Действительно, Федор Георгиевич довольно споро для своего возраста, а ему было явно около пятидесяти, спустился в кювет вдоль еле намеченной в снегу дороги и стал продвигаться к мосту. Вот он поднял над головой белую майку, нацепленную на палку, несколько раз покачал над головой и что-то прокричал. В ответ ему что-то прокричали от моста. И он опять пополз вперёд. В это время с другой стороны дороги по мосту ударили выстрелы.
Снежана невольно вскрикнула и уткнулась лицом в лежащую рядом Юлю. Та обняла девчушку рукой за плечи, притянула к себе, что-то стала говорить тихим шёпотом.
Алексей вглядывался в недалёкий берег, определяя, откуда раздавались выстрелы, и сколько там может оказаться людей. Если много, и они засекут его маленький отряд, может статься, что их эпопея с походом на этом и завершится.
Переговорщик в это время сумел уже добраться до самого начала моста, перегороженного какой-то баррикадой, и под выстрелами перевалиться за преграду. О чём он там говорил, неизвестно, но вскоре его голова опять показалась над баррикадой. Несмотря на частые нестройные выстрелы со стороны противника, он довольно быстро скатился в овраг на той стороне грунтовки. В то же время защитники моста начали массированный обстрел по залёгшим на берегу нападавшим, отвлекая внимание от переговорщика.
Наблюдая за окрестностями и держа в поле зрения нападавших, Алексей подивился умению Федора Георгиевича скрытно передвигаться по местности. Ожидал его в одном месте, а он появился совсем из другого. Осторожно подполз к затаившимся фигурам, тихонько кашлянул, потом приложил палец к губам, призывая к тишине.
-- Тихо и незаметно отходим к лесу, ползём через дорогу, там, в овраге и поговорим, -- прошептал Агееву, успокаивающе потрепал по плечу Снежану и пополз в сторону близкого леса.
Когда уже оказались на дне глубокого оврага и по нему спустились к реке, Федор Георгиевич доложил собранную им информацию. На мосту расположен пост полиции. Отбиваются от рвущихся к деревне бандитов. Те уже нападали на население. В результате погибли несколько жителей. Сейчас ждут подкрепление из района, чтобы обезвредить бандитов. Местные подозревают, что это сбежавшие из тюрьмы заключённые. Главная опасность в том, что они сейчас озверели от вседозволенности и всеми правдами и неправдами рвутся выбраться из природного капкана. Защитники моста посоветовали спуститься вниз по реке метров на двести, там есть переправа. Лодочник поможет перебраться на тот берег.
В условленном месте они увидели лодку, и двумя ходками были перевезены на ту сторону. Лодочником оказался один из полицейских. Он подробно расспросил всех о конечной цели их путешествия. Покачал головой, услышав рассказ о том, что им пришлось пережить и увидеть. Здесь, оказывается, большой волны не было, но вода прибыла высоко и согнала лёд с реки. Иначе бы от нападавших не отбиться…
Неожиданно в небе показался беспилотник. Его очертания Алексей ни с чем не мог спутать. Он помахал рукой, привлекая внимание. Беспилотник сделал круг над полем и полетел дальше. На душе у Агеева вдруг потеплело. Этот признак цивилизации вселил в него надежду, что не всё так плохо в мире, если в небе летают беспилотники.
Полицейский довёл их до крайних домов деревни, показал, где находится сельская управа и располагается глава поселения.
Главой оказался очкарик лет тридцати, по внешнему облику или агроном, или учитель. Оказалось, директор школы. Он придирчиво изучил документы прибывших, долго расспрашивал, откуда они. Потом узнал, каким образом оказались в этих краях. И как удалось избежать встречи с бандитами.
Немного погодя, вздохнув, рассказал о ситуации в деревне. Дня два назад в ней появились двое мужчин, попросили немного еды, узнали, есть ли дорога на областной центр. И ушли. А к вечеру вернулись с десятком каких-то отморозков. Что творили в деревне, словами не передать. Согнали молоденьких девчонок в клуб, мужиков, вначале не ожидавших подвоха, под дулами пистолетов и ножей, связали и бросили в дальней бане. И начались грабёж и насилие. Дошло до того, что двух девчонок несовершеннолетних просто убили. Женщин, которые пошли на помощь детям, постреляли. Только не знали бандиты, что часть мужиков уходила на работу на выселки, где скот содержится у местного фермера. Одна из бабёнок тайком туда и рванула. Рассказала там, что да как. У фермера оружие есть, чтобы от волков стадо охранять. Ну, и схватили ещё, кому что под руки попалось, и в деревню. Бандиты одурели от безнаказанности, бдительность потеряли. Тут их и накрыли. Женщины, видя подмогу, освободили захваченных в плен мужей. Бандитов в живых не оставили. Потому что, оставь волка в живых, он всё стадо перережет.
-- Потом связались с районом, сообщили о происшествии, -- продолжил свой рассказ глава поселения. -- Полиция быстро прибыла. Начали прочёсывать лес. А их там, бандитов, тьма-тьмущая оказалась. Тюрьма во время землетрясения пострадала. Ну, эти и выбрались. И бросились в разные стороны. Только, говорят, везде вода, куда ни глянь, лишь у нас есть проход на безопасные территории. Вот, пока сдерживаем атакующих. Ждём подкрепления. Там, в области, какие-то непонятки. Надо же постановление об арестах бежавших, а судьи и прокурора нет. Не знают, где они. Свой, районный, готов всё по закону делать, но ему областные не подчиняются. А какие законы, если война? Надо действовать по законам военного времени. А мы всё сюсюкаемся с ними. А они нас убивают…
О том, что творится в стране, глава поселения не знал. Но связь с районом поддерживается постоянная. Наводнение было серьёзное, и землетрясение кое-где дел натворило, но жизнь продолжается, люди работают.
Потом рассказал, каким образом можно добраться до федеральной трассы, но предупредил, что пешком это будет неблизко и займёт достаточно много времени. Отвезти их до райцентра некому: все мужчины заняты сейчас сдерживанием бандитов. Но у фермера есть запасной старенький внедорожник. С ним можно договориться взять его в аренду, если что в заклад оставить.
С фермером Агеев договорился довольно быстро, оставив в залог брендовые часы и кольцо. И вскоре машина уже двигалась в сторону областного центра. Когда Юля узнала, где они находятся, то была крайне удивлена. От родных мест они почему-то двинулись на северо-запад и оказались в другой области и много дальше от столицы, чем были прежде.