться и вновь всё стало непонятно.
В это время я вижу, как среди носильщиков, волокущих семена, облепленные песком, появляются особые: они тащат целые коробочки с какими-то маленькими зеленоватыми семенами. Эти коробочки принадлежат уже другому растению, и я без труда его разыскиваю. Листья его узкие, коробочки равномерно округлённые, а семена в них другого цвета. Называется оно льнолистным плоскоплодником и в некотором отношении родственно клоповнику. Ведь вот же заготовляют зёрна плоскоплодника прямо с растения, как и водится по муравьиному обычаю!
Коля видит издалека, как я ползаю на коленях с лупой в руках, и, забросив дела, спешит с бивака ко мне. Может быть нужна помощь?
— Почему да отчего, — говорит Коля недовольно. — Никогда сразу всё не открывается.
— Видишь ли в чём дело, — поясняю я. — Если бы муравьи совсем не собирали свежих зёрен клоповника, всё было бы понятным, и предположение, что непроросшие семена невкусны или ядовиты, казалось бы верным. А то вон опять муравьи тащат оранжевое зёрнышко из насыпанной мною кучки.
Но на этот раз я, кажется, ошибся. И как хорошо, что ошибся. Муравей тащил зёрнышко не в своё жилище, а, наоборот, оттаскивал его подальше в сторону. И нёс он это зёрнышко даже не из кучки, насыпанной у входа, а из гнезда. За ним вскоре показался другой. Он тоже занимался тем же делом и выбрасывал наружу оранжевое зёрнышко. Два муравья, а за ним и другие, казалось, поняли свою ошибку или исправляли ошибку других: свежие оранжевые семена не были нужны муравейнику.
Вот как много странного иногда может оказаться в незначительном на первый взгляд факте. Два похожие друг на друга растения, а разные семена и разное к ним отношение муравьёв-жнецов.
Теперь осталась только одна маленькая неясность. Почему муравьи не смогли сами прорастить свои семена в муравейнике, использовав для этого свои влажные камеры? Но этот вопрос уже не менял сути дела, хотя бы и потому, что никогда никакое явление не раскрывается полностью до конца, да ещё и сразу. К тому же, насколько я знаю, жнецы, обитающие в пустыне, никогда не допускают прорастания семян в своих кладовых. Это не в их обычае.