Элинализ быстро разложила на столе содержимое мешка, который принесла Гислен. Передо мной выстроилась почти хаотичная картина: старинные книги с потёртыми корешками и пожелтевшими страницами, на которых угадывались незнакомые руны, маленькие кожаные мешочки, от которых веяло запахами трав, стеклянные склянки с жидкостями всех цветов радуги, амулеты с тусклым, мерцающим светом, нанизанные на цепочки и верёвочки. Этот набор напоминал нечто среднее между алхимической лабораторией и магическим ритуалом.
Подруга, сосредоточенная как никогда, с чётким движением развернула один из свитков и начала что-то тихо бормотать, проводя пальцем по строкам. Лёгкий ветерок будто пробежал по комнате, хотя все окна были закрыты. Она, казалось, полностью погрузилась в свою работу, ставя флаконы в определённом порядке, аккуратно высыпая порошки в небольшие чаши, а затем смешивая их с жидкостями из склянок. Каждое её движение было выверено до мелочей, словно она репетировала это сотни раз.
Гислен, которая изначально стояла в стороне с недовольным видом, не осталась без работы. Элинализ, не теряя времени, взмахом руки указала ей на чашу, сказав:
— Размешивай это. Но осторожно. Никаких резких движений. И не вдыхай слишком глубоко, если не хочешь устроить себе весёлый вечер с галлюцинациями.
Та хмыкнула, но всё же взяла указанную чашу и принялась мешать содержимое. Её хвост нервно подрагивал, выдавая скрытое раздражение, но, судя по всему, интерес пересиливал. Время от времени она принюхивалась к содержимому склянок и порошков, порой морщилась, порой приподнимала брови, удивлённо хмыкая.
— Это что, кости? — вдруг пробормотала она, разглядывая нечто в одной из мисок.
— Мелко истёртые останки волка-демона, — буднично пояснила Элинализ, не оборачиваясь. — Очень редкий ингредиент, кстати. Обошёлся мне в целое состояние.
— Могла бы и предупредить, — буркнула Гислен, слегка отодвигая миску от себя.
Я наблюдал за этим действом, чувствуя себя лишним. Ещё бы, сидеть на стуле в центре комнаты, крепко привязанным, с руками, завязанными за спиной, и ногами, надёжно закреплёнными к ножкам стула, было не только странно, но и дискомфортно. Элинализ настояла на этом, объяснив, что реакция на её процедуры может быть крайне непредсказуемой, а потому лучше перестраховаться.
— «Ты можешь потерять сознание, начать дёргаться или пытаться вырваться», — объясняла она, завязывая узлы с точностью опытного охотника. — «Гислен быстра, но кто знает, что может случиться, если ты начнёшь буянить. И да, для некоторых процедур требуется полная неподвижность».
Мне оставалось лишь кивнуть и согласиться. Но быть привязанным вызывало смешанные чувства. С одной стороны, это был разумный шаг, с другой — дискомфорт, помноженный на странное ощущение уязвимости и… знакомости, никак не давал покоя.
Элинализ, казалось, заметила моё состояние, но вместо того, чтобы подойти, лишь обернулась через плечо, продолжая трясти небольшой пузырёк с мутной зелёной жижей.
— Эрик, не напрягайся ты так, — произнесла она с лёгкой усмешкой, которая звучала одновременно подбадривающе и слегка издевательски. — Обещаю, никакого сексуального насилия с моей стороны не будет.
— А почему?.. — вырвалось у меня прежде, чем я успел понять, что сказал.
Комната на мгновение погрузилась в тишину. Гислен замерла с чашей в руках, Элинализ перестала трясти пузырёк и посмотрела на меня через плечо. Их взгляды были полны удивления, а на лицах расползлись непонятные ухмылки.
— Нет, ну, если ты будешь плохо себя вести, тогда, возможно, без сексуального насилия никак не обойдётся, — шутливо протянула Элинализ, вернувшись к столу. — Но сейчас в приоритете вернуть тебе память. Пока я не выдавлю из тебя хоть какие-то воспоминания за последние четыре года, ничего другого выдавливать я точно не стану. Как говорится, всему своё время.
Гислен раздражённо покачала головой, бросив на подругу недовольный взгляд.
— Чего? — спросила эльфийка, прерываясь на мгновение.
— Ничего, — коротко ответила хвостатая. — Не отвлекайся.
— Ты тоже не отвлекайся, продолжай размешивать, — беззаботно ответила эльфийка, возвращаясь к своим приготовлениям. — Мы уже почти всё приготовили.
Не прошло и пары минут, как Элинализ, закончив все приготовления, приступила непосредственно к «процедурам». Она направилась ко мне с несколькими амулетами в руках, каждый из которых был по-своему необычен. Эльфийка остановилась передо мной, внимательно вглядываясь в лицо, как будто пытаясь угадать, чего ожидать.