Я прыснула в кулак и тут же насторожилась. По всему лесу прокатился леденящий вой. Глупости какие! Это не волчий вой, уж можете мне поверить! Я внутренне ухмыльнулась. Мне показалось, что я поняла, в чём дело. Свейша выгнала меня в лес, а теперь пугает. Проверяет реакцию. Нет, детский сад какой-то, право слово!
И именно в этот момент из-за кустов на меня прыгнул тигр.
По всему выходит, что Роман Викентьевич готовил меня вполне профессионально.
- Тигр! – промелькнуло в голове.
- Откуда здесь тигр? – тут же пришла в голову вторая мысль, – Не может здесь водиться тигров!
- А, если из зоопарка сбежал? Или из цирка? – это была мысль уже третья, – Кто же если не тигр? Вон он какой большой и рыжий! С полосками!
И, пока эти ненужные, глупые мысли лезли в голову, толкая друг друга, а тигр ещё летел в мощном прыжке над кустами, руки сами выхватили пару ручных арбалетов, которые я счастливо прикарманила у погибшего ассасина, и пустили стрелы в цель, ноги плотнее обхватили и стиснули рёбра Буланки. Богатырский конь молниеносно встал на дыбы, защищая всадника и готовясь молотить пудовыми копытами по неизвестному врагу. Я, действуя на одних инстинктах, отшвырнула ставшие бесполезными арбалеты и выхватила меч … В этот момент тигр, наконец-то, рухнул на землю. Оказывается, он прыгал не на меня. Не я была его целью. Буланка постояла немного на задних ногах и опустилась на привычные четыре. А я увидела тигра полностью. Никакой это был не тигр! С предсмертным хрипом царапала землю отвратительная тварь, одновременно похожая и на льва и на скорпиона, в оранжево-рыжей шкуре с длинными, ужасного вида когтями. Довольно крупная мантикора. И кошмарный хвост слепо хлестал ядовитым жалом во все стороны. Однако, тварь уже была мертва. Из правой глазницы торчала моя стрела. Вторая стрела воткнулась не так удачно, застряв в густой гриве возле шеи. Я медленно слезла с коня. Интересно, почему я приняла мантикору за тигра? Я сделала пару шагов ближе. Так, о своей ошибке я подумаю позже, а пока не забыть собрать яд из ядовитого жала! Очень, знаете ли, любопытный и загадочный яд! И весьма полезный в ряде обстоятельств! Где у меня свободная ёмкость?
Не отрывая взгляда от слабеющих ударов хвостом, я отправилась подбирать отброшенные арбалеты.
Не прошло и минуты, как хлёсткие удары ядовитого хваста стихли. Я выждала ещё минуту и осторожно приблизилась. Яд капал из жала. Верный признак, что мантикора мертва. Скорее! Я подсунула под самое остриё фляжку и с замиранием сердца наблюдала, как фляжка мало-помалу наполнилась почти полностью. Ну, и на этом спасибо. Я бережно закрутила горлышко фляги и убрала её в седельную сумку. Подумала, и намочила в лужице яда, которая натекла под хвостом твари, четыре стрелы для арбалета. И, на всякий случай, пометила их, перевязав каждую цветной ниточкой.
Яд мантикоры не убивает. Он так воздействует на нервную систему, что от него цепенеют. Мало того! Через пару минут яд полностью растворяется в крови, становится неядовитым. А спазм нервной системы от воздействия яда продолжается несколько часов, а то и дней! Мантикора, гонявшаяся за добычей и попавшая по ней ударом хвоста, выжидает пару минут, а потом спокойно принимается за трапезу. Жертва же не может даже пошевелиться, хотя вполне жива и даже яд уже растворился.
Я с сомнением покосилась на мои четыре стрелы. А на воздухе не выветрится ли через пару минут? Подумала, вспомнила соответствующий раздел учебника и вздохнула с облегчением, нет, не выветрится. Яд мантикоры разлагается только под воздействием гемоглобина крови. И ничем больше.
Ну-с, тогда за дело. Я вытащила меч и принялась отделять голову твари от тела. Хватило трёх ударов. Оскаленная пасть откатилась в сторону, а из шеи хлынул густой красный поток. Отлично! А теперь посмотрим, почему я приняла её за тигра?