Талханд посмотрел на меня прищурившись, сделал большой глоток эля и покачал головой.
— Хм. Память потерял, а языком молоть не разучился. Ну, хоть что-то осталось.
— А ты надеялся, что я посерьёзнел?
— Да я даже не надеялся, — гном фыркнул с улыбкой, вновь поднося кружку к губам.
Комната была уютной: толстые деревянные балки поддерживали потолок, свечи и фонари отбрасывали мягкий свет, создавая на стенах причудливые тени. Снаружи уже стемнело, и через окно доносились лишь редкие шаги, приглушённые голоса, да иногда — смех пьяных гуляк.
На столе перед нами стояли тарелки с мясом, хлебом, сыром, пара кувшинов с элем. Элинализ уже наливала себе бокал, Гислен сидела чуть в стороне, задумчиво глядя в пламя свечи, но слушала внимательно.
Талханд, разумеется, никуда не спешил. Он неторопливо поставил кружку на стол, сцепил пальцы и посмотрел на меня чуть внимательнее.
— Четыре года — срок немалый, но если смотреть на твою прошлую жизнь… Не сказал бы, что ты так уж много потерял, Эрик. Вы правильно сделали, решив заглянуть к Полу в Асуру. Ведь вся твоя авантюристская жизнь началась именно с него.
Я чуть подался вперёд, а Талханд, поудобнее устроившись на лавке, продолжил:
— С чего бы начать-то… Ты был первым напарником Пола. Сначала неофициально, а потом, когда «Клыки» сформировались, уже как полноценный член группы. Что я могу сказать насчёт тебя?.. Ты никогда не был любителем рассказывать о прошлом, но всё же иногда проговаривался.
Он сделал ещё один глоток, покачал кружку в руках, словно оценивая её вес, затем пристально посмотрел на меня.
— Говорил ты про деревню, где вырос. Про некоего великого мудреца и про то, как сбежал оттуда, когда он исчез. Только вот путь твой не задался с самого начала.
Талханд хмыкнул, поставил кружку на стол и сцепил пальцы.
— Каким может быть итог у мальца без навыков и опыта, сбежавшего с вилами на плече? Не самым радостным. Первая же ночь едва не стала для тебя последней — тебя чуть не сожрали какие-то лесные твари. Добрался кое-как до первого попавшегося поселения, но тебя там то ли обокрали, то ли похитили…
Я внимательно слушал, но в памяти ничего не всплывало. Пустота. Будто рассказывали о совершенно другом человеке.
— Дальше — рабство, — добавил он негромко.
Элинализ нахмурилась, Гислен слегка напряглась.
Я же просто смотрел на него, не чувствуя особых эмоций.
— Ты никогда об этом особо не говорил. Разве что упоминал, что именно тогда выяснилось, что ты наполовину мигурд. Из-за этого твою «ценность» посчитали выше, и обращение стало не таким жестоким.
Талханд снова отпил из кружки, на этот раз медленнее, будто осмысливая свои же слова.
— Потом… Потом ты рассказывал о копейщице с зелёными волосами. Она спасла тебя и взяла на обучение.
Элинализ приподняла брови.
— Зелёные волосы?
— Да. Но принадлежит ли она спердам — так и неясно. Она взяла тебя на обучение, но… по каким-то странным условиям. О которых ты, разумеется, предпочитал не распространяться. Только ухмылялся, вспоминая. Ты был с ней что-то около полугода. А потом, как ты сам говорил, «подарила первое копьё, дала пинок под жопу и исчезла».
Талханд усмехнулся, но тут же посерьёзнел.
— Ты держал на неё сильную обиду. Причём не только из-за этого. Было ещё что-то, но ты так и не рассказал, что именно.
Он поставил кружку на стол с глухим стуком, провёл рукой по бороде, словно обдумывая, с чего начать.
— После неё ты уже пошёл своим путём, стал наёмником и авантюристом, — продолжил Талханд, откидываясь на спинку скамьи. — Сначала работал в одиночку, но потом встретил Пола. Вы тогда сразу нашли общий язык — оба упрямые, оба лезли в передряги по первому зову. Да и вообще… много у вас общего, но и различий хватает. Потому и любили поддеть друг друга, устроить потасовку, а после — напиться в ближайшей таверне, хотя у тебя потом голова сильно болела, хех.
Он усмехнулся, покачав головой.
— Ну а потом Пол и нас нашёл. И «Клыки» наконец стали полноценной группой.
Элинализ тихо вздохнула, её улыбка была тёплой, но с лёгкой тенью чего-то ушедшего.
— Хорошее было время, — сказала она, опуская взгляд к своей кружке.
— Обычная авантюристская жизнь, — подхватил Талханд, хмыкнув. — С толикой приключений, щепоткой тепла и бесконечной дорогой.
Я уловил в его голосе оттенок ностальгии, но он быстро спрятал его за очередным глотком эля.
— Жаль, что группа развалилась.
Он сделал паузу, наклонил кружку, будто оценивая, сколько там ещё осталось, а потом медленно покачал головой.