Оставив Королевство Драконьего Короля, мы направились дальше по тракту на север. Прежде чем достичь королевства Широн, нам предстояло пересечь ещё две страны — королевство Санакия и королевство Кикка, оба вассальные по отношению к Королевству Драконьего Короля. Путешествие проходило спокойно. Мы не сталкивались с опасностями, но иногда дорога требовала вмешательства. Колёса повозки несколько раз застревали в грязи после дождей, и приходилось помогать извозчику вытаскивать её. Случалось, что лошади уставали, и приходилось останавливаться дольше запланированного. Но в целом путь был куда легче, чем наше прошлое путешествие по Милису, либо я уже просто привык.
Королевство Санакия славилось выращиванием риса, чему способствовал подходящий климат и множество рек, протекающих через его территорию. Проезжая через него, я то и дело видел рисовые поля, простирающиеся вдоль дороги. В местных гостиницах часто подавали блюда, состоящие из варёного риса и морепродуктов. Вкус был необычным, но в целом еда здесь не отличалась от той, к которой я привык.
Двигаясь дальше на север, мы пересекли границу королевства Кикка. В отличие от Санакии, здесь основную часть полей занимали плантации рапса. Поля были заполнены белесыми цветами, которые тянулись к горизонту. Ветер раскачивал их, создавая впечатление, будто мы плывём через море белых волн. Виды были просто обалденные.
Путешествие заняло несколько месяцев, и за это время я продолжал тренироваться с Гислен. Тренировки были редкими, поскольку дорога утомляла нас, но даже с небольшим количеством занятий прогресс был заметен. Гислен отмечала, что моя стойка стала более уверенной, а удары — точнее. Иногда, на привалах, она проверяла мои навыки в бою, и даже если тренировки были короткими, они давали результат. Я чувствовал, что скоро смогу одолеть зверолюдку, и стремился к этому.
После четырёх месяцев откровенно скучного путешествия, которое, впрочем, было куда менее изматывающим, чем наше предыдущее странствие по Милису, мы, наконец, прибыли в королевство Широн.
Глава 16
Ратакия
Как только повозка остановилась, я спрыгнул на землю, и в ногах тут же разлилась ноющая тяжесть. Длительное путешествие в телеге сказывалось на всём теле — поясница затекла, плечи казались деревянными, а спина ныла от постоянного сидения в неудобной позе. Я потянулся, разминая мышцы, и ощущение онемения постепенно уходило. Как же я ненавижу такие «путешествия»…
Гислен и Элинализ спрыгнули следом, приземлившись мягко и уверенно. Элинализ тут же усмехнулась, глядя на меня:
— Эрик, что-то ты совсем грустный, — произнесла она с ноткой иронии.
Я устало взглянул на неё, но не стал ничего отвечать.
Усталость брала верх, и говорить попросту не хотелось.
Мы въехали в Ратакию ранним утром. Я всю ночь был на дежурстве, поэтому не спал и наблюдал, как медленно рассвет окрашивает стены столицы в приглушённые золотистые оттенки. Стены были массивными, высокими, с явными следами ремонтных работ в некоторых местах. Они не выглядели старыми, но можно было заметить, что за долгие годы на них то тут, то там появлялись трещины, которые затем залатывали. У городских ворот движение не прекращалось: повозки, верховые всадники, пешие торговцы, другие авантюристы, стражники, проверяющие документы и содержимое телег. Мы прошли без задержек, и вскоре перед нами раскрылась сама столица.
Ратакия отличалась от всех городов, что я видел ранее.
Она была выстроена на возвышенностях, разделённых естественными скальными образованиями. Город словно ступенями спускался вниз, и на каждом уровне можно было заметить здания разной высоты и плотности застройки. Между каменными домами текли небольшие речушки, впадая в нижний водоём, чьи воды блестели под утренним солнцем. Вода стекала с уступов, образуя небольшие водопады.
Внутренние улицы были широкими, с прямыми и чёткими линиями застройки, словно их возводили по заранее продуманному плану. Большинство зданий строилось из камня, и многие из них имели плоские крыши, возможно, приспособленные для дополнительной постройки. Узкие переулки пересекали основные дороги, соединяя разные части города, а центральный проспект вёл к большой площади. Где-то далеко впереди, за рядами домов, виднелось сердце города — возвышенность, на которой стояли более изящные и богатые строения, среди которых угадывались дворцовые крыши.