Алексей неожиданно для себя обрадовался настойчивости Юли. Как-то уже привык к её присутствию, к взятой на себя ответственности за её жизнь. Она была полной противоположностью его супруги, и в этом был главный козырь и прелесть этой девушки.
Проводник повёл отряд окружным путём, по одному ему известным тропам, которые просто чудесным образом обходили низины, превратившиеся в непролазные болота. Вскоре две женщины, казавшиеся вполне спортивными и твёрдыми в своём желании любыми способами добраться до дома, сильно сдали от взятого темпа движения. Начали высказывать сомнения в правильности действий проводника, стали требовать возвращения назад, в монастырь. Их поддержали ещё несколько человек.
Агеев был настроен решительно. Он должен был любыми способами попасть в столицу. И никакие доводы и предостережения его не убеждали. Даже обвинения в том, что он ради собственных эфемерных желаний заставляет других рисковать жизнями, его решения не поколебали.
Убедившись, что часть отряда категорически отказывается идти дальше, он предложил проводнику отцу Аполинарию помочь им с возвращением в монастырь, но тот только покачал головой. Объяснил просто: отец Иоанн дал ему поручение вывести людей к дороге, ведущей к столице. И он должен его выполнить. Все, кто желает вернуться назад, могут идти по своим следам. Отряд ещё находится недалеко от монастыря.
Путешествие длилось уже больше недели. И однажды их небольшой отряд вышел из леса к видневшейся за полем реке. Перекинутый через неё мост был цел, указывая, что большая вода сюда не добралась. На той стороне угадывалось какое-то поселение, явно не пострадавшее от пронёсшейся над этими местами волны.
Тут отец Аполинарий простился с путешественниками, посоветовал перебраться через мост и добираться до шоссе, ведущего к столице.
Уже на подходе к мосту Агеев заметил несколько человек, по всему видать, прячущихся от посторонних глаз. Они, пригнувшись, незаметно передвигались в сторону моста.
Тут до его слуха донеслись несколько выстрелов. На мосту завязалась какая-то свара, издали непонятная, кто с кем и за что воюет. Но она показала, что через мост просто так не перебраться.
Алексей в той, прошлой жизни, принимал участие в реконструкциях боевых действий, много читал об истории Великой отечественной. Потому сразу приказал всем залечь в снег. К нему подполз один из его спутников. Всю дорогу он молчал. Выполняя обязанности дежурного на стоянках, никогда не пререкался, но в отличие от остальных ничего о себе не рассказывал.
-- Что будем делать, командир? – негромко спросил у Агеева. – Те, на мосту, не шуткуют. Если прямиком пойдём, долбанут так, что мама не горюй. Боевыми садят. Слышишь?
-- Слышу, -- вздохнув, ответил Агеев. Ему тоже не нравилось то, что услышал.
-- Папа, неужели война? – чуть слышно прошептала подползшая к ним девчушка. Агеев знал, что зовут её Снежаной, учится в девятом классе, ездила с отцом на экскурсию по монастырям.
-- Вряд ли, -- предварил ответ её отца Агеев, -- думаю, местные разборки. Только вот из-за чего? Надо как-то связаться с теми, что на мосту, но так, чтобы не подвергать жизнь опасности.
-- Да что думать. Белый флаг в руки и на переговоры, -- задумчиво проговорил отец Снежаны. -- Я и пойду. А вы, Алексей Николаевич, в случае чего, доставьте дочь домой. Сами видите, ситуация здесь аховая. И нам надо перебраться на ту сторону. У кого есть что-нибудь белое? – обратился он к остальным.
Третий из мужчин, паренёк чуть за двадцать, проворно скинул одежду и стянул с себя спортивную майку вполне себе белого цвета с яркой и броской надписью во всю грудь. Но с изнанки майка могла сойти за белый флаг.
Агеев вначале даже удивился тому, что всю дорогу молчавший мужчина, которого он опрометчиво и безосновательно определил для себя как обычного бездеятельного работягу, не умеющего отстаивать свои интересы, окажется таким смелым. Сам он подумывал о том, чтобы провести переговоры с засевшими на мосту людьми, но вот так, пойти к ним с белым флагом, под прицелами оружия, был не готов.
-- Вот что, Федор Георгиевич, оставайтесь-ка вы за старшего, -- произнёс он после некоторого раздумья. – А я пойду на переговоры…
-- Нет. Командир должен быть с отрядом. Да и не сомневайтесь, я смогу договориться с народом. Думаю, мост охраняют местные от набегов пришлых. За своё воюют. К тому же я, видимо, один среди вас, кто тянул армейскую лямку, ну и в войнушку на Кавказе успел поиграть. Не волнуйтесь, справлюсь.