Дмитрий Чибисов работал на областной теплоцентрали инженером. Потому, встретив прибывших, тут же их передал своей не менее жизнерадостной жене, окружённой тремя разновозрастными ребятишками. Едва познакомившись с Наташей, Юля прониклась к ней искренней симпатией.
Наташа быстро распорядилась, чтобы ребята принесли воды из дворового колодца для умывания, а сама на скорую руку приготовила кое-что для перекуса. Пояснила, что муж с утра возится на предприятии. Из-за землетрясения вышли из строя какие-то коммуникации. Вот их рабочие под его руководством и отлаживают. Но через некоторое время он придёт на обед.
За обедом Дмитрий, или как его по-дружески называл Алексей Николаевич, Димон, первым делом поинтересовался, почему Лёха оказался в этих богом забытых краях, и что слышно о творящихся в стране происшествиях. Правда ли, что нашу страну огородили какой-то стеной и не за те ли наши шаги на международной арене, которые правительством предпринимаются в азиатском регионе? Потом, немного помолчав, уточнил:
-- Страшусь спросить, не война ли началась?
Алексей вздохнул и пожал плечами:
-- Если бы я только знал. Вчера вечером сам видел столпотворение в аэропорту, и то, как кое-кто из правительства с семьями улетал. Честно скажу, даже те, на кого бы и не подумал, так они прежде горло драли за страну. Но, сам знаешь, беда всегда раскрывает глаза… А о войне… Не знаю. Не хочется верить… Одно могу сказать: нашему народу опять выпадает тяжёлая участь отстаивания своего права на ту жизнь, которую он выбирает. Думаю, те, кто был против этого, ночью покинули страну. А нам предстоит защищать свои интересы, как это не раз бывало… Так что, сам понимаешь…
Пока мужчины разговаривали, хозяйка увлекла Юлю в другую комнату. Предложила отдохнуть часок после дороги. Включила телевизор. Шла какая-то передача, прерываемая информацией о предстоящем чрезвычайном выступлении лидера государства. Вместо рекламы, периодически подавались сюжеты о событиях в разных регионах страны. В принципе, почти везде было одно и то же. Мчеэсовцы и волонтёры занимались устранением последствий землетрясений. Толчки, порой довольно ощутимые, продолжали сотрясать даже центральные области, а что уж говорить об окраинах, где и в былые времена периодически трясло. А вот о том, что происходит там дальше, за стеной, в остальном мире, никто ничего не сообщал.
После непродолжительного отдыха, так и не дождавшись анонсируемого выступления лидера страны, Юля засобиралась ехать. До её родных мест оставались какие-то полтораста километров, и она надеялась уже сегодня добраться до родительского дома.
Алексею хотелось пообщаться с приятелем, остаться у того на денёк-другой, но как-то совестно стало бросать свою новую знакомую на полпути. Как она не отнекивалась, он настоял на том, что довезёт девушку до родных мест. Хотя, положа руку на сердце, в душе сам удивлялся проявившемуся в нем альтруизму. Дмитрия он предупредил, что вскоре вернётся.
Дорога всё время вела вверх. Алексей как-то и не задумывался, что, оказывается, в центральной части России есть такие холмы. Уже давно летал самолётами, а сверху всё кажется плоским, как столешница. Пришлось по сохранившемуся мосту перебраться через довольно широкую реку. Юля уже в нетерпении посматривала вперёд, ожидая, когда же после очередного спуска и поворота дороги из-за лесного массива покажутся знакомые места, как вдруг её спутник резко остановил машину и с возгласом «ой, дьявол» стал быстро крутить руль, торопясь скорее развернуться.
Юля с удивлением глянула на водителя, не понимая, что того могло так испугать. А Алексей тем временем на полной скорости летел назад на вершину холма. То же самое сделали и водители двух машин, ехавших в попутном направлении. Лишь взобравшись на самую высокую точку дороги, машины остановились. Потому что выше места уже не было.
-- Что произошло, почему мы назад… -- наконец, смогла спросить Юля. До дома оставались считанные километры пути.
-- Ты что, не видишь? – повернулся к ней спутник. Он напряжённо всматривался в ту сторону, откуда они только что в спешке уехали. По дороге в их сторону на полной скорости, ревя моторами, поднимался по отлогому склону поток автомобилей, громко сигналя. – Выходи из машины, бегом к деревьям. Не знаю, спасёт ли это нас, но лучше оказаться повыше…
Алексей выбрал развесистое дерево и помог взобраться на него Юле, потом влез и сам. Глядя на них, то же самое сделали пассажиры других машин, но не всех. Часть автомобилей на большой скорости продолжила путь.
