- Сдохните, проклятые жабы! – раздался хриплый мужской голос.
Из мглы выскочил призрак пирата и замахнулся полупрозрачной абордажной саблей. Капитан Грейсон, вечный смотритель маяка и хранитель огня. Его корабль покоится на дне среди десятков других, а сам он стал нежитью, неприкаянной душой. Как я мог забыть о нем? Ведь он дает квест на один из самых красивых щитов – в виде штурвала. И считается такой же визитной карточкой Западного Края, как Мертвые Копи или Луноречье.
- Капитан, стойте! – крикнул я, отпрыгнув назад. – Мы с вами на одной стороне!
- Вы проклятые мурлоки! – Бородатый морской волк в треуголке с черепом рассек надвое белый клуб. – Вы убили семью смотрителя! Никого не пощадили, ни женщину, ни детей! Теперь и за мной явились? А вот не возьмете, якорь вам в жабры! Тот, кто умер, умереть не может!
- Бедняг порешил Мрачноглаз! Мы не из его стаи!
- Вранье! Поганые жабы никогда не покидают насиженных мест!
- Да?! – Увернулся от очередного выпада. – А поганые жабы ходят по морю на веслах? А снаряжают лодки трофейными пушками?! Носят броню?! Вооружаются винтовками?!
Грейсон перестал размахивать саблей и окинул нас напряженным взглядом из-под кустистых бровей.
- Кто вы такие, укуси меня пандарен?!
- Мы с севера. Пришли за рыжей девушкой.
- Хм… Видел бедняжку, ее привязали к обломку мачты. Мурлоки сушат плавник и складывают вокруг большой костер. То ли сожрать красотку собрались, то ли в жертву Н’Зоту принести. Жаль у вас ни черта не получится. Стая Мрачноглаза в пять раз больше, да и пушку вы утопили, салаги негодные.
- Так помогите нам! Пора расквитаться с убийцей и обрести покой!
- Ох… - Грейсон сунул клинок в ножны и вздохнул. – Даже не знаю. Меня словно что-то держит рядом с домом хранителя. Я тут будто корни пустил.
- Вас держит невыполненное дело, не свершенная месть. Ваша участь – бой, а не раздача заданий всяким нубам.
- А?
- Говорю, драться надо вместе с нами. Мы – крохотные мурлоки – и то не боимся. А вам всяко терять нечего!
- Пожалуй, ты прав. Давно пора пустить Мрачноглаза на уху. Только боюсь, даже с моей помощью вы проиграете.
- В засаде ждет еще два десятка из племени Мурина. Вместе у нас есть все шансы на победу!
- Да ты, гляжу, поднял на бой все побережье! Кто ты такой, разлейся мой ром?!
- Долгая история. Потом расскажу, если время будет. Кстати… как вы меня понимаете?
- Ха! Торчу тут без малого четырнадцать лет! Выучил ваш язык от и до.
- То есть… - В груди все похолодело, кончики пальцев мелко задрожали. – Вы можете быть переводчиком?
- Да легко! – пират подбоченился и поправил соскользнувшую на лоб треуголку. – С рыжеволосой красоткой пообщаться хочешь, а? Не знал, что мурлоков тянет на людей, хе-хе…
- Пожалуйста, идемте с нами! Это крайне важно!
- Не волнуйся, головастик. Уговорил! Пора старику Грейсону размяться и напоить Берту мурлочьей кровью! – Призрак выхватил саблю и со свитом крутанул перед собой. - Веди, селедка ты этакая!
Мы выстроились цепью и пошли по дну, переплывая расколотые остовы и обглоданные скелеты морских чудищ. Мертвый пират первым выскочил на берег и тут же располовинил подвернувшегося под руку оракула. Следом из пены прибоя поднялись морпехи и дали залп, положив пятерых. Прежде чем началась свалка и любые крики заглохли в вое, чавканье плоти и звоне клинков, я проорал изо всех сил:
- Мурин, давай!!!
И тут началось. Все немалое племя Мрачноглаза как по команде сорвалось с мест и накинулось на нас голодными церберами. Мой отряд вмиг окружили и оттеснили к воде, бойцы отстреливались как могли, но противников было слишком много. Тринадцать против полусотни – это вам не шутки. Уши заложило от громогласного клекота и курлыканья, пороховой дым жег глаза и легкие, земля ходила ходуном, но мы сражались как бешеные.
