В Москве, распрощавшись с недавними спутниками, Агеев отвёз Юлю к дому брата. Картина их взорам открылась удручающая. Некоторые здания, в том числе и дом брата, не выдержали ударов землетрясения и теперь стояли полуразрушенными с обвалившимися стенами и кое-где пустыми глазницами окон.
Юля решила проверить, возможно, брат не покинул жильё, ведь где-то ему надо обитать. Но вид вскрытой квартиры, из которой были вынесены почти все вещи, свидетельствовал, что жильцов здесь не наблюдается. Где искать брата, Юля не знала. Он тогда, после её приезда, что-то говорил, что отвёз дочь в провинцию к одной из двоюродных сестёр. Вроде бы и адрес называл. Но она была занята своими мыслями. Понадеялась, что запомнит на слух. Вот и не записала. А теперь всё вылетело из головы. И где располагается автопредприятие, в котором работает брат, тоже не знала. Просто раньше это всё было ни к чему…
Её охватила растерянность. Что делать дальше? Куда идти? Оставаться в доме брата? Но без отопления, без воды, в разрушенном здании… Юля никогда прежде не думала, что ей придётся оказаться в такой ситуации. Одна, в незнакомом городе, без родных и близких знакомых, без денег и без перспектив найти работу и жильё. Её неожиданно охватило отчаяние. Ещё совсем недавно размеренная и на её взгляд вполне благополучная жизнь, которая её тогда кое в чём не устраивала, теперь казалась ей раем. Только вот вернуться в те времена уже было невозможно.
Из глаз её внезапно потекли слёзы. Она вся содрогнулась в рыданиях. Всё накопившееся за время скитаний горе и отчаяние в один миг захлестнули её сознание…
Алексей, всё это время наблюдавший за ней из салона машины, быстро вышел навстречу и, обняв, прижал к своей груди.
-- Успокойся, Юля. Ещё не всё потеряно. Найдём твоего брата. Я уверен, всё будет хорошо. Вот что. Едем со мной.
Агеев, переступив через свою гордость и прежние намерения никогда больше не иметь дела с семьёй и владениями бывшей супруги, отвёз Юлю в коттеджный посёлок, где находился дом, который он много лет считал и своим. Теперь он был точно такой же пустой и частично разграбленный, как и квартира Юлиного брата, но зато с автономным отоплением и водопроводом.
Тут Юля впервые задумалась о том, в качестве кого она будет здесь жить. Те моменты, когда ночами в холодном лесу Алексей стискивал её на валежнике и не выпускал из объятий, чтобы не растерять спасительное тепло, для неё были сладостны и восхитительны. И она с готовностью отвечала на поцелуи и ласки. Но это было там, в первозданном дремучем лесу, который воспринимался ею в качестве сказочных декораций к фантастическому приключению, существующему параллельно с остальным миром. Тогда ей порой казалось, что кроме их маленького отряда на земле больше никого из живых не осталось.
А теперь, когда они вернулись в этот мир, пусть и потрёпанный землетрясениями, но живой, развивающийся по давно устоявшимся законам, она задумалась о будущем. Родной дом разрушен. Что с родителями, неизвестно. У брата тоже всё неустроенно. И это военное положение. Возможно, вскоре вернётся супруга Алексея с детьми. И куда в таком случае денется она? Эти мысли отравляли ей жизнь, заставляли вздрагивать от ужаса при любом стуке в дверь.
Но однажды всё изменилось.
Алексей ежедневно, с самого первого дня приезда в этот дом, отправлялся в центр Москвы, в министерство. Сказал, что на работу.
В тот день он приехал чуть раньше обычного в каком-то приподнятом настроении. Привёз продукты, попросил кое-что приготовить к приходу гостей. Потом не выдержал, подхватил её на руки и закружил по комнате.
-- Что случилось, Алёш? – удивлённо оглядела его расплывшуюся в улыбке физиономию Юля. – Какие новости тебя так обрадовали?
А у самой мгновенно сжалось в страхе сердце. Вот сейчас он скажет, что его семья вернулась, и её счастье в тот же миг окончательно растворится в небытии. И опять она окажется в одиночестве, наедине со своими страхами и потерями.
-- Ты права. Новостей сегодня не пересказать. С какой начать?
-- Начни с самой значимой для тебя, -- вздохнув, с горечью в душе, произнесла Юля. Она старалась не показывать своего страха, но он явно прорывался из-под покрывала напускного безразличия. Алексей если и заметил его, то не показал виду, потому что ему не терпелось поделиться радостными новостями.
-- Меня направляют в Сибирский округ, буду там работать по специальности. А у меня в подчинении будет, ты не поверишь, мой друг Димон. Он успел тогда спастись при наводнении. Сегодня только узнал. Словом, там будем развивать энергетику края. Сегодня он ко мне приедет. Да, чуть не забыл. Нам надо будет сходить в Загс, оформить кое-какие бумаги. Сама понимаешь, военное положение никто не отменял. И тебя просто так туда не пропустят, только в качестве моей жены…
-- Алёша, что ты говоришь? А твоя семья как же? – Юля испуганно взглянула на Алексея. Она даже не отреагировала на то, как он буднично, не спрашивая её мнения, сделал ей предложение и решил её судьбу, словно, походя, сообщил что-то обыденное и незначительное.
-- Юля, ну, какая семья? – будто споткнулся о невидимое препятствие Алексей. – Ты видишь, что творится в мире? Мы находимся под куполом. Что там делается за стенами, не знаем. И когда всё это кончится, неизвестно. Да и развёлся я, вернее, супруга моя развелась со мной. О чём говорить? Нам с тобой жить здесь, в этом мире, нам поднимать его из руин, нам делать его таким, чтобы было удобно нашим потомкам…
Несмотря на сложную ситуацию в стране, работники загса оказались скрупулёзными бюрократами. Так их обозвал в порыве гнева Агеев. Но война войной, стихия стихией, а документы должны быть в порядке. Пришлось запрашивать необходимые справки, ждать результатов. Так что встречу с семьёй друга Димона отметили без подобающей помпы. Алексей хотел совместить её с известием о женитьбе, но не случилось.
Зато весь вечер говорили о том, как удалось пережить наводнение и избежать потерь.
Наташа поведала о том, каким образом просто чудом спаслась от наступающей волны, отправившись с детьми по их просьбе за город на лыжный трамплин. Оттуда и увидела надвигающуюся на город серую массу. То, что было потом, разум просто отказывался воспроизводить. Просто стирал из памяти. Потому что ужас и охватившее её горе от осознания потери Димки заполонили её разум. Это потом уже она узнала, что муж с бригадой смог своевременно подняться на крышу завода, где и переждали самые страшные часы наводнения.
Юля тоже рассказала о том, как пришлось выбираться по холмам на большую землю, но рассказ её был скуп и краток. Не могла она ещё переварить в душе понимание того, что родителей больше нет, как нет и многих знакомых, соседей, одноклассников, сотрудников по больнице.
Потом Агеев объяснил причину застолья. Кроме предполагавшегося свадебного вечера он собирался сообщить о своём назначении на должность главного энергетика Сибирского округа.