- Знаешь что, не будем ломать. Долго, да и не к чему. У нас остается меньше часа. Главное мы сделали, а это... Они все равно спустятся сюда, когда поймут, что опасность миновала. Тогда все уничтожат. А может, и уничтожать не будут, а устроят музей. Жалко, конечно, что мы с тобой не доживем, Фед...
В ответ послышался тяжелый вздох, потом - замысловатое ругательство.
"Да что же это такое? - думал Ив. - Неужели не галлюцинация? Неужели они? Но где и как сюда попали? И вообще, что происходит? Если все это не бред, они, по-видимому, должны находиться внутри кубического сооружения. Поэтому и дверь теперь распахнута. Надеюсь, мой скафандр, рассчитанный для полета к Юпитеру, окажется не хуже тех, которые они нашли в батискафе Вилена". Пока Ив выбирался наружу через двойной шлюз блюдца, он продолжал отчетливо слышать переговоры невидимых собеседников.
- Сколько дров мы тут наломали по неопытности, Фед. Сначала батискаф. Потом эти двери. Ну, первые пришлось разбить. А затворы шлюзов надо было закрывать за собой. Тогда вода не прорвалась бы сюда. Мы могли бы снять скафандры и еще подышать здешним воздухом несколько часов. А теперь - как в аквариуме...
- Перед смертью все равно не надышишься, Роб, - послышался ворчливый голос свободного фермера. - Часом раньше, часом позже... Какая разница? Знали ведь, на что идем. Главное - сделали дело. И в книжке у тебя эти парни погибли ведь. Так что все правильно...
- Так то в книжке, Фед. А мы по-настоящему... Вот мне, например, сейчас вдруг так захотелось еще раз солнце увидеть.
- Ладно, помолчи.
- Наверное, надо было мне все-таки иначе поступить. Рассказать всем про эту тетрадь. А вдруг бы поверили?
- Не поверили бы... Ведь ты писатель. Да еще сказочник. Ты уже столько навыдумывал...
- Много, Фед.
- Ну, вот видишь. И самой тетради давно нет.
- Давно, Фед.
Выйдя из шлюзовой камеры блюдца. Ив ощутил упругую плотность окружающей его воды. Теперь все зависело от скафандра. Выдержит или нет. Оглянувшись на блюдце, которое ярко светило всеми рефлекторами и иллюминаторами, Ив неторопливо направился внутрь кубического здания. Во второй камере голоса в наушниках стали еще отчетливее. Фед Бал и его спутник, которым мог быть только Роберт Ройки, явно находились где-то совсем близко. Ив включил рефлектор на шлеме скафандра и двинулся дальше. Заполненный водой наклонный коридор привел к лестнице. Куда теперь, наверх или вниз? Ив направился было наверх, но громкость голосов в наушниках вдруг резко ослабела. Ив поднялся еще на несколько ступеней, и голосов не стало слышно совсем.
Люди, для которых создавалось это сверхзасекреченное сооружение, очевидно, никому не доверяли. Всюду тут были скрыты какие-то экраны, исключавшие связь с внешним миром и даже между отдельными секторами.
Ив повернул обратно и начал спускаться. Снова зазвучал голос в наушниках, сначала совсем тихо, потом громче и громче. Прислушавшись, Ив узнал Феда. Фермер говорил о каких-то скелетах, которые сидят "на своих местах", и еще о других, которые сложены штабелями.
- Все правильно, Фед, - послышался хрипловатый басок Ройки. - И про это было в тетради. Только в книгу я этого не включил. Уж слишком отвратительно. Автор дневника, наверно, сбежал отсюда одним из последних... Всех, кто участвовал в строительстве, они уничтожили при помощи особого излучения. У них тут и внутри были такие же излучатели, как большой снаружи. Вот откуда штабеля скелетов... А потом, когда те, кто тут укрылся, поняли, что для них все потеряно, они решили применить план "зет". Я не знаю точно, что это за план, в тетради его содержание нигде не расшифровано, но, конечно, ничего хорошего людям Земли он не сулил... В своей книге я написал про термоядерные бомбы,, которые были укрыты под столицами многих государств. Эти бомбы они могли взорвать прямо отсюда, то есть из своего последнего убежища. У меня в книге эта Валгалла последних милитаристов находится не тут, а на дне Индийского океана, у островов Диего Гарсиа. Но это дела не меняет... Так вот, когда был дан приказ о реализации плана "зет", операторы на командном пункте взбунтовались. Они там закрылись и отказались выйти. Наверно, их тоже уничтожили этим дьявольским излучением, но войти на главный командный пункт уже никто не смог.
- И мы туда уже не попадем, Роб?
- Конечно, нет. Этот пункт, если в тетради все было правильно, а пока, как ты сам убедился, Фед, все совпадает до мелочей, должен находиться глубоко в базальтах дна, под мачтой с главным излучателем, которую ты взорвал...
