- Интересно, – подумала я, – Если я уничтожу монстра, где преподаватели будут брать следующего, для очередного студента?
Потом догадалась. Это что-то вроде фермы. Монстров разводят, как разводят овец или куриц. Определённое количество. А, перед экзаменами, развозят наиболее крепких экземпляров по заранее назначенным местам. На убой. Студенты добросовестно сдают положенные экзамены, и подземелья автоматически считаются от монстров очищенными. До следующих экзаменов.
Фу, какие глупые мысли лезут мне в голову! Мне надо на предстоящей схватке сконцентрироваться! Тем более, что совсем рядом я слышу мягкий шорох лап. А, под тяжёлыми шагами, шум осыпающейся породы. Если, конечно, мне это не мерещится. Вполне может быть. От волнения, от нервов, он чувства приближающейся опасности. Тем более, что нос забит мерзкими запахами и прочими миазмами, и приближения чудовища не чувствует. Интересно, а наоборот? Чувствует ли чудище меня? Тогда у него должен быть тончайший нюх!
Тихой тенью я выскользнула из тесной штольни в очередную пещеру. На этот раз не гигантскую, но вполне приличную по размерам. Если враг, действительно, рядом, здесь можно принять бой. Не то, что в тесной штольне.
Я почему-то вспомнила, что зомби любят тёмные, сырые пещеры. Они им напоминают их родные могилы. Меня передёрнуло. Не то, что я боюсь этих мерзких созданий, а от брезгливости. Холодные, скользкие, отвратные и воняют … фу! Я принюхалась, стараясь различить в окружающем смраде характерный запах зомби. Нет, не чувствую. Хотя это ни о чём не говорит. Я заставила мой летающий «фонарик» подняться чуть повыше, чтобы лучше видеть предстоящее поле боя, и приказала ему висеть неподвижно. Некогда мне будет на него внимание обращать! Файербол послушно завис под потолком. Теперь, даже если меня убьют, он будет здесь висеть, пока не иссякнет его внутренняя магическая сила. Э-э-э … лет восемь, пожалуй. Заклинание-то, самое, что ни на есть, простецкое. Вроде болотных огней.
И, пока мои мысли прихотливо виляли взад-вперёд, вместо того, чтобы думать о бое, слух уловил в противоположном конце пещеры шорох. А затем и взгляд заметил движение. А потом я увидела, как из прохода в пещеру втискивается крокодилья морда с бешенно горящими, ярко-алыми глазами. И по этим-то глазам я сразу поняла, с кем мне предстоит встретиться. Шипохвост. О, господи! Прощай, Васька. Очень жаль, что пожила ты на белом свете так недолго. А могла бы жить да жить!
Первое, что я сделала, это заклинание невидимости. Ну, это от страха. Оттого, что мозги соображать отказывались. Помогло мне это ровно на полсекунды. Шипохвост удивлённо моргнул, потом втянул ноздрями воздух. И бросился прямо на меня. Хрясь! Это он с разбегу врезался в стену пещеры. А я в это время уже взбежала под потолок по отвесной стене.
Раньше, на тренировках, у меня получалось такое только с разбегу. Оказывается, можно и с места. Если очень страшно.
Шипохвост коротко взревел, поднялся на дыбы и принялся полосовать воздух кривыми когтями, размером с хороший кинжал. А я планировала из под потолка. Эх, если бы ведьмы летали! Я бы сейчас шмыгнула за вон тот выступ, потом вон в тот проход, и давай бог ноги! И катись ко всем кикиморам такие экзамены! Но, ведьмы не летают.
Только сейчас я вдруг вспомнила, что у меня есть оружие. В одной руке меч, а в другой ручной арбалет. Я плавно изогнулась в полёте и выстрелила в морду монстру. Есть! Стрела попала точно в глаз! Нет, не потому, что я такой уж снайпер. Повезло. Исключительно повезло! Ах, как замечательно, что так повезло!
Или не замечательно? Шипохвост, казалось, сошёл с ума от боли. Теперь он не просто бесцельно раздирал когтями воздух, теперь он закрутился на одном месте, клацая зубами и размахивая чудовищной булавой на хвосте. Я с ужасом увидела, как разлетелся мелкими камушками валун, попавшийся на пути жутких шипов. А я опускалась всё ниже и ниже. Ещё через пару сантиметров я попаду под удар. Всё. Конец.
И в этот миг в шипохвоста ударила молния! Ну, не молния, но сгусток огня. Хищник взвился от боли и заревел так, что у меня уши заложило. Откуда огонь в пещере? Мне некогда было рассуждать! У меня появилась секунда врмени, и я оключила планирование. Шмякнулась на пол и перекатилась подальше от монстра. Вскочила, выбросила бесполезный арбалет и выхватила второй. Успела прицелиться и лихорадочно нажать спусковой крючок … И в этот миг шипохвост снова прыгнул в мою сторону. Стрела арбалета попала не в морду чудовищу, а всего лишь в его лапу. И снова удачно! Удар пришёлся точно между пластинок, прикрывавших бронёй кожу монстра. Лапа шипохвоста странно задёргалась и окаменела в неестественном положении, а сам хищник, не ожидавший такого при приземлении, упал на бок и протащися на боку в мою сторону несколько шагов.