- А может, я не хочу? – пискнул чмышник и забился глубже под корягу.
- Что-о-о?! – переспросила я грозно, – Бессмертный, что ли? Хочешь, проверим?
- А не обязан! – чмышник так и не вылез из-под коряги.
- Буль! – сказал разбойник и погрузился в болото по макушку.
- Та-а-ак! – сказала я с расстановкой, – Я говорила, что этот человек мне нужен? Говорила! Я говорила, что если вы его не спасёте, я всем тут к ядрёной фене ноги переломаю? Говорила! Я говорила, что на медленном огне вас в угли пережгу? Говорила! Ну, не обижайтесь!
И на моей ладони повторно зажёгся огонь. Лошадь, словно невзначай, легонько стукнула задним копытом, показывая, что никто не убежит. Не успеют.
- Ты чего, ты чего?! – забормотали чмышники, выбираясь изо всех углов, – Ты чего такая нервная-то? Вытащим мы этого … путника! Ты … того! Не балуй!
Разбойника в момент выдернули из трясины и бросили на твёрдый берег. Он лежал и дико пучил глаза, а изо рта у него всё лезла и лезла ржавая жижа. Чмышники боязливо скучковались неподалёку. С дюжину, пожалуй.
- Молодцы! – похвалила я их, – Ведь можете … под моим умелым руководством! Живите, пока! Когда понадобитесь, я вас найду. Особенно, тебя, говорливый ты мой!
И я ткнула пальцем наобум в толпу. Пусть он подумает, что я его запомнила. Иногда это полезно.
- Ведьма … – тихо и бессильно пробормотал один из чмышников.
- Высшей категории!.. – так же тихо добавил кто-то другой.
Значит, чмышник говорит, что я ведьма высшей категории? Ну, это глаза велики у страха! В смысле, у чмышников. Откуда у меня высшая категория? Второй курс университета! Ну, да ладно, пусть дрожат! Мне сейчас нужно разбойничка допросить.
Я спрыгнула с седла и присела на одно колено, рядом с лежащим мужиком. Похоже, он услышал про высшую категорию. Глаза его выкатились, как у рака, и застыли в ужасе.
- Ну, как? – ласково спросила я, – Будем признаваться, или пойдём на повторный заплыв по болоту? Лично я не тороплюсь. Если хочешь понырять, так и скажи!
Разбойник так отчаянно затряс головой, что в шее у него отчётливо хрустнули шейные позвонки. Он не обратил на это внимания. Я тоже.
- Не хочешь нырять? – уточнила я, – Ну, как знаешь … Я предлагала. Потому что, если ты мне соврёшь, ты сто раз пожалеешь, что ныряние не выбрал! Итак, готов?
Разбойник опасливо кивнул.
- Деревню Караси знаешь? – спросила я.
- Ик! – ответил разбойник и утвердительно мотнул шеей.
- Где это? – я была очень любезной.
- У! – разбойник махнул рукой в нужном направлении, а потом согнул руку в локте и махнул ей в другую сторону, – У-у!
- Чего?!
- Я говорю, сначала всё время прямо, – с трудом просипел разбойник, – А за болотцем направо. Там и будут Караси.
- За болотцем, это где?
- Там развилка будет, – пояснил разбойник, – Вот на развилке и поворачивать надо.
- Этих развилок знаешь сколько?
- Не-е! – уверенно возразил разбойник, – На той развилке камень межевой стоит. Здоровенный! Эту развилку с другими не спутать!
- Ну, ладно, – процедила я, поднимаясь с колен, – так и быть, поверю на слово. А тебя я сейчас …
Я сделала зверское выражение лица.
Разбойник в ужасе закрыл глаза и скрючился.
- Тебя сейчас я отпущу, – закончила я свою мысль, – но помни: если мне понадобится, я тебя в минуту отыщу! По запаху! Лучше любой собаки! Да, что там, собаки, лучше любого оборотня!
И я показательно внюхалась в запах разбойника. Закрыла глаза и кивнула, как бы запоминая этот запах навсегда. Во всяком случае, разбойник в это поверил. Я это видела.
Я встала, легко вскочила в седло и тронула лошадь пятками. Буланка весело побежала вперёд. Я не сомневалась, что она отлично поняла направление. Это такая умная лошадь, что просто диву даёшься! Кстати, вот она-то запах разбойника запомнила очень хорошо! И найдёт его, если приказать. Но меня разбойник уже не беспокоил. Я раздумывала, что это за странное место для межевого камня, развилка дороги? Наверняка это не межевой камень, а указательный! Только прочесть указания на таком камне не каждый может. Только тот, кому эти указания впрямую предназначены, да мы, реликтовые расы. И, может быть, это очень хорошо! Представьте себе, каждый раз вы проезжаете перед камнем, и читаете: прямо поедешь, жизнь потеряешь! А вам как раз прямо и надо! Откуда вам знать, что надпись совсем не для вас предназначена?