Снаружи нас встретил холодный, свежий воздух, его дуновение тут же смыло запах сырости и пещерной затхлости. Густой зелёный лес, раскинувшийся перед нами, качал свои высокие деревья под лёгким ветерком, а солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, играя на поверхности земли мозаикой света и тени. Небо было ослепительно голубым, а вдалеке громоздились горы, скрывая свои вершины за тяжёлыми облаками.
У выхода из пещеры лежал разрушенный лагерь гоблинов — крохотное скопище шатров, скрытых ветками и листвой, и импровизированных укреплений, которые теперь представляли собой жалкое зрелище. Разорванные ткани шатров мотались на ветру, словно призраки, а вокруг валялись обломки оружия, мусор и остатки странных амулетов. На земле лежали неказистые тела гоблинов — не успевшие разложиться, они напоминали о недавно произошедшей здесь жестокой схватке. Их вид меня сначала слегка напугал, но через мгновение это чувство сменилось полным равнодушием, хотя в детстве об этих тварях я только слышал, но ни разу не видел.
— Мы их с тобой порубили, когда шли в логово, — сухо пояснила Гислен, оглядывая разгромленный лагерь и раскиданные тела гоблинов. — Их здесь было немного, но лучше не задерживаться. Остальные мелкие группы точно остались где-то поблизости — взрыв внизу их не зацепил, так что могут нагрянуть в любой момент.
Я скользнул взглядом по мёртвым телам и заметил кривой клинок, валяющийся в крови у ног одного из гоблинов. Оружие было явно старым и плохо сделанным: его рукоять покрывал толстый слой грязи, а лезвие выглядело тупым и искривленным. Тем не менее, я поднял его, прикидывая, стоит ли оставить его себе — даже такое жалкое оружие могло бы пригодиться. С мешком песка многого не сделаешь, разве что отвлечь врага, предложив сыграть в песочницу.
— Дрянь, а не меч, — фыркнула Гислен, заметив моё действие. — И мечом ты владеешь так себе. В драке, если нет копья, ты куда лучше кулаками. Но если хочешь, бери.
Я покрутил клинок в руке, прислушиваясь к её словам. Внутренне я понимал, что от этого оружия пользы немного, но отсутствие какого-либо оружия заставляло хвататься за любую возможность.
— А остальное? Может, тут что-то ценное? — спросил я, оглядывая разбросанные доспехи и прочие гоблинские пожитки.
— Это мусор, — отмахнулась она, быстро окидывая лагерь взглядом. — Денег у нас достаточно, чтобы не шарить в гоблинском барахле. К тому же, неподалёку ещё несколько гоблинов — я чую их запах. Лучше не рисковать.
Мы двинулись дальше, осторожно проходя мимо трупов, как будто они могли внезапно ожить. Гислен уверенно направлялась вглубь леса, и я следовал за ней, хотя в голове всё ещё было слишком много вопросов. Она вновь молчала, её движения были точными и плавными, как у охотницы, знающей своё ремесло.
— И что теперь? — спросил я, уже на расстоянии, стараясь не мешать её сосредоточенности, но всё же желая услышать план.
— Теперь нам нужно найти место для привала и обсудить всё, — её ответ был кратким и спокойным, она не оборачивалась, просто продолжала уверенно шагать вперёд, будто лес был её родным домом. — И желательно подальше от этого места. Я чувствую запах ещё нескольких гоблинов неподалёку. Разобраться с ними труда не составит, но пара бронзовых монет не стоит риска сейчас. В нашем состоянии лучше избегать лишних стычек и не пересекаться с теми, кто нас явно не ждёт.
Моё тело напряглось, готовое к очередной схватке, но Гислен двигалась слишком уверенно, чтобы я стал спорить. Мы шли дальше, сквозь густую листву, где солнце лишь изредка пробивалось сквозь ветви деревьев, а тени танцевали вокруг, создавая ощущение, что лес сам за нами наблюдает.
Глава 3
Следы прошлого
— Может, оно и к лучшему, что я память потерял… — прошептал я, глядя на свои руки, сидя на каменистом берегу широкого ручья.
Мы остановились здесь, чтобы немного передохнуть после долгого пути по лесу. Вода в нём журчала, разбиваясь о гладкие камни, словно ни я, ни моё внутреннее смятение её не касались. Вокруг простиралась приятная тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом листвы под ветром, что колебал ветви деревьев над головой. Утёсы, обрамлявшие ручей, создавали ощущение уединённости, но вместо покоя приносили странное чувство оторванности от мира.
Гислен стояла по щиколотку в воде, умываясь после долгого дня. Её мокрые волосы блестели под редкими солнечными лучами, пробивавшимися сквозь листву, а капли воды стекали по её мускулистой шее и плечам. Вода на её коже смотрелась естественно, как часть этой природы, её сила и выносливость становились ещё очевиднее в этом спокойном, укромном уголке.