И русалка жестом фокусника выхватила из корзинки, что держала в руках, бумажный пакет перевязанный ленточкой.
- … платье ведьмы для торжественных выходов в свет! – гордо объявила она.
- О, нет! – простонала я, – Только не это!
- Почему?!
- Я же не расплачусь с тобой во веки вечные!
- Дурочка! Это подарок!
- Ну, уж, нет! – кажется, я начала заводиться, – Я не нищенка на углу, между улицами Рыбников и Медников! Я не стою с протянутой рукой! Мне не нужны бесплатные подарки!
- Да я же не в том смысле! – русалка порывисто шагнула ко мне и обняла за плечи, успокаивая, – Считай, что это моя благодарность! Ты же помогла мне сдать зимнюю сессию? Помогла! Вот я, в знак благодарности … Там и цена-то плёвая! На распродаже взяла! Почти даром!
Про зимнюю сессию – это правда. Неожиданно для меня, все преподаватели в зимнюю сессию поставили мне зачёты «автоматом». И экзамены. И, когда весь наш курс, с бледными, лихорадочными лицами, штурмовал библиотеку и зубрил нужные параграфы, я оказалась совершенно свободной. Словно бы, не у дел.
- Васька! – взвыла Алина белугой, – Помогай! У меня всё в норме, кроме трав и зельеваренья! Ну, не любим мы, русалки, в травах разбираться! Не умеем! А ты у нас признанный знаток!
Я даже обрадовалась. Занятие нашлось! И каждый вечер рассказывала подруге о свойствах трав и основных принципах их сбора и подготовки. В стихах. Так запомнить легче. Ну, примерно так:
Если вдруг тебя манит
Ядовитый аконит,
То набор простейших знаний
Никогда не повредит!
У него прелестный вид,
Но внутри него – бандит!
Потому что он, поганец,
Черезмерно ядовит!
Для начала ты усвой:
Не бери его рукой!
Если трогать, то в перчатках,
После пальчики помой!
Если помыслы чисты,
Заготовить можешь ты
От июня до июля
Листья, стебли и цветы.
Без излишней болтовни,
Зелень просуши в тени,
Не вытаскивай на солнце,
Силу травки сохрани!
Ну, и так далее, не буду всё пересказывать. Долго. Там и про корни, которые собирают с августа по октябрь, и про хранение в тёмном, сухом помещении, в стеклянной посуде, и про подготовку отваров, настоек и мазей, и про применение их при сердечно-сосудистых заболеваниях, при мигренях и зубной боли, при экземах и фурункулах, при лечении двенадцатиперстной кишки … В общем, долго.
И такие стишки про каждую травку. Алина учила их, как молитву! А они, между прочим, легко запоминаются. Для меня проблем, точно, не было. Похоже, и Алина затвердила их наизусть. И, говорят, на экзамене произвела фурор! Софья Викулишна чуть не рыдала от умиления. Как же! Русалка, представитель вида, который традиционно в травах соображает плохо, ответила на все вопросы лучше дриад! Которые, опять же, традиционно, лучшие травники! После ведьм, естественно. Короче, Софья Викулишна громогласно, при всех, назвала Алину «лучшей студенткой-травницей после Васьки», и «гордостью Университета». А Софья Викулишна на похвалу крайне скупа. Это общеизвестно. Дриады, те шипели и брызгали слюной от злости, не в силах слово молвить.
И вот, Алина говорит, что это платье – знак благодарности. Но я же не из корысти ей помогала! А по дружбе. Может ли быть платье знаком благодарности за дружбу? На мой взгляд – нет!
- Делаем так, – приняла я решение, – Платье я возьму, но деньги тебе верну! До грошика! Говори, где купила, за сколько купила?
- Ерунда! – отмахнулась русалка, – Копейки! Не стоит разговора!
- Сколько? – повторила я с нажимом.
- Две серебрушки! – быстро сказала Алина, глядя в сторону.
- Где взяла? – продолжала наседать я, – И, учти, подруга, я проверю! Ты меня знаешь!
- Ну, ладно, – пошла на попятный русалка, – Четыре серебрушки! Четыре!