— …понимаю, — не замечая безразличия собеседника, продолжал Бэбил. — Я ведь когда-то работал в «Параллели» и первой моей работой была должность регистратора. Хотя это было более семидесяти пяти лет назад, да и офис тогда располагался в совершенно ином месте, но всё-таки.
Кэрри, попытавшись вновь испить питьё из чашки, поперхнулся и разлил большую его часть на сенсорную панель.
— А покинул я свою личную Альма-матер, — продолжал Бэбил, не обращая внимания на ругающегося регистратора, вынужденного собирать салфетками разлившийся напиток, — почти двадцать четыре года тому назад, и я не думал, что…
— А! Тогда здесь всё было иначе! — оживлённо перебил его Кэрри, скомкивая напухшие салфетки и выкидывая их в мусорку. Та слегка задрожала, замерцала и затихла — из щели повалил лёгкий дымок.
— Вот именно! — с облегчением подтвердил Бэбил — Вот об этом я и хотел вас спросить. Я боюсь, что входы и выходы теперь могут располагаться иначе. Так и заблудиться недолго. Да и к тому же я ведь не могу тут просто вот так расхаживать без регистрации, так ведь? А так как вы теперь свободны, то я не против, если вы мне подсобите немного с этим. А ещё было лучше, если бы мне сказали, где я могу найти достопочтимого Петроса Гарибальди.
Кэрри Фулл, наливая себе новую порцию тёмной жидкости, резко и испуганно поднял голову:
— А для чего это вам нужен Хмурый? — поинтересовался регистратор.
— Хмурый?
— О! — несколько сконфуженно произнёс Кэрри. — Это мы так его про себя зовём. Я надеюсь, вы ему не скажете?
— О нет, что вы! — заверил Бэбил.
— Так вот, — продолжил регистратор, нервно оглядываясь по сторонам — маршал Петрос Гарибальди довольно занятой человек. Главнокомандующий, как ни крути. Так о чём это я? Ах да! В общем, мне нужны основания для того, чтобы доложить ему или его адъютанту о вашей цели прибытия. О том, кто вы и всё в этом духе.
— А ну если так! — с облегчением заверил его Бэбил — В общем, передайте ему следующее: «Будь так любезен, «циклоп» ты наш сушёный, подними свою тощую задницу и живо иди встречать своего старого друга «Би»!
Записывая эти слова, Кэрри вздрогнул, чуть было вновь не пролив свой напиток, и во все глаза посмотрел на Бэбила.
— Что не так? — улыбаясь, поинтересовался «Би».
— Зная маршала Гарибальди, эти слова его не обрадуют, — слегка севшим голосом проговорил регистратор. — Кто же вы такой, мистер Би? И что вы тут забыли?
— О! Конечно! — промурлыкал Бэбил. — В общем, я вернулся!
— В смысле? — совсем сбитый с толку, спросил Кэрри
— Ну, то есть, меня вновь пригласили поработать в «Параллель».
— Ах, вот оно что! — с облегчением выдохнул регистратор. — Тогда это точно не ко мне, а к кадровикам. Это здесь, на первом этаже, буквально напротив меня дверь, — Кэрри указал на нужную дверь и, вновь взяв свой напиток, чуть отпив, добавил. — А кем вы устраиваетесь, кстати? Это, знаете, странно. К нам не так часто новые люди приходят устраиваться в последние годы, а вы не молоды. А, точно! Вы явно учёный! Наверное, в «Медицинский отдел» к госпоже Сине или к госпоже Хоппер в «Научный»?
— О нет, что вы! — лучезарно отмахнулся Бэбил. — Я действительно из старой учёной семьи, как и многие потомки Гильгамеша. Я даже последние двадцать с лишним лет работал в Джитуку агрономом высшего разряда. Но я им стал в полной мере лишь тогда, когда покинул «Параллель», а здесь я работал не учёным и устраиваюсь сюда не им же.
— А кем тогда вы будете у нас работать? — удивлённо спросил Кэрри.
— Меня попросили возглавить особое военное подразделение «Мусорщики». С сегодняшнего дня я их командир, — с невинной улыбкой выдал Бэбил!
— Что?! — вскрикнул регистратор. Он резко поднялся и чуть было вновь не разлил свой напиток. Несколько проходивших мимо заспанных клерков остановились и оглянулись в их сторону.
— Простите, — сконфуженно извинился регистратор, бросив на клерков злобный взгляд. — Но за что вас так наказали?
— Наказали? — недоумевал Бэбил.
— То есть вы там, что ли, какому-нибудь князьку не угодили?
— Нет, вроде, — ещё более оторопел Бэбил. — Не той я птичка полёта.
— Тогда я не понимаю, — смутился Кэрри, недоверчиво посмотрев на Бэбила. — Скажите, а вы слышали, что у нас с этой должностью, скажем так, не всё гладко?
Тут Бэбил рассмеялся, отчего недоумевающий регистратор даже покраснел. Конечно, Бэбил знал о том, что за последние три года сменилось больше двух десятков командиров мусорщиков. Он знал, но всё-таки смолчал, позволив насладиться своей важностью бедному Кэрри. Отдышавшись и утерев слезы, он сделал самое невинное лицо, на которое только был способен, и промолвил: