Впрочем, в последнее время жизнь стала налаживаться. Производств не создавалось, но приступили к реанимации старых. И хотя мелкому бизнесу по-прежнему всячески ставили палки в колёса, дело медленно, со скрипом, сдвигалось с мёртвой точки. Сдерживал реанимацию малых городов и зарплатный вопрос. Молодёжи хотелось сразу же получать за свой труд на уровне столичных зарплат, чтобы удовлетворять свои растущие под агрессивным наступлением реклам запросы. В магазинах взвинчивались цены, иногда перепрыгивая столичные. Все хотели нажиться на своих ближних, чтобы на их фоне выглядеть любимцами фортуны. А вот вначале потрудиться в поте лица и реально произвести что-то из того, что может принести прибыль, желающих не оказывалось.
Родители всеми силами гнали молодёжь в большие города, чтобы там хоть их дети смогли пожить в достатке, устроившись на престижную работу. А здесь, в родном провинциальном городке, проклинали местное начальство, которое не удосужилось позаботиться о своевременном привлечении молодых медиков, и теперь больница закрывается. А на престижных местах в учреждениях пересиживали все мыслимые сроки пенсионеры, потому что им очень хочется заработать больше денег на старость, пощеголять хоть и в пенсионном возрасте в натуральных шубах и шапках самых современных моделей. При этом у них даже мысли не возникало, что они занимают те места, которые вполне могли бы быть предоставлены молодым.
Правительство призывает рожать детей, озабочено демографической ситуацией, а на работу молодых мам предпочитают не брать, потому что дети часто болеют, а частным предпринимателям это совсем не выгодно. Для них ведь самое главное – наиболее полное извлечение прибыли из всего возможного…
Полина давно мечтала о ребёнке, о своём. Но… вначале училась, и было не до семьи. Потом пыталась устроиться на работу в областном центре.
Замахнулась как-то даже на столицу. Но… не выдержала того бурного столичного стиля жизни, когда приходилось рано утром срываться с постели и весь день проводить в соревновании со временем на скорость, успевая на ходу перекусить кое-чем и кое-как, чтобы поздним вечером, после работы, прибежав на квартиру, снятую в дальнем спальном районе, свалиться без сил перед телевизором. И так ежедневно, без остановок. Какие клубы, какие театры, какие кафе и молодые люди?
Впрочем, молодые люди появлялись, но со специфическими, чисто потребительскими отношениями, далёкими от тех, о которых мечтала Полина.
Потом она вернулась домой.
Не стало родителей, которые поддерживали её в поисках смысла жизни. Мама давно звала вернуться в родные места, говоря, что, как в пословице, от добра добро не ищут. И что, где родился, там и пригодился. И что, никто не принесёт все блага жизни на блюдечке с голубой каёмочкой просто так, за красивые глаза. Надо самому добиваться всего в жизни. И сколько это каждому стоит, знает только он сам. У дорвавшихся до вершин власти и богатства в душах есть свои кладбища тех, по чьим трупам они поднимались вверх, кого свалили и лишили надежд и жизни на этом своём восхождении…
Здесь, на своей малой родине Полина как-то успокоилась. Хотя семью так и не создала. Не с кем уже было. Ровесники разбрелись по стране в поисках лучшей жизни. Те, что решили связать свою судьбу с родными местами, давно обрели семьи…
Но была интересная работа, относительный достаток, определённый круг приятельниц. И она смирилась с одиночеством. Да и было ли оно, это одиночество? Днём работа в школе, вечером народный хор, встречи с друзьями. Частые поездки по историческим местам то с учениками, то с хором. А ещё поездки на концерты и спектакли в областной драмтеатр, или, если удавалось достать билеты, в столичные театры…
Вся эта устроенная и привычная жизнь разрушилась после поездки в гости к Светочке. Ощущение одиночества, опустошённость в душе, словно побывала на чужом пиру не пивши и не солоно хлебавши, а получила жёсткое похмелье, угнетали сознание Полины. Они заставили её пересмотреть все прежние представления о жизни, о самой сути её существования.
Ведь для чего-то же она пришла в этот мир. Не для того же, чтобы бездумно растрачивать свою жизнь в бессмысленных светских тусовках, многочасовых походах по бутикам и занятиях в фитнесклубах, как Светочка, или в беспросветных запоях, как заглушали опустошённость душ в страшные девяностые многие горожане. Их больше нет на этом свете. Но они ведь для чего-то приходили в этот мир…
Многие приятельницы Полины вдруг стали ярыми прихожанками городского храма. Не пропускали ни одной церковной службы, строго держали пост, истово молились о чём-то своём, надеясь на помощь небес.