Жизнь налаживалась. Николай Зуев уже давно перебрался в маленький городок Кудеяров к Полине и детям. Но изредка наведывался в свою квартиру в Москве, которая теперь звалась бывшей столицей. После землетрясений и наводнения произошли значительные разрушения, требовавшие длительных восстановительных работ. Поэтому столицу было принято решение перенести в центр страны, в Сибирь, где с нуля возводили новый город, который пока никак не нарекли и все звали просто Новгородом.
Николай не терял надежды получить хоть какие-то сведения о судьбе родителей и сестры. Потому и квартиру не бросил, провёл кое-какой ремонт и периодически навещал её.
И однажды был вознаграждён за своё упорство.
В тот день он заехал в квартиру, чтобы захватить кое-что из инструментов. В доме Полины требовался небольшой ремонт. Уже собрался уходить, когда раздался звонок в дверь. Недоумевая, кто это может быть, открыл дверь и не поверил своим глазам: в проёме двери стояла сестра.
-- Юлька, ты ли это? – от неожиданности почувствовал как задрожали руки. Потом прижал сестру к груди. – Господи, где ты пропадала? Я ведь запросы куда только не посылал. Отовсюду ответ один – место нахождения неизвестно. В списках погибших не значится…
-- Коля, я ведь тоже тебя искала. Приезжала сюда сразу после землетрясения. Заходила в квартиру. Всё было разгромлено. Тебя нет… Адрес, куда ты детей отправил, не запомнила. Мобильник молчал… Скажи, ты что-то о родителях знаешь? Я пыталась выяснить их судьбу, но там, в нашем городе много погибло людей. Так ничего точно и не выяснила…
Николай молча сжал сестру в объятьях, потом мгновенно охрипшим голосом произнёс:
-- И мне неизвестно. Вот, заезжаю сюда периодически в надежде, что кто-то объявится. Видишь, сегодня мне повезло. Ты нашлась.
Договорились, что Юля приедет в Кудеяров, чтобы там в спокойной обстановке поговорить о том, что произошло за эти месяцы. Затягивать со встречей не стали.
Агеев не особо и жаждал знакомства с новоявленными родственниками. Но перечить не стал. С тех пор как он предложил Юле стать его женой, ни дня не пожалел о своём решении.
Юля не отличалась броской внешностью, как его бывшая, не проводила часы в фитнес-центрах и у косметологов, но было в её облике что-то такое, что цепляло за душу, что-то, что напоминало детство и создавало в душе ощущение приближающегося праздника. Словно в преддверии Нового года душа жила в ожидании какого-то чуда.
Алексей опасался, что встреча с родственниками может разрушить это его ощущение сказки. Оторвёт внимание Юли от его персоны, перенаправит её помыслы в другом направлении. А его ощущение счастья разобьётся, как ёлочный шар.
Городок, где теперь обитал брат Юли, оказался обыкновенным поселением, характерным для центра страны – с множеством частных домиков, разбавленных каменными коттеджами и множеством магазинов. Лишь в центре виднелось с десяток двух- и трёхэтажных зданий. Чистенький, ухоженный, утопающий в зелени, но безликий, без видимых признаков давней истории.