— Никогда?
— В том-то и дело, сударь! Никогда!
— Ах вот оно что!.. — сообразил молодой гвардеец и задумался, рассеянно почесывая за ухом.
Галантерейщик молчал, боясь нарушить его раздумье.
— Скажите-ка, господин Бонасье, — вышел-таки из задумчивости д'Артаньян, — а вы когда-нибудь прежде становились лучшим галантерейщиком Парижа?
— Нет, сударь, никогда.
— Ну что ж, вот вам и причина! По всей видимости, эта самая… торгово-промышленная выставка-ярмарка — мероприятие, на которое приглашаются только лучшие галантерейщики. И если прежде вам не доводилось становиться таковым, то нет ничего удивительного в том, что вас туда не приглашали и вы, соответственно, ничего о нем не слышали, — изложил свою мысль псевдогасконец, а после, видя, что собеседник все еще сомневается, пояснил: — Ведь у вас же наверняка есть какой-нибудь… конкурент, дела которого идут несравненно лучше ваших?
— Конечно есть, господин д'Артаньян! Мэтр Бенуа с улицы Кассет имеет значительно лучший доход, нежели я…
— И вы же не думаете, — перебил его лазутчик, излучавший вполне объяснимое нетерпение, — что это объясняется кознями дьявола, а не тем, что сей достойный мэтр лучше вашего осведомлен о состоянии дел в мире галантереи?
— Конечно, не думаю! — ответил господин Бонасье, по правде сказать думавший именно так.
— И объясняется его осведомленность, скорее всего, именно посещением мероприятий, подобных тому, что намечается в Женеве в… октябре, кажется?
Галантерейщик слушал его с раскрытым от удивления ртом, осознавая, что напрасно, пожалуй, подозревал Сатану в успехах конкурентов.
— Однако при чем же тут моя супруга, мадам Бонасье? — спросил он, дослушав до конца.
— Ну милейший господин Бонасье, это же правила света! — рассмеялся его невежеству д'Артаньян. — На подобные светские рауты всегда приглашаются супружеские пары! Только так, и никак иначе.
— О! Так вы полагаете, что это мероприятие из светских?! — Глаза галантерейщика, явно не избалованного приглашениями на королевские балы, вспыхнули.
Д'Артаньян пожал плечами:
— По всей видимости, да. Впрочем, вам виднее, почтеннейший домовладелец! Это дела купеческие, а не военные.
— Ах, господин д'Артаньян, как же мне разузнать об этом деле?! — воскликнул Бонасье. — А… может быть, показать это приглашение мэтру Бенуа? — осенило его. — Показать и спросить, не слыхал ли он об этой выставке?
— Великолепная идея! — одобрил псевдогасконец. — Просто великолепная! Уж это я вам могу сказать как человек военный: идея просто восхитительная! В самом деле, что может быть лучше, чем оповестить о своей удаче конкурентов? Вы ему, главное, письмецо с адресом… оргкомитета показать не забудьте, чтобы он наверняка знал, куда путь держать!
— Ах, черт возьми! — всплеснул руками галантерейщик, осознав свою глупость. — Ну конечно же он, каналья, обо всем узнает!
— Точно! — согласился д'Артаньян. — Причем узнает прямо от вас, после чего вы уже не сможете более упрекать Люцифера в том, что он подыгрывает мэтру Бенуа!
— Но что же мне делать?! — вскричал несчастный коммерсант, вконец замороченный и огорченный.
— Да не убивайтесь вы так, милейший! — успокоил его псевдогасконец. — В конце-то концов, это же приглашение, а не приказ. — Он кивнул на конверт, присланный из Женевы. — Опасаетесь неприятностей — не ездите туда, и все дела!
— Но, сударь, мне так хочется попасть на это мероприятие, что прямо мочи нет! Попасть в общество первых галантерейщиков Европы! Разузнать обо всех новшествах и веяниях моды! Ах, это же просто мечта всей моей жизни!
Раздосадованный непрекращающимся нытьем собеседника разведчик пожал плечами:
— Ну тогда езжайте!
— Один?! Да еще и с женой?! — ужаснулся галантерейщик.
— Ну так найдите себе доброго попутчика!
— Да как же я его найду, коль вы, сударь, сами только что велели мне никому не показывать письмо…
— Я вам это велел?! — поразился д'Артаньян, не ожидавший, честно говоря, от себя подобной низости.
— Ну то есть вы дали мне понять, что так будет лучше, — поправился Бонасье.
