— Хотя, знаешь… Это, наверное, был не самый плохой исход. Мы не раз были в шаге от того, чтобы кто-то из нас не вернулся с задания. А так… живы, здоровы. И мне на душе спокойнее.
Я чуть улыбнулся, проведя пальцем по краю кружки.
— Я уже почти не переживаю о прошлом, — произнёс я искренне. — Последние месяцы показали мне, что из себя представляет жизнь авантюриста. Что-то я сумел вспомнить, что-то заново воссоздал. Интересный опыт, если честно.
Элинализ подмигнула:
— На то и друзья, чтобы помогать.
Гислен, сидевшая чуть в стороне, медленно кивнула, но не вмешивалась в разговор. Было видно, что она о чём-то задумалась.
— Хех, — хмыкнул Талханд, скрестив руки на груди. — Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью. В конце концов, ты мой подмастерье.
Я моргнул.
— Подмастерье?
— Ну да. Ты ведь какое-то время учился у меня в кузне. Недолго, правда, но я показывал тебе основы, обучал кое-чему. По возможности помогал — не только в кузнечном деле, но и в других вещах. Развиваться как магу, как кузнецу… и как мужчине, — он ухмыльнулся. — Так что, хочешь ты того или нет, статус у тебя есть. Хех.
Он усмехнулся, потерев подбородок, явно вспоминая что-то забавное.
— Правда, если честно, куда больше тебя волновали твои демонические корни и копья… Ах, вот! Вспомнил! У тебя же был план!
Талханд щёлкнул пальцами, словно только что вытянул из памяти давно забытую истину.
— Ты хотел купить себе дом, чтобы наконец-то обрести своё место в мире. Настоящий, надёжный дом, а не просто очередное пристанище. Хотел стать сильным воином, получить S-ранг в Гильдии, чтобы доказать свою силу и независимость…
Он прищурился, внимательно глядя на меня, будто оценивая, помню ли я сам то, о чём он говорит.
— А потом отправиться на Демонический континент. Не просто из любопытства — ты хотел найти ответы. Разгадать загадку своего появления в человеческой деревне. Понять, как так вышло, что мигурд вырос среди людей. Кто тебя туда оставил и почему? Это не давало тебе покоя. Может, ты надеялся найти семью? А может, просто хотел понять, кто ты на самом деле…
Я задумчиво провёл языком по зубам, вглядываясь в узор на деревянном столе.
— А в итоге оказался на совершенно другом материке.
— Ты ещё молодой, успеется, — махнул рукой гном. — Лучше потратить год-другой на подготовку, чем сунуться туда без опыта, особенно в такой ситуации.
Он пристально посмотрел на меня, словно обдумывая что-то, а затем кивнул сам себе и продолжил:
— Эрик, ты всегда говорил, что хочешь вернуться в свою родную деревню в Асуре, разобраться, как так вышло, что мигурд оказался среди людей. Искал ответы, но так и не нашёл ни времени, ни самой деревни. Она ведь крохотная, о ней мало кто знает, и все твои попытки в прошлом не дали результатов. Но теперь, выходит, сам туда направляешься.
Гном покачал головой, сделав короткий глоток из кружки.
— И, в отличие от прежних времён, тебя больше не держит ворох заданий Гильдии. Пол всегда хватал их целыми стопками, лишь бы денег побольше заработать, а ты был вынужден идти за ним. А сейчас перед тобой дорога, и ты сам решаешь, куда двигаться.
Я кивнул, задумавшись над его словами.
— Да, я думал об этом.
Талханд слегка улыбнулся, поднял свою кружку и взглянул на нас с лёгким прищуром.
— Вот и молодец! А сейчас, друзья, давайте выпьем, как раньше. Вернём ту атмосферу, что была когда-то.
Я усмехнулся, поднял кружку и стукнулся ею о его.
Сегодня можно было выпить.
Глава 17
Необходимый этап
Вечер и ночь прошли удивительно хорошо. Даже слишком хорошо.
Мы сидели вместе, будто настоящая семья, в уютной, тёплой атмосфере, наполненной старыми воспоминаниями, смехом и ароматом крепкого эля. В воздухе витало неуловимое чувство ностальгии, тёплое и тягучее, словно мёд, разлитый по кружкам.
Я почти не помнил старые времена — слишком многое стёрлось, замылилось в памяти, смешалось с бесконечными днями странствий, тренировок и боёв. Но стоило Талханду заговорить, как картины прошлого вдруг начинали мягко всплывать перед глазами: долгие походы, опасные приключения, общий лагерь, запах костра и наточенной стали. Гном рассказывал так живо, будто эти дни были всего неделю назад, а не годами раньше. Было видно, что он действительно дорожил теми временами, и хотя он уже давно смирился с их уходом, в его голосе звучала легкая, но непреходящая грусть.
Не та тяжесть, которую несут люди, раздавленные своей ношей, а скорее мягкая печаль по временам, когда солнце светило ярче, воздух был чище, а жизнь — проще. Когда мир был полон возможностей, а будущее казалось если не беззаботным, то по крайней мере захватывающим.