"Ах чтоб вас! - подумал Ив, ускоряя шаги. - Надо торопиться, иначе еще что-нибудь невообразимое сотворят".
- Так, значит, в своей книжке ты не все написал так, как было в той тетради? - снова послышался ворчливый голос Феда.
- Конечно, не все. Тетрадь - дневниковые записи, зачастую беглые, сделанные кое-как, очень плохим языком. А ведь я написал роман. Научно-фантастический роман, Фед.
- Фантастический, забодай тебя бугай... А попал в самую что ни на есть точку.
- Бывает, Фед. Реалистическая основа, знание истории, писательская интуиция. В итоге - шедевр предвидения.
- Вот понимаешь... Первый раз пожалел, что твоих книжек не читал. Особенно этой... Ты мне все-таки объясни. Этот главный излучатель, из-за которого все началось, почему он сто лет не действовал?
- Он включился автоматически после разрушения купола. Так у них было задумано. Купол простоял сто лет, пока его не разрушило моретрясение. Вот тогда и началось... Но запас этой энергии, накапливаемой особыми аккумуляторами, был не велик и ее выделение как-то связано с положением солнца. Поэтому излучатель действовал только в дневные часы тихоокеанской области.
- Как же нынешние ученые не доперли, Роб?
- Додумались бы, но у них времени было маловато. И главное, вначале все пошли по неверному пути - утечка ядовитых газов. А почему? Да потому, что такое уже бывало.
- Надо им было про твою книгу вспомнить.
- Книга написана давно. Еще когда я был молодым. И вот ирония судьбы, Фед. Она ведь прошла совсем незамеченной. Никто о ней уже и не помнит.
- Теперь вспомнят.
- Теперь-то наверно. Только я уже не узнаю, как это будет...
- Может, и узнаешь! - крикнул Ив, приоткрывая тяжелую дверь, за которой была видна полоска света.
- Берегись, Роб, - послышался голос Феда Бала. - Гаси свет.
Ив успел разглядеть обширное, залитое водой помещение с низким бетонным сводом, ряды длинных столов, опрокинутые кресла, какие-то тряпки, кости и черепа на полу и две высокие фигуры в глубоководных скафандрах - таких, какими пользовались сотрудники КОВОСа. Почти одновременно светильники на шлемах скафандров погасли. Ив из предосторожности выключил и свой рефлектор. Наступил мрак... Однако не полный. Зеленоватый свет шел откуда-то снизу. Ив пригляделся и почувствовал, как волосы зашевелились у него под шлемом скафандра. Светились и зеленовато флюоресцировали человеческие черепа и кости, устилавшие пол, этого ужасного подводного зала.
В наушниках отчетливо слышалось громкое прерывистое дыхание Феда и Роба.
- Ну, вот что, - сказал Ив, стараясь не смотреть вниз на флюоресцирующий пол. - Кончаем игру в прятки. Я давно иду по вашим следам и, конечно, узнал вас обоих. Один из вас Фед Бал, другой - Роберт Ройки. А я Ив Маклай. Вы поняли?
Дыхание и сопение в наушниках Ива стали громче.
- Ну, что молчите? Могу добавить: вчера вы вдвоем увели батискаф КОВОСа с рифа Абикаи, по-видимому, испортили его и теперь застряли в этом не очень уютном месте. Правильно?
- Правильно-то, правильно, - послышался ворчливый голос Феда, - только откуда мы знаем, что вы действительно тот, за кого себя выдаете?
- А что я, по-вашему, могу быть призраком одного из тех, кто построил весь этот подводный дворец ужасов? Или вам не все равно, кто вас отсюда вызволит?
- Все, Фед, - зазвучал решительный басок Роберта Ройки. - Включай свет. Это, конечно, Ив. Только он один мог сказать так... Дай я обниму тебя, дорогой мой. Ты не можешь себе представить, как я рад этой встрече.
- Я тоже, - сказал Ив, включая свой рефлектор. - Но целоваться будем позже, когда выберемся отсюда. - Судя по свечению костей, здесь сильная радиация, а вы тут торчите довольно долго. Поехали.
- Куда, Ив?
- Наверх, конечно. Насколько я понял, вы уже сделали все, зачем сюда явились.
- По-видимому, - не очень уверенно ответил Ройки, - но, раз народилась возможность возвращения отсюда, может, заглянем еще кое-куда? Мне бы, например, очень хотелось посмотреть их главный командный пункт. Все ли там так, как я написал?
- Когда-нибудь в другой раз, Робби... Наш обратный путь не будет легким. Блюдце, на котором я нырнул сюда, - опытный образец и не рассчитано на троих. Кстати, что это за тетрадь, о которой вы столько говорили?