Уже сидя на дереве, Юля обратила внимание на странную серую полосу, которая неспешно и как-то плавно проглатывала расстилавшийся внизу мир, словно ластиком стирая изображения.
-- Что это? – Юля повернулась к своему спутнику.
Тот сосредоточенно всматривался в сторону приближающейся серой массы. А она была уже совсем близко. Вот она накрыла и сразу растворила в своей серости спешащие по дороге автобус и вереницу машин, словно их и не существовало. Потом поглотила чернеющий лес и, поднимаясь всё выше и выше, стала подбираться к вершине холма, охватывая всё окрестное пространство. Уже было видно, что это вода, несущая на своём гребне остатки разбитых домов, машины, животных… и людей.
Юля вцепилась в сук дерева, ожидая удара волны. Вода поднялась почти к вершине холма, но, оставив горы захваченного по пути мусора, обогнула его и покатила дальше, на юг, оставляя за собой сплошное морское пространство.
-- Что же это, Алексей Николаевич? Объясните, пожалуйста… -- у Юли от холода, а ещё больше от страха дрожали губы и лязгали зубы.
Алексей проворно слез с дерева, побежал к машине, огляделся по сторонам. Его примеру последовали ещё несколько человек. Машины, успевшие взобраться на вершину холма, остались в целости, те же, что были второпях брошены на дороге чуть ниже, скрылись под бескрайней водной гладью, укрывшей окрестности до горизонта.
-- Не знаю, Юля, -- наконец, в раздумье произнёс Алексей. – Несколько лет назад я стал очевидцем цунами во время отдыха в Индии. Там точно также шла волна. Но там было морское побережье, а здесь… чуть ли не середина страны. Откуда такой волне взяться? Это сколько же воды надо… И там было мощное землетрясение, а здесь…
-- Но ведь были же толчки, -- перебила его девушка.
-- Юля, чтобы пригнать такую массу воды из Ледовитого океана, а больше ведь неоткуда, тех толчков мало, нужно что-то глобальное. А что может быть глобального, если, как все твердят, страну окружили стеной… Не знаю, Юля…
-- Мне страшно…
-- Да и мне, честно говоря, не по себе, -- вздохнул Алексей. Он просто не представлял, что за причины таких катаклизмов. Ну не война же? Нет, тут же он отмёл возникшие мысли. На земле нет ещё таких технологий. Это что-то неподвластное человечеству, что-то из разряда происшествий высшего порядка. – Вот что, Юля, давайте сядем в машину. Всё равно ехать некуда…
Уже вечером перезнакомились с такими же пленниками обстоятельств, застрявшими на вершине холма. Мужчины наломали веток, натаскали сушняка, запалили костёр, договорились об очерёдности дежурства. К стоянке людей под покровом темноты могли подобраться спасшиеся от воды животные.
Утро не принесло облегчения. Вода заметно спала, но в низинных местах покрывала всё пространство, лишь кое-где над водной гладью виднелись верхушки деревьев. В сторону родного города дороги не было. Юля подошла почти к краю водной глади, с тоской вглядываясь в сторону родных мест.
Она в душе понимала, что дома больше нет. Теплилась небольшая надежда, что родители успели спастись. Ведь вода прибывала не стремительно. Но внутренний голос отметал все её попытки придумать способы спасения пожилых людей. Подсознательно она уже понимала, что случилось самое страшное. Городок расположен на берегу реки. Окраинные улицы, где и раньше во время больших разливов заливало огороды, просто обречены на затопление. И Юля боялась признаться себе, что уже смирилась с пониманием того, что родителей больше нет.
Чуть дальше, в кювете у дороги несколько мужчин и женщин складывали найденные в завалах нанесённого мусора тела погибших. Подручными способами закапывали импровизированные могилы, сверху заваливали кусками принесённых брёвен, чтобы предохранить их от разорения дикими животными.
Алексей с одним из водителей, оказавшимся местным аборигеном, пошёл обследовать окрестности. Спутник доказывал, что если пройти перелесок, можно добраться до просёлочной дороги, которая ведёт в соседний райцентр.