— Согласитесь, это две большие разницы! — улыбнулся псевдогасконец и, вспомнив, видимо, о времени, развернулся к двери.
— Господин д'Артаньян! — остановил его домовладелец. — Постойте, господин д'Артаньян.
— Да что такое?! — возмутился лазутчик. — Право слово, мне совершенно недосуг выслушивать ваше нытье! Меня ждет королевская служба!
— Господин д'Артаньян, — пролепетал Бонасье, — а вы не могли бы оказать мне величайшую услугу?
Молодой человек подозрительно нахмурился:
— О чем это вы?
— Не могли бы вы… — Галантерейщик смешался. — Не могли бы вы стать моим попутчиком?
— Я?!! — завопил д'Артаньян. — Стать вашим попутчиком?! Да вы, милейший, от радости, верно, последних мозгов лишились?!
— Господин д'Артаньян! — Бонасье умоляюще простер к нему руки.
— Да нет же, говорю я вам! Сто, тысячу, миллион раз — НЕТ!!! — Возмущенный до глубины души, псевдогасконец треснул кулаком по дверному косяку. — Мне — оставить службу?! Бросить друзей?! Тащиться в Германию?!
— Господь с вами, сударь! В Германию-то зачем?!
— А где, по-вашему, находится Женева? — Разведчик иронически усмехнулся. — Уж не в Италии ли?!
— По-моему, в Швейцарии, — извиняющимся тоном пробормотал Бонасье.
— В Швейцарии? — Д'Артаньян нахмурился, недовольный тем, что какой-то галантерейщик смог подловить его на ошибке. — Ну, впрочем, это нисколько не меняет дела! Даже если бы Женева находилась в одном дне пути от Парижа, я все равно вряд ли смог бы составить вам компанию!
— Господин д'Артаньян! Ну вы такой славный юноша!..
— И что же с того? — насмешливо возразил лазутчик. — Если я славный юноша, так на мне, по-вашему, уже ездить можно?!
— Господин д'Артаньян! Да кто же собирается на вас ездить?! Боже милостивый! Речь идет просто-напросто о том, чтобы прокатиться с нами до Женевы и вернуться обратно! С таким защитником я и моя драгоценная Констанция будем чувствовать себя в полной безопасности! Ну господин д'Артаньян! Ну что вам стоит испросить отпуск?
— Знаете, господин Бонасье, получить отпуск в гвардейской роте не так уж и просто! — ответил ему д'Артаньян. — Ну хорошо, предположим, отпуск мне дадут. Предположим, я составлю компанию вам и вашей драгоценной Констанции по пути в Женеву и обратно. Но что с этого буду иметь я сам? А, господин Бонасье? Галантерейные дела меня абсолютно не интересуют, и ехать черт знает куда лишь для того, чтобы увидеть «лучших галантерейщиков Европы», как вы изволили выразиться, мне нисколько не улыбается!
— Сударь, я отблагодарю вас! — вскричал лучший галантерейщик Парижа прошлого, 1624 года.
— Каким же образом?
— Сударь, вы живете в моем доме уже почти три месяца и до сих пор не заплатили ни единого су… — начал Бонасье.
— И вам прекрасно известно, по какой причине, — перебил его д'Артаньян.
— Разумеется, известно, сударь, — с достоинством ответил домовладелец. — Однако через месяц эта причина утратит свою силу, и вам придется рассчитываться со мной за жилплощадь.
Псевдогасконец пожал плечами:
— Придется — рассчитаюсь.
Бонасье кивнул и продолжил торжественным тоном:
— Так вот, сударь, если вы окажете мне требуемую услугу, то я обязуюсь не требовать с вас денег еще три месяца!
— Чудесно! — Лазутчик влил в свой голос столько желчи, что едкий острослов Арамис и тот бы от зависти помер. — Стало быть, за то, что я буду сопровождать вас до Германии… тьфу ты!.. до Швейцарии и обратно, охранять по пути от всевозможных бед и напастей, вы целых три месяца не станете требовать с меня квартплату! Чудесно! Знаете, что я вам посоветую, господин скупердяй: поищите-ка другого дурачка! — И он решительно повернул ручку двери.
— Четыре месяца, господин д'Артаньян! — взвыл у него за спиной несчастный коммерсант.
Псевдогасконец медленно развернулся к нему.
— Полгода, — твердо сказал он, глядя галантерейщику в глаза. — Вы не станете требовать с меня денег полгода. И имейте в виду, торговаться я не намерен! Я военный, а не торгаш!