Дышать было трудно: каждый вдох словно скребло изнутри. Лёгкий утренний ветерок, гулявший между деревьями, принёс с собой запах гнили, крови и сырости.
Гислен и Элинализ сразу поняли, что со мной что-то не так.
Их шаги почти не слышались на мягкой, влажной от утренней росы земле.
— Эрик? Всё в порядке? — спросила Элинализ, её голос был тёплым, но насторожённым.
— Ты что-то вспомнил? — резко, как всегда, отозвалась Гислен.
Её тон был холодным, взгляд — пронзительным, но за этой суровостью чувствовалась забота.
Я молчал. На языке вертелись десятки слов, но ни одно из них не казалось подходящим. Вместо ответа я кивнул, смахнув пот со лба. Тяжело выдохнув, наконец проговорил:
— Похоже, что знакомые места действительно работают. Я вспомнил… первую ночь после того, как покинул родную деревню. Лес был похожий, но атмосфера… Совсем другая. Даже не знаю, как я вообще выжил тогда.
Мои слова прозвучали натянуто. Лёгкая усмешка тронула губы — не из веселья, а скорее из попытки справиться с остаточным напряжением.
— В общем, ничего интересного. Просто эпизод из жизни… Хах, но стоило догадаться, что я и тогда умудрился вляпаться в какой-то кошмар.
Элинализ нахмурилась, её тон стал задумчивым:
— Жаль, что первыми возвращаются тёмные моменты. Но… некоторая закономерность уже видна. Сон, как способ восстановления памяти, работает в связке со знакомыми местами. Или — с психоделическими зельями, как это было со сном, где был Талханд. Зелья дают случайные воспоминания, но явно активируют определённые связи в твоём сознании.
— Так ты опять хочешь напоить меня этим варевом? — с ухмылкой спросил я, убирая копьё на плечо.
— Конечно, — она ответила с лёгкой улыбкой. — Теперь я знаю, какие дозы тебе подходят. Да и есть ещё методы, которые мы не опробовали.
— Ладно, — выдохнул я, опустив взгляд.
Осмотревшись, я невольно снова вспомнил сон. Серое небо, тяжёлые облака, накатывающий холод — всё напоминало тот день. Только вместо хищников в траве и грязи лежали тела гоблинов. Их кровь пропитала землю, запах смерти наполнял воздух. Склонившиеся под тяжестью ветра деревья скрипели, словно подстраиваясь под атмосферу общего уныния.
— Погодка ещё та, — пробормотал я. Дождь явно собирался обрушиться с минуты на минуту. — До ближайшего города далеко?
— Полдня пути, — отрезала Гислен, её голос был таким же уверенным, как всегда. — Зачтём сражение с гоблинами как тренировку и не будем тратить времени.
— Она права, — согласилась Элинализ. — Если поторопимся, займём нормальные места в тавернах. Город на перекрёстке дорог, так что в любую погоду там всегда людно.
Я кивнул, и мы начали собираться. Каждое движение было автоматическим — руки сами проверяли ремни, вес оружия, состояние снаряжения. Остатки костра едва дымили, словно намекая, что пора уходить. Ветер усиливался, и лес вокруг становился всё мрачнее. Листья кружились в воздухе, шурша и хлопая, будто предупреждая о скором шторме. Утро едва началось, но казалось, что день уже готов уступить место ночи.
Прежде чем отправиться, нам пришлось ещё немного запачкаться с телами гоблинов. Они лежали в неестественных позах, будто лес и сама земля отвергали их. Пересчитывая отрезанные уши, я скривился — запах был отвратительным. Однако практичность брала верх: на Милисе гоблины были настоящим бедствием, и за их устранение платили, пусть и не горы золота.
— Никаких погонь, — пробурчала Гислен, глядя на останки уродливых существ. — Логово искать мы не будем, не наша забота.
Я усмехнулся:
— Да кто бы сомневался. С последнего рейда по логову я всё ещё прихожу в себя.
Гислен бросила на меня взгляд, полный понимания, но ничего не сказала.
Элинализ тем временем аккуратно складывала уши в небольшую кожаную сумку.
— Знаете, на денёк в хорошей гостинице с обедом нам хватит, — заметила она. — Деньги у нас есть, но лишними они никогда не бывают. Верно, Эрик?
— Ага. Особенно если не хочешь коротать ночи под дождём, — добавил я, поправляя сумку за спиной и закидывая копьё на плечо.
Закончив с гоблинами, мы окончательно собрали лагерь и двинулись в путь. Ветер не утихал, наоборот, становился только сильнее, гуляя среди деревьев и поднимая шорох мёртвых листьев. Мы вышли на уже знакомую дорогу. Земля под ногами была влажной от росы и крови, шаги сопровождались мягкими чавкающими звуками. Иногда под ногами попадались мелкие ветки, которые трескались, нарушая мрачную тишину леса.