Романтика авантюризма в реальности оказалась не такой уж и романтичной, а скорее утомительной из-за бесконечных путевых дней. Три месяца тряски в телегах, ночёвок в тавернах, где по утрам пахло не только дешёвыми напитками, но и ссаниной, и конечно же, непрекращающиеся тренировки с копьём, которые измотали меня больше, чем хотелось бы признать. Иногда казалось, что ещё неделя другой — и я решусь сдаться и вернуться в Милишион, чтобы хотя бы пару недель забыться и полежать в уютном доме, а не глотать пыль на этих бесконечных дорогах. Но вот, преодолев первый этап этого путешествия, чувства усталости стали постепенно исчезать. Взгляд на портовый город, запах моря и звуки гавани как будто смыли все упаднические мысли о том, насколько изматывающим был этот путь. А уж когда я увидел корабли…
Ооо… Корабли. В них было что-то магическое. Эти огромные деревянные исполины, чьи паруса развевались на ветру, были для меня чем-то далеким и одновременно манящим. Весь мой внутренний мир как будто перевернулся. Я стоял и не мог оторвать глаз от этого зрелища. Вода, волны, запах соли, шум прибоя — всё это резко унесло меня далеко от реальности, в тот мир, где я не искал проблем. Проблемы ведь всегда находят нас, а вот я сейчас их не хотел. В порту меня окружали десятки кораблей, и я будто бы стоял в другом мире.
Путешествие? Память? Старые друзья?
Тю, плевать.
Кораблики — вот это тема.
После того как мы пробрались через местную таможню, прошли контроль, заплатили сравнительно небольшую сумму за билеты в Восточный Порт — портовый город на самой границе Королевства Короля Дракона — наша компания разделилась. Наш корабль должен был быть только ближе к вечеру, так что времени было с избытком. Мы, конечно, подумывали немного осмотреться в городе, но кроме самого порта и пирса тут особо нечего было видеть. Всё, что я знал о Западном Порте — это было место промежуточное, которое обычно проходили транзитом и воспоминаний особенных у меня тут быть не должно. Поэтому мы довольно быстро разошлись по своим разным делам.
Элинализ отправилась искать мужиков, хотя и завернула это как-то витиевато. Гислен пошла пополнять наши запасы перед отправлением, проявив особый энтузиазм, а я… Я стоял, наблюдая за кораблями, поглощая всё, что касалось порта и жизни в нём.
Я — бывший крестьянин, и вот мне этот портовый мир казался чем-то совершенно новым. Не могу ничего с собой поделать — море, корабли, люди, которые работали на пирсе… Кажется, я стоял тут целую вечность. Звуки разговаривающих торговцев, крики моряков, запахи рыбы и соли — всё это привлекало меня сильнее, чем любые мысли о возвращении к прежним заботам. Детишки, что бегали рядом с пёстрыми игрушками, порой переговаривались, но я в этом мире был чужим. И мне было плевать.
И вот, одинокий синеволосый юноша в большом, почти незнакомом городе. Проблемы, как обычно, должны были бы меня найти. Однако, странно, проблемы не торопились.
Первой меня нашла Элинализ, на удивление быстро справившись со своими «грязными» делами. Мы с ней купили сладости в ближайшей лавке, а затем, неспешно прогуливаясь вдоль городской береговой линии, начали разговор. Эльфийка рассказывала мне о том, как мы часто пересекали залив между континентами, как шли на задания, сколько раз эти визиты ставили меня в тупик и заставляли думать о будущем. К слову, именно здесь у меня и родились первые мысли о поселении в Милишионе. Странно, как многое я мог бы узнать о себе, просто слушая Элинализ.
Но разговор вскоре перешёл в другую плоскость, когда я решил в какой-то момент разобраться с тем, что происходит между мной и Гислен. Три месяца пролетели, но я так и не понял, какие отношения у нас. Мы, вроде бы, друзья, но что-то большее? Иногда я чувствовал, что Гислен что-то скрывает, когда спала рядом со мной, порой даже без одежды, обнималась и мурчала, но в её поведении всегда был какой-то холод, когда я пытался подступиться к ней с предложением уединиться. Несколько раз я пробовал, но после этого она переставала спать рядом, хотя спустя пару дней снова возвращалась к прежнему поведению, внятно никак не объясняя свои действия. Это стало для меня поводом задуматься, и вот сейчас, в этот момент, я решил задать Элинализ вопрос, который мучил меня.
— Эрик, дорогой, если ты хотел снять напряжение, мог смело обращаться ко мне, — уверенно произнесла Элинализ, её голос звучал так, как если бы она только что заключила удачную сделку на рынке. Она сидела на каменных перилах, разделяющих улицу от моря, и её яркая улыбка осветила лицо. В её взгляде мелькало что-то игривое, как у продавца, который с удовольствием демонстрирует свою хитрость. — Столько бы проблем и времени могли бы сэкономить, причём все мы.