Все ждали, когда же серая мгла рассеется и проглянет солнце. Дни шли за днями, а серое одеяло так и продолжало заслонять от взоров людей не только солнце днём, но и луну и звёзды ночью. Да и день с ночью различались только тем, что в один период времени серость становилась более светлого оттенка, и все понимали, что наступает день.
Как-то незаметно сошёл снеговой покров, хотя для некоторых регионов страны было ещё очень рано. И все понимали, что надо было приспосабливаться к реалиям новой жизни.
Большинство населения полностью поддерживало деятельность своего правительства, вернее того, что от него осталось после бегства, а по-другому и не назовёшь то стремительное исчезновение ряда влиятельных лиц непосредственно перед катаклизмом. В умах основной части населения зрело понимание, что только общими усилиями под руководством тех, кто не предал народ, а решил разделить с ним уготованную тому участь, можно восстановить разрушенное и построить крепкое государство, заботящееся о своих гражданах…
Полина была из этой части населения. Потому без нытья и всевозможных проволочек шла на общественные работы в городе, выезжала с учениками на освобождающиеся от снега поля, где горожане принимали участие в очистке земли от принесённых наводнением камней, сучьев и прочего хлама. Крупные объекты убирали с помощью техники. Однажды под завалом принесённых брёвен обнаружили первый труп. Его даже сразу не смогли идентифицировать – мужчина или женщина. Так его искорёжило приливной волной. Находка вызвала приступ ужаса.
Но это было только начало. Погибших увозили и хоронили на местном кладбище. Боль от осознания трагичности пришедшей в страну беды со временем как-то притуплялась. Все уже понимали, что это не война в том, обывательском понимании этого слова. Это новое испытание, ниспосланное кем-то свыше для всего народа, населяющего эти огромные земные пространства. И от того, как эти испытания будут преодолены, будет зависеть и дальнейшее существование человечества.
Со временем жизнь вошла в свою колею. Военное положение не отменялось, но народу стало существовать немного легче. Продовольствие, вначале раздаваемое по карточкам, вновь появилось в достатке в магазинах и за деньги. Всё трудоспособное население было при деле. Заработали предприятия и сельхозартели.
Николай Зуев старался свои маршруты подгадывать так, чтобы чаще проезжать через Кудеяров. И однажды решился откровенно поговорить с Полиной о своих чувствах. Но предварительно всё же обсудил своё решение с дочерью. Ариша была в том подростковом возрасте, когда все решения родителей воспринимаются с позиций эгоцентризма, с понимания того, не будет ли подростку это неудобно, не ущемит ли его интересы, не осложнит ли жизнь…
К его удивлению и облегчению, Ариша вполне благосклонно восприняла его несколько путаное объяснение возникших чувств к Полине.
-- Пап, не заморачивайся на этот счёт. Полина Андреевна классная тётка. Она любит нас. Заботится. И она… -- Ариша на мгновение запнулась, -- в общем, она не предаст нас, не бросит. Мы ей никто, и денег она за уход за нами не получает, а заботится так, словно мы ей родные. Мама… мама всегда думала только о себе. Я её не забыла, ты не думай, я её люблю, но она всегда думала в первую очередь о себе, о своей жизни, о том, чтобы ей было удобно. А Полина Андреевна, она всегда думает о нас. И потом, мама уехала, да и она же выбрала себе другого мужа. И тебе нужно определяться. Женись на Полине Андреевне…
-- Эх, дочь, если бы она ещё согласилась. Я ведь не только потому, что она приняла вас как родных… Она мне по душе и просто как человек, и как женщина. Жаль, что раньше её не встретил… Но тогда бы не было тебя, Ариша.
-- Потому и не тяни время, папа. Поговори с Полиной Андреевной…
Со времени знакомства с Николаем Зуевым жизнь Полины коренным образом поменялась. Появилось чувство своей значимости и нужности. Ушло то непреодолимое чувство одиночества и безысходности. А когда Николай привёз к ней своих детей, когда её жизнь заполнилась дотоле незнакомыми обязанностями по уходу за младенцем, вся её внутренняя сущность раскрылась и расцвела. Она поняла, что ей до этих пор не хватало именно этой заботы о детях, ежедневной, ежеминутной и днём и ночью. И уже не страшили происходящие в стране катаклизмы, потому что появился смысл жизни, определилось само её предназначение в этом мире.
Николай ей понравился изначально. Но она не воспринимала его в качестве возможного спутника жизни просто потому, что он был женат, имел детей, а, значит, был несвободен.
Но его внимание, его ненавязчивая забота в каждый из приездов ей были дороги и значительны. До этого такого отношения к себе со стороны мужской половины населения она не ощущала.
В юношеские годы, в период учёбы в институте все разговоры о любви, о взаимопонимании у знакомых ребят сводились обычно к сексу. И её отказ воспринимался в штыки, порой доходило до оскорблений. И в более зрелом возрасте встречи с потенциальными спутниками жизни заканчивались ничем. Её представления о совместной жизни обычно высмеивались, а отказ от секса чуть ли не в первую встречу считался явной издёвкой над мужским самолюбием.
Так что со временем она пришла к выводу, что такого, как хотелось, внимания она от мужчин не получит, а значит не стоит и пробовать налаживать с ними отношения.
С Николаем всё было по-другому. Наверное, потому, что судьба распорядилась именно так, а не иначе. И их притирка друг к другу заняла то время, которое требовалось Полине, чтобы понять, что перед ней именно тот спутник жизни, о котором мечталось в детские и юношеские годы, тот, который не предаст, не отринет её, а поймёт и примет такой, какая есть, и в трудные дни просто поддержит.
Предложение Николая соединить свои жизни в единый союз восприняла как закономерность. Потому что уже не мыслила своей жизни без маленького Миши и уже почти взрослой, рассудительной и в то же время такой ранимой Ариши, без приездов Николая, без его телефонных звонков.
…Николая между тем с каждым днём всё более угнетало и страшило отсутствие известий от сестры и родителей. Он уже знал, что родной городок, стоявший на берегу Волги, во время наводнения был почти разрушен. Погибла большая часть населения. Оставалось только неясным, добралась ли Юля к родителям до прихода волны, и успели ли они вовремя эвакуироваться. Хотя связь почти повсеместно была восстановлена, известий от родных не было…