Грейсон вырвался вперед, мурлоки пытались облепить его как новогоднюю елку, но проваливались сквозь призрачное тело, падали и гибли под ногами своих же собратьев. Секунды спустя прибой окрасился алым, над головами свистели остроги и сети, в ответ гулко бахали винтовки, свинцовые шарики рвали мясо и крошили кости. По игровой условности боеприпасы бесконечны, но скорострельность у бум-палок весьма низкая. Вышибив мозги врагу, приходилось ждать перезарядки и биться в рукопашную с подоспевшим неприятелем.
Защитившись стволом от рубящего удара, отбросил клинок в сторону и огрел противника пяткой по колену. Едва он упал, размозжил череп прикладом и оттолкнул ногой бездыханную тушку. Винтовка готова – ба-бах! Краткий миг передышки и снова прямой контакт. Поднырнул под выпад остроги, двумя руками схватил пушку за горячее дуло, крутанулся на пятках и подсек одноглазого мурлока. Гад развалился на окровавленном песке, и на него тут же рухнул соратник с пробитой грудью.
Перед нами дугой сложилась баррикада из трупов, где-то там обрели временный покой трое морпехов. Грейсон дрался как дьявол, но и ему изрядно досталось. В «Мире Варкрафта» призраки – такие же мобы, как волки или големы, их можно одолеть любым оружием, а не только серебром или светлой магией.
Я смертельно устал, пот застилал глаза, руки дрожали, мешая целиться, а отряд Мурина все не появлялся. Неужели они ничего не видели и не слышали, ведь кровавая сеча развернулась прямо под носом?! Или старик в последний момент передумал и решил не ввязываться?
- Мурин, чтоб тебя! – проревел, задыхаясь. – Мурин!!
Приклад в склизкую морду, отскок, свист клинка в сантиметре от груди, выстрел в упор. Товарища справа оттеснили к морю и пронзили ржавым трезубцем как канопе шпажкой. Не успел даже моргнуть, а соратника слева порубили на мелкие кусочки. Если бы не капитан, принявший на себя основной удар, нас бы давно измололи в фарш. Чертов старик, где его носит?!
Спасаясь от укола копьем, отпрянул и налетел на что-то большое и крепкое как скала. Покосился – великан размахивал парными веслами как заводной, не подпуская никого на расстояние удара.
- Вождь!
- Сларк!
Мы встали спина к спине, отбиваясь из последних сил. Появись над нами полоски здоровья, вряд ли бы осталось больше четвертей. Сларк танковал, защищая меня, я пускал пули одну за одной, но руки уже тряслись так, что промахивался и с двух шагов. А разъяренная стая хоть и заметно поредела, но все еще представляла смертельную угрозу. Если нас не убьют сразу, то измотают и закидают шапками. Мурин, где же ты, брат?
- Малек, держись!! – донесся откуда-то сверху знакомый голос.
Поднял взгляд и увидел вдоль пригорка отряд… Хотя какой, блин, отряд – целую орду мурлоков под командованием старого вождя. Большинство воинов щеголяли бледно-серыми шкурками с красными полосками на спинах. Напрягши память, вспомнил, что такие рыболюды водились в трюмах затонувших кораблей и никогда не поднимались на поверхность. И как старику удалось поставить их под наше знамя?
- Mrglmrglrmgl!!! – возопили десятки глоток.
Битва остановилась, племя Мрачноглаза с ужасом уставилось на подкрепление. Подоспевшие соратники лавиной скатились с пригорка и смяли ряды врагов, коля, рубя и размахивая дубьем. Противник дрогнул и обратился в бегство, и лишь один – самый крупный иссиня-черный мурлок – с ненавистью взирал на нас. У его ног, пригвожденный пикой, лежал Грейсон и медленно растворялся в сизой дымке. Чуть поодаль торчала мачта с дровяной кучей, на которой полулежала связанная волшебница. Бедолага уронила голову на грудь и не шевелилась, даже буря битвы не разбудила ее.
Сларк зарычал и ринулся на ублюдка, но я поймал его за плечо и остановил.
- Это мой бой, брат. Один на один.
Он молча кивнул. Так значит так.
7
Все вокруг затуманилось, звуки стихли, словно уши забили ватой. Усеянное трупами поле боя исчезло, остались только я и Мрачноглаз на окровавленном песке. Багрянец на золоте – цвет древнего Колизея. И пусть наша арена не в пример меньше, битва на ней разыграется столь же яростная, как и тысячи лет назад. Но не будет ни грохочущей толпы, ни императора, что прислушается к реву народа и поднимет большой палец. Выживет один, или погибнут оба, иного не дано.