-- Так ты уверена, что они мёртвые?
-- Гарантировать не буду. Но мне показалось, что они с кладбища.
-- А давай сегодня ночью пойдем на городское, там посмотрим? – предложила Кристина.
-- Ага, мамка мне даст за это «пойдём». Забыла что ли, что мне с малыми сидеть. Мамка наплодила нищеты, а нянчить их должна я… Так что без меня. Хочешь проверить, бери с собой Артема и дуйте ночью на кладбище…
Девочки, хлопнув дверью, вышли из класса, а Полина, справедливо решив, что это очередные детские байки, выбросила из головы подслушанный разговор. Тем более, что подошло время новостей, а она ждала известий о развитии событий на фронте соседней страны. Там остались родственники, которых она приглашала на время конфликта перебраться к ней, в спокойную обстановку.
Убедиться в правоте слов Альбины ей пришлось буквально на следующую ночь. Было полнолуние. Морозец расчистил небо, натёр звёзды до блеска так, что они бриллиантовыми каплями сияли на бархатном небосводе, не потревоженном уличными фонарями. Давно уже Полине не приходилось задерживаться в гостях до полуночи. Но тут так сложилось, что именно в этот день главной певунье хора стукнула круглая дата. Было решено не откладывать празднование на выходные, а поздравить юбиляршу по горячим следам. Тем более что она расстаралась, наготовила угощений и, после репетиции, пригласила весь состав хора к себе на окраину города.
Полине не очень хотелось в морозный вечер отправляться на противоположный конец Кудеярова, так как попутчиков ей на обратный путь не было. Но убедительных доводов отказаться у неё не оказалось, вот и пришлось идти вместе со всеми.
Чествование юбилярши провели по всем канонам. И с подарками, которые загодя заготовили руководитель хора и концертмейстер, и с песнями, и с танцами. На столе угощений было не счесть. Юбилярша цвела от всеобщего внимания, тостов и поздравлений.
Словом, праздник удался.
Расходиться стали уже за полночь.
Пьяненький концертмейстер всё рвался набиться Полине в провожатые, но она, зная склочный характер его супруги, жёстко и категорично отказалась. Не хватало ещё, чтобы наутро его благоверная прибежала с оскорблениями в школу, а потом месяц полоскала её имя на всех углах.
Потому, как ни тревожно было идти одной ночью в сторону дома, она распрощалась с хозяйкой и коллегами и уверенной походкой отправилась по переулку вниз, за огороды, к окольной дороге, наиболее короткому пути домой.
Спустя какое-то время, когда она уже шла вдоль огородов, сзади послышался скрип снега под ногами спешащего куда-то человека. Кто мог в такое время бежать по окольной дороге, где и днём-то порой за весь день не встретишь прохожих? У Полины от страха сердце мгновенно укатилось в пятки, а во рту стало сухо, как в Сахаре в знойный полдень. Она прижалась спиной к стене сарая и замерла.
Вскоре из-за угла сарая показалась мужская фигура.
Полина узнала родственника юбилярши, который принимал участие в празднике и был в центре внимания почти всей молодой и безмужней части хора. Особо старалась завладеть его расположением заведующая библиотекой Валентина Егоршина. И родственник оказывал ей явные знаки повышенной заинтересованности.
Что заставило его бросить красивую и весёлую женщину, душу любой компании, и пуститься вслед за Полиной?
Вдруг в голове мелькнула мысль, окатившая всю её горячей волной ужаса: да он маньяк.
Маньяк меж тем огляделся в темноте и уверенно направился в её сторону.
-- Чего вы испугались? – насмешливо произнёс в её сторону. – И уж если прятаться, то по всем правилам. А то ваша голова отчётливо видна на фоне снега. Не бойтесь, я не маньяк, как вы предположили. Сестра попросила проводить вас, боится, как бы чего не случилось…
-- А что может случиться? – передёрнула плечами Полина, но вопрос прозвучал не очень уверенно. Действительно, она сглупила, отправившись домой по окраине. Хотя собак она не боялась, но ведь всякое может произойти. И она уже была благодарна этому почти незнакомому мужчине, что он оказался рядом в этом пустынном месте.
-- Зря вы пошли по пустырю. Лучше бы вызвали такси и спокойно добрались до дома. Но раз уж вы здесь, идёмте, провожу…