— Эй! — прошептал Игорёк, оглядываясь по сторонам. — Ну, где же вы? Помогайте…
__***
Ещё днём, когда шпион Гадюкин шёл по следу неуловимого Виртуального Министра, волшебные человечки, находившиеся у себя в редакции, двигались по следу шпиона Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные — все, кто работал в газете, — побросав свои дела, стояли перед экраном. Некоторые, которым не хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках. То и дело появлялся редактор, озабоченно протирал очки, покашливал и возвращался к себе в кабинет.
Учитывая то, что злодей имел в своём распоряжении замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер, задача Шустрика казалась почти невыполнимой. Вряд ли он мог опередить Гадюкина, первым настигнуть и предупредить об опасности Главного контролёра.
После нескольких часов бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по имени Тузик и сообщил, что иностранный гражданин, вполне подходящий под описание, но только в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по такому-то адресу.
Мурзилка вскочил на ноги, но в ту же секунду Шустрик и все остальные увидели Гадюкина на экране. Его графический двойник находился в павильоне выставки Новейших технологий. А вот впереди показался и сам Виртуальный Министр. Шпион окликнул его… и пропал с экрана.
Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру.
Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
— Какая забавная конструкция, — сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. — Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
— Нет! Что вы! — запротестовал Шустрик. — Я сам и есть мастер!..
На него зашикали сотрудники редакции.
— То есть, конечно, спасибо за предложение, — поправился Шустрик. — Я ваше предложение предам.
— Что касается продукции «Технопупса», — сделался серьёзным Виртуальный Министр, — на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
— Большое, огромное вам спасибо! — обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. — Безумно был счастлив встрече с вами!
— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — снова улыбнулся Мышкин. И не забудьте о моём предложении.
Шустрик радостно кивнул, победно щёлкнул мышью и стащил с головы кибер-шлем. А в следующую секунду раздались аплодисменты — долгая россыпь мелких с тоненькими писками «браво!» и громоподобные удары ладоней Мастодонта Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
__***
На месте в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик нашли только раздавленные очки и кучу окурков. Человечки приехали на механической собаке, но она не смогла взять след шпиона, и тогда за дело взялся сам Мурзилка. А он, как мы знаем, обладал совершенно феноменальным нюхом.
Сохранившийся в воздухе молекулярный шлейф от машины такси, на которой уехал Гадюкин, привёл сначала на вокзал, а потом в глухой переулок, где человечки обнаружили спящего прямо на тротуаре шофёра. Чтобы с ним не случилось ещё какой-нибудь беды, пришлось слегка ударить его током. После этого шофёр вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила), похлопал себя по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению милиции.
Дальнейший след привёл человечков к дому Петра Ивановича Праздникова. Покрутившись на том месте, где стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в машину сел Игорёк.
А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов «Детский мир».
Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
— Ничего не понимаю, — сказал Мурзилка. — Для чего мальчишка связался с этим типом?
— Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, — посоветовал Мямлик.
— А это мысль, — оживился Мурзилка. — Это возможно.
Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика через эфир радио- и телеканалов.