Потом срочная погрузка товара, отъезд от ставших опасными складских терминалов, формирование колонны для следования по единому маршруту…
В какой-то момент, даже не отдавая себе отчёт, почему, Николай оглянулся на простирающуюся вдоль западного края преграду и увидел странную картину: к стене бежали толпы народа. Они кричали что-то неслышное. Их лица искажал ужас…
Следом шла волна. Она поднимала всё выше и выше не успевшие уйти в море корабли, рыбачьи лодки. Вот вода подхватила бегущих к стене людей, словно собираясь их подсадить повыше на стену… И уже ничего не было видно. За прозрачной стеной была непроглядная водная махина, которая с силой давила на стоящую на пути преграду и поднималась всё выше и выше, закрывая всё небо, превращая только что разгорающийся день в непроглядную ночь…
Кое-как разобравшись с очерёдностью движения, старшие колонн связались со своими фирмами. Потому что война войной, землетрясение землетрясением, а продукты и товары надо везти в многомиллионные города, население которых несмотря ни на какие катаклизмы должно есть и пить.
…Назад Николай возвращался вместе с водителями своего автопредприятия, отложив на время намерение заехать за детьми. Он отлично понимал, что сейчас, когда неизвестно, что там впереди, в колонне проще и реальнее добраться до пункта назначения.
Машины шли по шоссе, кое-где испещрённому трещинами. Иногда встречались провалы в грунте. Ехать приходилось с особой осторожностью. Раза два или три останавливались из-за полыхавших факелов из прорванных газопроводов. Пожарные самоотверженно боролись с огнём, не давая ему распространиться на местности.
Большинство многоэтажек в городах, через которые пролегал маршрут движения, было разрушено. И Николай мысленно поблагодарил бога, что тот вразумил его не оставить детей в городе.
Связаться с дочерью удалось лишь однажды. Ариша пребывала в истерике. Ей было страшно. В посёлке тоже было землетрясение. Свалилась одна из антенн мобильной связи. Но разрушений нет. Правда, газ перестали подавать. Но в доме тепло, потому что печка топится дровами.
Николай, как мог, успокоил девочку, пообещал в самое ближайшее время за ней заехать и забрать с собой. Сообщил, что тётя Юля вернулась из отпуска, и теперь можно будет поехать с нею к бабушке и дедушке.
-- Пап, а что происходит вообще? Девчонки говорят, что это война. Что американцы на нас напали. По телевизору такие страсти показывают. Вся Москва разрушена. Везде пожары… Люди погибли… Пап, как ты думаешь, мама, она в безопасности?
-- Не знаю, дочь, -- честно признался Николай. – Всё так странно… и страшно. – Он вспомнил виденную им надвинувшуюся на стену водную массу и гибнущих людей, и торопливо уходящие в морской простор корабли…
-- Ладно, пап, мы тебя ждём. Приезжай скорее. Полина Андреевна тебе привет передаёт. Она сейчас Мишу кормит…
Уже на подъезде к столице Николай увидел первые признаки большой беды. Многие высотки, раньше радовавшие взор красотой очертаний, стояли полуразрушенные. Кое-где ещё полыхало пламя пожаров. Пожарных расчётов катастрофически не хватало. Некоторые здания ушли частично под землю. Недаром же старожилы раньше говорили, что в старину под нынешней столицей были протяжённые карстовые пещеры, выработки камня, пустоты, переплетённые потом с многочисленными канализационными коллекторами, ветками подземных коммуникаций и метро. Всё это находилось в стабильном состоянии, пока сама земная твердь была в покое. Но вот она заколебалась – и всё стало рушиться…
Сдав товар на базу, Николай выяснил у диспетчерши, что делать дальше.
-- Откуда я знаю, -- фыркнула в ответ на его вопрос давняя знакомая Алевтина Ивановна. – Тут сплошные непонятки. Начальство наше ещё давеча дало дёру. Остался средний руководящий состав. Сейчас объявили военное положение, перевели на особый режим работы. Всё строго по-военному. Так что, иди доложись, что прибыл, а потом получишь указания, что делать дальше.
В кабинете начальника базы действительно сидел незнакомец в военной форме.
Он молча выслушал просьбу Николая о двухдневном отпуске по личным обстоятельствам, подписал заявление и только после этого предупредил:
-- Не более двух суток. Сами видите, что творится. Детей не советую везти в столицу. Здесь всё нестабильно. Но повидаться с ними можете. В стране введено чрезвычайное положение, потому возьмите в отделе кадров спецпропуск. И возвращайтесь. Здесь вы сейчас нужнее.