От этого места веяло мощью и богатством.
В отличие от более скромного Западного Порта, здесь даже дома выглядели иначе — выше, массивнее, украшенные резными узорами, золотыми вставками и гербами торговых гильдий. Вдалеке, за сетью улиц, громоздились башни и дворцы, намекая на то, что Восточный Порт — не просто перевалочный пункт, а полноценная часть великого королевства, через которое проходят неисчислимые потоки богатств.
Если в Западном Порту можно было найти уединённые закоулки, спрятаться в тени причала или затеряться в каком-нибудь трактире, то здесь жизнь кипела повсюду: в переулках, на балконах, даже на крышах, где горожане разбивали целые сады. Гомон голосов, крики зазывал, звон монет и стук молотов по доскам — всё сливалось в единую, нескончаемую симфонию города, который никогда не замирал.
Мы сидели в одной из таверн, расположенной недалеко от центральной площади, за грубоватым деревянным столом, который хранил на себе следы тысяч гостей: царапины от ножей, пятна пролитого эля и неуместные резьбы от скучающих посетителей. Я потягивал… яблочный сок, принципиально не желая пить алкоголь, прислушиваясь к разговорам вокруг.
За соседним столом грузчики азартно обсуждали странные существа, замеченные в дальних уголках королевства, а неподалёку пожилой купец сетовал на новые налоги, которые больно ударили по торговле редкими ингредиентами. Мне всё здесь было в новинку, и от этого хотелось скорее выбраться из таверны и исследовать город, но после долгого морского пути мы все испытывали усталость. Сейчас было приятно просто сидеть на твёрдой земле, без постоянной качки под ногами, привести мысли в порядок и позволить телу отдохнуть.
Мы уже арендовали комнату в этой таверне на одну ночь. Цена оказалась выше, чем в Милисе, но, откровенно говоря, нам не хотелось бродить по улицам в поисках чего-то подешевле, торгуясь за пару монет.
Первый этаж таверны был наполовину пуст — лишь несколько завсегдатаев да пара торговцев, пересчитывающих деньги за выкупленный товар. Мы сидели в самом дальнем углу, подальше от глаз и ушей посторонних. Именно здесь я решил рассказать спутницам о случившемся в первую ночь на корабле.
Когда я закончил, Гислен нахмурилась, откусив кусок мяса с куриной ножки.
— Туманный корабль? — её хвост подрагивал, выдавая внутреннее напряжение. — Впервые о таком слышу.
— Я тоже, — кивнул я, переводя взгляд на Элинализ. В отличие от Гислен, её реакция была менее явной, но я заметил, что она задумалась куда глубже. — Ты что-то слышала о нём?
Удивительно, но блюда у эльфийки ничем не отличались от тех, что были перед Гислен: горка мяса и большая кружка пива, почти полное отсутствие зелени.
— Только старые слухи, — осторожно произнесла она, глядя куда-то в сторону, задумавшись. — Артефакт, способный создавать туман, воздействующий на разум? Помнится, лет этак пятьдесят назад ходили слухи о неком корабле, способном без опаски переплывать море Рингус. Одни говорили, что это были пираты, сразившие морское чудище, чья кровь пропитала корабль и его капитана. Другие — что случайные рыбаки наткнулись на часть гниющей туши монстра и «достали его сердце», из которого потом сделали грозный артефакт. В общем, слухов было полно на любой вкус и цвет. Но ведь слухи не берутся из ниоткуда, верно? Значит, всё же был некий корабль.
Она пожала плечами.
— Но я не углублялась в эту историю и не искала ответов. Зачем? Я редко путешествую между материками, а платить за это больше средней суммы или, тем более, телом за одну ночь — увольте, — её голос оставался спокойным, но в глазах мелькнула тень пренебрежения. — Хотя информация интересная. Как и реакция твоего разума на воздействие. Да и возможность в будущем воспользоваться их услугами… Всякое может пригодиться.
— Но ситуация всё равно отвратительная, — хмуро отозвалась хвостатая подруга, видя в этом совершенно другую сторону. — Полная беспомощность перед… какими-то контрабандистами. Не играет роли, авантюрист ты высокого ранга, святая меча или простой матрос — всех повалит.
Её хвост нервно дёрнулся.
— Поверить в то, что они такие чистые и благородные? Ха! Может, я многого не знаю и не понимаю, но в этих людях прежде всего вижу угрозу и опасность. В этот раз нам просто повезло. А в следующий? Вещи им приглянутся? Или, чего хуже, мы сами?
Было очевидно, что «туманники» её сильно напрягли.
— Надо было их прямо там устранить… — пробурчала кошка, запивая всё пивом.