Кусочек металла он выделил мне миниатюрный, подкова получилась игрушечной, такой, разве что, котёнка подковать, однако, во всём остальном это была самая настоящая подкова. Плизь рассматривал её чрезвычайно внимательно, чуть ли не нюхал, и наконец, торжественно вручил её мне же с пожеланием: «на счастье!». Теперь эта подкова всегда лежит в моём багаже. На счастье. Потом постепенно пошли и другие поделки: косы, гвозди, вилы, лопаты, грабли, ножи … Потом дошло и до кинжала. И, наконец, Плизь заявил, что я готова к тому, чтобы лично выковать меч. Свой собственный. Конечно, под его, Плизя, руководством. Это, получается, второй меч.
Третий я выковала уже совершенно одна. Вчера закончила. В кузнице, принадлежащей Университету.
Я заранее сообщила в ректорат, что меня не будет на занятиях в течение недели и указала причину. Причину сочли убедительной и меня отпустили. Один день у меня ушёл на подготовку. Собрать и принести нужный металл, заготовить хороший уголь, разложить инструмент, постелить помост, чтобы мне, при моём невысоком росте было удобно работать, заготовить воды, масла, для закалки, свинца, для отпуска металла, проверить кузнечные меха, ну и всё такое прочее. Потом я хорошенько выспалась. Даже специальные сонные капельки принимала. А потом, двое суток беспрерывно, я сидела над металлом и выплетала заклинания. Наверное, со стороны, университетская кузница казалась сосредоточением магической силы. Для посвящённого, разумеется. В каждую крупицу металла, которому предстояло стать оружием влилась маленькая капелька магии. И моей души. Навсегда. Теперь, когда всё это сольётся вместе и станет мечом, все капельки образуют настоящий магический поток. И не будет силы, способной остановить мой меч. Кроме другого, такого же меча. А всякие прочие железяки он будет резать, как паутинку.
Сутки ушли на ковку. Да, целые сутки. Именно из-за того, что меч магический. Обычный я сделала бы за час. Но этот требовал особого искусства. А потом были шлифовка, заточка, полировка, подбор рукояти … И с каждым очередным взмахом над точильным бруском или полировочной пастой, я понимала, это МОЙ меч. Меч, который принадлежит только мне. Любой может взять этот меч. И в его руках он будет тоже мечом. Но, обычным мечом. А в моих руках он будет мечом волшебным. Сказочным. Верным. Моим. Живым мечом, который угадывает мои мысли и выполняет их слепо и беспрекословно.
И, как-то само собой, с последними взмахами, в голову пришло имя меча. Колючка.
- Колючка! – воскликнула я и рубанула мечом наискось сверху вниз.
Похоже, мечу понравилось имя. Он одобрительно загудел и оставил светящуюся полосу в том месте, где просвистело остриё.
Сегодня, в последний день, оставшийся от взятой недели, я сладила симпатичные ножны и пошла к гному Плизю. Это была среда и гном слегка удивился. Я молча поклонилась ему до земли и положила на наковальню пять золотых монет. И протянула свёрток с мечом.
Похоже, гнома бросило в пот. Он долго мыл руки, тщательно вытирал их и мыл снова. Потом бережно взял свёрток и вышел из кузни на солнечный свет. И там, аккуратно развернул свёрток и вытащил меч из ножен. Гном рассматривал его полчаса. Я устала переминаться с ноги на ногу, ожидая, что он скажет. Лучше у меня уже не выйдет, я чувствую. Разве что, если ещё не один год пройдёт. Но в этот раз я выдала всё, что могла. Я душу в него вложила! Почему проклятый гном молчит?
А Плизь то прищуривался, глядя вдоль меча, то проводил по лезвию вздрагивающими пальцами, то аккуратно постукивал ногтем по металлу и слушал, то вглядывался в солнечные блики от лезвия. И молчал, скотина такая! Я извелась от неизвестности. А потом я заметила, как по морщинистой щеке гнома катится слеза.
Плизь круто развернулся и шагнул в кузню. Я поневоле шагнула за ним. Мастер подошёл к наковальне и решительно подвинул золото ко мне.
- Мой ответ такой, – сказал он толстым, грубым голосом и, неожиданно, шмыгнул носом, – Это прекрасный меч. Нет, ты не превзошла меня, своего учителя. Ты повторила его. Если бы мне пришлось делать самый лучший меч, который я могу сделать, у меня получился бы такой же. Не лучше. Но, и не хуже. Если ты хочешь развиваться в этом деле дальше, тебе нужен новый учитель. Я уже ничего тебе дать не могу. А деньги … забери деньги себе. Ты мне уже сделала подарок. Лучший подарок, который можно себе представить. Ученик, который достиг мастерства учителя! Какие ещё деньги? Забери, не порть праздника! А я, пожалуй, сегодня работать не буду, пойду и напьюсь на радостях!