Навстречу прибывшим родственникам вышла довольно крупная женщина с ребёнком на руках. Рыжеволосая, с заметными конопушками на лице, она была полной противоположностью бывшей жены брата.
Юля всегда дружила с Мариной, и до её свадьбы с братом, и после, когда появилась на свет Ариша. Всегда восхищалась способностью невестки в любое время дня и ночи выглядеть гламурно и дорого. Юля иногда завидовала этой её способности. А ещё умению настоять на своём, претворению всех своих желаний, даже, порой, в ущерб интересам семьи. Но и гордилась тем, что брат, обычный водитель, был выбран Мариной в спутники жизни.
И сейчас ей почему-то стало обидно. Слишком невзрачна, на первый взгляд, оказалась новая невестка после Марины. Не накрашена, одета в спортивный костюм, явно её полнивший. И этот ребёнок…
Но своих ощущений постаралась не показать. Тем более, что следом за женщиной в дверях показалась любимая племянница.
-- Тётя Юля! – радостно крикнула она и скатилась с крыльца навстречу. Ариша заметно повзрослела и поправилась. От былой возвышенной аристократической прозрачности, которой так добивалась её мать, не осталось и следа. Девчушка обрела уже хорошо заметные девичьи формы.
-- Тётя Юля, посмотри, как вырос Миша. Он уже может ходить, -- между тем делилась своей радостью с тетей племянница, невольно заставив Юлю более внимательно вглядеться в ребёнка. Тот ничем не походил на брата. Значит, Марина не кривила душой, говоря, что ребёнок не его. Больше она интереса к нему не проявила, хотя и протянула заготовленную заранее игрушку.
Тут в проёме двери показался и брат.
-- Проходите в дом, что на улице стоять, -- пригласил прибывших, любовно обняв и отодвинув в сторону женщину с ребёнком. И было в этом его движении столько внимания и заботы, что Юля вдруг успокоилась. Она поняла, что брат тоже обрёл своё счастье.
Молчавший до сих пор Агеев, наконец, смог познакомиться с родственниками жены. Отметил, что Юля очень похожа на брата, только тот был крупным и с заметными признаками полноты, характерными для большинства людей, добрую часть времени проводящих за рулём.
Скажи ему кто ещё несколько месяцев назад, что он, крупный чиновник, руководитель госкорпорации, выходец из семьи партийной номенклатуры, окажется вдруг за одним столом с так называемым электоратом из низов, посчитал бы за дурной тон. Слишком велик был разрыв между этими двумя слоями общества. Разные интересы, разное мировоззрение на, казалось бы, общие для страны темы. И потребовалась вселенская катастрофа, чтобы такое событие произошло.
Уже за столом, пропустив не по одной рюмке за знакомство и за здоровье, закусив сельскими разносолами, он, в конце концов, принял и понял этих людей. Да, они были другими, со своими взглядами на мир, на жизнь, на происходящее вокруг. Несколько смущались вначале, боялись показаться смешными, но потом отошли внутренне, раскрепостились, и оказалось, что они добры и заботливы, и сердечны, и незадиристы, как это и бывает в глубинке, где не ждут подачек от власти, а живут своим умом и трудом.
Словом, скоро Алексей понял, что новые родственники ему нравятся. Что брат ничем не отличается от Юли. И то, что привлекало Алексея в жене, проглядывает и в её брате.
Уже вечером, выйдя из дома подышать свежим воздухом, Алексей с Николаем присели на лавку перед домом. К ним тут же присоединился сосед. Как водится, разговор коснулся событий последнего времени.
-- Вот вы, я погляжу, никак из Москвы? – осведомился сосед первым делом, предложив для знакомства свои сигареты. Алексей поблагодарил, но отказался. Он уже несколько лет как расстался с этой пагубной привычкой. Николай взял сигарету. Но не закурил, а только поднёс к лицу и вдохнул запах табака. С недавних пор он тоже бросил курить. Сосед закурил в одиночестве и тут же разогнал рукой клубы дыма.
-- Ну, и как там, в столице? – осведомился, чуть помолчав. – Как жизнь? Думают там, наверху, что-то делать со всей этой ерундой?
Сосед многозначительно дёрнул подбородком куда-то в сторону и вверх.
-- Да в верхах, так же, как и в низах, ничего понять не могут. Предположений много, да подтверждений нет, -- усмехнулся Алексей.
Ему определённо нравилось вот так сидеть на лавочке и рассуждать о чём-то неподвластном разуму и слушать доводы собеседников и смотреть в тёмное небо. Вспомнилось детство и деревня, куда его, совсем маленького, привозили на лето родители, и дед, вот так же разомлевший после застолья, попыхивающий самокруткой, рассуждающий о том, что творится в мире. Дед, имеющий на всё свою точку зрения.
Николай внезапно поднялся и спустя время вернулся с недопитой бутылкой и стаканами. Плеснул каждому по глотку, остальное отдал соседу. Сдвинули стаканы в знак знакомства.
-- А я думаю, что это американцы нам подстроили, -- облизнув губы после выпитого, продолжил сосед. -- Хоть и говорят по телевизору, что это природный катаклизм. Но я не верю. Сколько мы уже войн пережили. Сколько раз нас хотели уничтожить. А мы не сдаёмся. Вот скоро солнце появится, и мы картошку будем сажать. А коли картошка уродится, то и мы не помрём. Верно я говорю?
Николай успокаивающе похлопал соседа по плечу:
-- Верно, сосед. Только к американцам это отношения не имеет. Не знаю, как они там выживают. Думаю, не лучше, чем мы. Был я на границе, когда землетрясение началось. Не позавидую тем, кто остался за стеной. Видел своими глазами, как волна пришла и всё на своём пути смела. Если бы не стена, смело бы и нас… Я вот что думаю, мужики. Не знаю, смеяться будете или в дурку отправите… Был у меня в детстве дружок Генка. Всё насекомыми интересовался. Однажды позвал меня с собой в лес. Там у него муравейник был под наблюдением. Он его вначале разворошил, разрушил, потом на него старый стеклянный аквариум водрузил… Долго туда ходил и смотрел через стекло, что в муравейнике делается. И все наблюдения в тетрадку заносил. Как муравьи вновь свой дом отстраивали, как размножались, как защищались… Вот и приходит мне в голову, что где-то там, -- он махнул головой вверх, -- появился свой такой Генка. Ради интереса и эксперимента накрыл нас куполом и теперь наблюдает, сможем мы выкарабкаться из этой ситуации. Как будем мир свой устраивать, жизнь налаживать. А попутно, для чистоты эксперимента, разрушил все окрестные страны, погубил столько народу… Но для него мы всё равно, что те мураши для моего дружка Генки. Я теперь порой ночью об этом задумываюсь. А ответа не нахожу… Вот, к примеру, как они этот купол построили... Я долго не мог понять... А сейчас вдруг сообразил... Я ведь видел сам, в здешних местах, как ночью где-то за неделю до катастрофы призраки давно исчезнувших не только людей, но и животных двигались на запад. До сих пор при этих воспоминаниях дрожь пробирает... Так вот я думаю, что после смерти от всех нас, живых, какая-то энергия всё-таки остаётся. И копится в земле. А в нужный момент по чьему-то приказу вдруг прорывается наружу и концентрируется там, где требуется. Мне всё время именно непонимание того, почему привиделись тогда эти призраки, не давало покоя. А сейчас всё стало на свои места. Эти кто-то типа Генки собрали всю эту энергию и создали для эксперимента купол... Я подходил к нему. Здорово по нервам бил. Не знаю, как сейчас...