Едва Карлсон закрыл за собой дверь, как на столе зазвонил один из телефонов — чёрный, эбонитовый, устаревшей конструкции. Вздрогнув, редактор схватил тяжёлую трубку, а услышав голос, резко поднялся и вытянулся по стойке «смирно».
— Так точно! — отчеканил он как на параде. — Так… — произнёс он, нахмурившись. — Та-ак… — голова его чуть склонилась на бок, а брови поползли вверх. — Та-ак!.. Несомненно. Несомненно. Будет сделано. Так точно. Незамедлительно. Все меры. Лучших агентов. Выполняю.
Буквоедов аккуратно положил трубку на аппарат, наклонился к пульту связи и озабоченно проговорил:
— Из отдела расследований. Ко мне. Всех. Срочно.
__***
Знаменитая троица из отдела репортёрских расследований не заставила себя ждать. Мурзилка, Шустрик и Мямлик вошли в кабинет и остановились посередине ведущей к редакторскому столу ковровой дорожки. Буквоедов вышел им навстречу, нагнулся, подхватил всех троих огромной ладонью и усадил на стол. «Брр», сказал от неожиданности Мурзилка и потряс головой.
— Известно ли вам, — с места в карьер начал редактор, — что во время показа мультсериала «Технопупс» в Японии сотни мальчиков и девочек оказались в больницах с приступами ужасных судорог?
Мурзилка и Шустрик испуганно переглянулись, Мямлик утвердительно кивнул. Он вообще много чего знал, потому что умудрялся вычитывать из Сети все выходившие на русском языке газеты и журналы. А поскольку добрую половину такого чтива занимали материалы занимательно-развлекательного характера, в его голове смешались в кучу и говорящие коровы, и встречи в верхах.
— Известно ли вам, — продолжал Буквоедов, — что мальчик и девочка ещё в одной стране прыгнули с балкона, подражая героям мультфильма?
После этих слов Шустрик от волнения затрещал, загудел и заискрился, словно перегруженный трансформатор. Чтобы его друг не пришёл в совершенную негодность, Мямлик повернулся нему и вывернул до минимума регулятор напряжения.
И сделал это вовремя. Потому что последующие слова редактора заставили его самого перестать жевать резинку, а это у Мямлика служило верным признаком удивления и тревоги.
— Есть подозрение, что мультики специально закодированы, — прошептал Буквоедов.
— Зачем?! — прошептал Мурзилка, от волнения икнув.
— Зомбировать и подчинить! — прошептал Буквоедов.
— Кого?!.
— Детей. Они же когда-нибудь потом вырастут…
Мурзилка и Шустрик всё поняли и, разинув рты, смотрели друг на друга. Выключенный Шустрик, не способный выражать свои чувства, упал на бок.
— Масса сопутствующих товаров, — редактор снова повысил голос и заходил по кабинету. — Игрушки, карты, наклейки, электронные игры, комиксы и прочая вредная дребедень. Всё это может накрыть нас со дня на день словно волной цунами… Теперь главное. — Редактор уселся за стол. — Нам стало известно, что японская фирма «Технопупс» направила в Москву своего шпиона.
Мямлик надул и хлопнул пузырь, Мурзилка вздрогнул, Шустрик конвульсивно дёрнул ногой.
— Сегодня утром этот человек, — Буквоедов нажал клавишу, и на дисплее появилась физиономия м-ра Снейка, — был заброшен к нам на парашюте. При нём имеются деньги, оружие и фальшивые документы на имя гражданина Гадюкина.
Человечки неприязненно всматривались в лицо шпиона. Шустрик, у которого включилось резервное питание, медленно поднялся на ноги.
— Мы не в праве запретить кому-нибудь сотрудничать с фирмой «Технопупс», но мы должны оградить любого, к кому обратится Гадюкин, от подкупа, шантажа и угроз, — сказал редактор.
— Мы не можем оградить от подкупа, — заметил Мямлик. — Дело добровольное.
В последние месяцы Мямлик на свой манер занимался чем-то вроде индийской йоги и достиг в этом деле поразительных успехов. С помощью особых упражнений он научился одним усилием воли изменять температуру своего сверхпрочного пластичного тела. Сильно похолодев, он становился твёрже стали, а потеплев почт совершенно жидким. Оказавшись, к примеру, в кипятке, он мог сам по себе похолодеть и заморозить всю воду, а оказавшись на холоде — оставаться тёплым и сохранять гибкость. Однако, мы отвлеклись.