- Я нашел ее в подвале одного старого дома в Мельбурне, лет тридцать назад. Что-то вроде дневниковых записей, без точной датировки. Довольно сумбурно, но меня заинтересовало. Ни автора, ни подписи. По некоторым признакам - самый конец прошлого века. Не то записки сумасшедшего, не то замысел научно-фантастического романа... Романа на подобную тему мне не было известно. Я подумал-подумал и решил написать роман сам. Но чтобы никто не мог упрекнуть меня в плагиате, я во вступлении честно признался, как было дело: написал про подвал старого дома, про тетрадь и так далее. Роман был издан, успеха не имел, критики меня ругали за нагнетание ужасов, за литературщину. Историю с тетрадью называли трафаретным приемом. Роман этот давно забыт...
- А тетрадь?
- И тетрадь эту давно коза сжевала. Я, ты знаешь, держу коз на своей ферме...
Наконец они выбрались из лабиринта залитых водой коридоров наружу. Блюдце Ива продолжало ярко светить всеми своими иллюминаторами. Ив открыл входной шлюз блюдца.
- Грузитесь, - предложил он. - Вы первым, Фед!
Уже в кабине блюдца, где теперь стало очень тесно, Ив, заняв свое место у пульта управления, сказал:
- Итак, вы решили повторить приключение из твоего научно-фан-гастического романа, Робби?
- А ты знаешь, ведь все совпало до мелочей, - задумчиво заметил Ройки.
- Кроме конца, - объявил Бал. -Вы уж простите меня, не могу больше! Отвинчу эту тыкву.
Он принялся снимать шлем своего скафандра. Ройки последовал его примеру.
Ив хотел возразить, но, бросив взгляд на индикаторы и шкалы приборов, решил, что воздуха в кабине им должно хватить. И он тоже снял свой шлем.
Осторожно направив блюдце в расщелину свода, Ив сказал:
- Ну Роба я еще могу понять. Он писатель-фантаст. Но вы, Фед, вы прагматик, человек конкретных дел, как вы решились последовать за этим выдумщиком?
- Я людей насквозь вижу, - отпарировал Бал. - А вот вы вчера не захотели увидеть, что есть во мне. И не поняли... А зря.
- Так надо было объяснить.
- Что? Про его книгу? Или про козу, которая тетрадь сжевала? Разве поверили бы?
- Не знаю...
- Вот то-то и оно. Ну да ладно... И так неплохо вышло. - Он вдруг похлопал Ива по плечу. - Однако есть среди вас стоящие парни. Ты, например...
- Спасибо.
- Чего спасибо... Я правду сказал. - Он усмехнулся. - Можем тебя в свою общину взять. Так что ли, Роб?
- Нет, - сказал Ройки. - Ему еще рано. Вот когда научится читать и понимать научно-фантастические романы, тогда посмотрим...
Блюдце вырвалось из челюстей бетонного свода, и сразу же кабину заполнил далекий, звонкий и чистый голос Ирмы, повторявший:
Весь мир - мой храм,
Любовь - моя святыня...
- Где ты Ив, почему больше не отвечаешь мне? Ив, Ив, Ив!..
Ив бросил взгляд на часы. Он пробыл внутри бетонного свода почти час. Приблизив лицо к переговорному экрану, он закричал:
- Я возвращаюсь, Ирма! Мы все возвращаемся. Ты поняла? Опас ности больше не существует. Передай это на Главную Базу КОВОСа и станциям всей Земли, И назови имена героев, обезвредивших страшную память былого: Фед Бал и Роберт Ройки. Они здесь, со мной, в кабине блюдца. Ирма, слышишь меня?
Все трое затаили дыхание. Тишина... Ответа не было.
- Ирма!
Ройки осторожно коснулся плеча Ива:
- Она ответила. Разве не слышишь, что она плачет?
Ив прислонился к самому экрану. Теперь услышал и он...
Блюдце достигло поверхности океана на рассвете. Все ярче разгоралась алая заря над темным еще простором вод. Ив откинул массивный защитный колпак. В кабину ворвался свежий ветер, принес запах водорослей, соли, ни с чем не сравнимый запах океана. Все трое молчали, подставив лицо порывам ветра. Океан светлел. Облака на востоке стали золотистыми, а гребни волн порозовели.
"Неужели не сон? - думал Ив. - Неужели я жив и снова вижу небо, облака, дышу рассветным ветром? Земля моя, до чего ты прекрасна! Я вернулся к тебе. Какое это счастье - возвращение... Впереди еще много тяжелого, трудного, плохого, но сейчас я счастлив. Счастлив, как никогда. Мы все счастливы".
Он положил руки на плечи своих спутников. Они стояли обнявшись втроем в открытой кабине блюдца и, подняв вверх головы, смотрели, как медленно спускается к ним дисковидное тело планетолета.
*1 -- Нунатак -- скала, поднимающаяся надо льдом.