- Так, может, мне и заняться Тихим океаном, - предложил Ив. Вилен покачал головой:
- Один ничего не сделаешь. Если бы я мог сейчас выделить в твое распоряжение человек пять рядовых инженеров, я бы, не колеблясь, восстановил Тихоокеанскую секцию. А один ты?.. Тихий океан - почти треть земной поверхности, - он усмехнулся. - Десятки приливных электростанций, сотни волновых энергоблоков, семь глубоководных обсерваторий со своими энергосистемами, полсотни подводных рудников, буровые установки на шельфах, станции опреснения морской воды. На островах и кое-где на побережьях еще сохранились крупные промышленные комплексы. - Вилен посуровел: - Сколько ни бьемся, не можем добиться их перенесения в промышленные зоны. Говорим, спорим, убеждаем, принимаем решения, - он постучал согнутым костистым пальцем по краю стола, - все впустую... С одной стороны, здоровье сотен миллионов людей, с другой - какие-то там переходные планы десятилетней давности. Свет клином сошелся на нескольких десятках заводов. Решение о промышленных зонах было принято в дни моей молодости... Мы все еще не можем привести в порядок хозяйство планеты. Вся тропикальная область Тихого океана - зона отдыха. Решение принято еще в первом десятилетии коммунистической эры. А тут до сих пор дымят трубы.
- Трубы, пожалуй, уже не дымят, Учитель, - улыбнулся Ив.
- Вот-вот, именно это мне сказали на последнем заседании Высшего Совета Планирования Будущего, - рассердился Вилен. - Что из того, что трубы не дымят буквально? Предприятия работают? И куда попадают отходы? В океан, в ту самую его зону, которая объявлена зоной отдыха. А ведь это отходы металлургических заводов Новой Гвинеи, Японских островов, Тихоокеанского побережья Центральной Америки, подводных урановых рудников у Галапагосских островов и тому подобного. И не пытайся убеждать меня, Ив, что все это в порядке вещей. Это пережитки бюрократизма, с которыми необходимо бороться самым решительным образом. И буду с этим бороться до конца моих дней...
- А что решили с заводами? - поинтересовался Ив.
- Утвержден более радикальный план их переноса, - передернул худыми плечами Вилен. - Более радикальный с точки зрения Совета, не моей. Промышленные предприятия будут остановлены и размонтированы в течение пятнадцати лет. Некоторые вынесут в ближний космос и на Луну, остальные - в промышленные зоны севера Сибири и Канады. Добыча полезных ископаемых на островах и на дне океана в зоне отдыха будет полностью прекращена.
- И на богатых месторождениях?
- На всех.
Ив недоверчиво покачал головой:
- Неужели решатся? Я был на подводном урановом руднике Галапагосских островов. Там уникальное месторождение с огромными запасами. При той добыче, что сейчас, запасов хватит...
- Этот рудник будет законсервирован одним из первых, - перебил Вилен. Ты знаешь, какое он дает загрязнение, несмотря на все меры предосторожности? Часть санаториев на Галапагосах пришлось закрыть. А стоимость очистных сооружений и контрольных автоматов вокруг этого рудника! Она близка к стоимости добываемой на нем руды. Кроме того, через пять-семь лет войдут в строй новые энергетические источники и потребность в уране резко снизится.
- Однако, Учитель, вы тут добились кое-чего за время моего отсутствия, - заметил Ив.
- Мало, Ив, мало. Кроме текущих дел у нас остаются и проблемы, связанные с прошлым. На дне океанов еще похоронено такое... Необходим тщательный систематический поиск, постоянный контроль. Контроль со спутников малоэффективен. Спутники хорошо контролируют современное загрязнение. "Конфетки" прошлого они обнаруживают слишком поздно.
- Вы чем-то обеспокоены. Учитель?
- Да, нет... Впрочем подозреваю одну неприятную историю, но надо еще все хорошо проверить.
- Что-нибудь наподобие кергеленской?
- Н-нет... Пожалуй, нет.
- Может, мне и заняться ею?
- Я же сказал, проблемы пока не существует. Есть лишь подозрение. Очень туманное. Мое подозрение...
- Это уже много.
- Не торопись... При недостатке людей я не могу расходовать силы КОВОСа на проверку каждого подозрения. Надо подумать.
- Где располагается возможный источник загрязнения?
- Нет источника. Ничего нельзя локализовать. Мои подозрения базируются на косвенных признаках: например, изменились пути рыбьих стай. Немного похоже на бегство. Были случаи гибели рыбы. Но это не отравление.
- А что говорят биологи?
- С подобным явлением они не сталкивались. Во всяком случае - в последние десятилетия, с тех пор как в рыбном хозяйстве стали использовать дельфинов.
- Вот с дельфинами и посоветовались бы, - заметил с улыбкой Ив.
- Неплохо было бы, - Вилен тоже улыбнулся, видимо представив себе научную конференцию биологов и дельфинов. - К сожалению, наши контакты с ними ограничиваются вопросами более конкретными и простыми. А вот биологи уже придумали свое объяснение: двадцатисемилетний цикл изменения глубинных течений, смещение скоплений планктона, уход рыбы. Сейчас они это проверяют, но...
- Но?.. - повторил Ив.
- Посмотрим, - задумчиво заключил Вилен.
- А не является ли уход рыбы предвестником крупного моретрясения? - Ив счел необходимым нарушить воцарившееся молчание. Вилен внимательно посмотрел на него:
- Вижу, эта история тебя заинтересовала. И все-таки хочу предложить кое-что иное... Когда ты последний раз был в Антарктике?
- Давно. Еще студентом на практике.
- В Антарктиде заканчивается подготовка одного любопытного эксперимента. Да ты, вероятно, слышал. Хотят поднять на орбиту несколько "кусочков" антарктического льда объемом... Объем вполне приличный измеряется кубическими километрами. Этот лед, если его благополучно доставят на орбиту, послужит стройматериалом для крупного спутника-обсерватории целого космического города...
- Об этом проекте говорят уже давно.
- Он уже реализуется. Строителям выделили полигон в центральной части Восточной Антарктиды площадью двести пятьдесят тысяч квадратных километров. В центре полигона в прошлом году начата подготовка к переброске крупных массивов льда в космос. Сейчас она закончена. Подготовлены четыре "кусочка" общим объемом девять кубических километров. Высший Совет дал согласие на проведение эксперимента, но я настоял, чтобы вначале подняли только один кусок. В случае, если все пройдет успешно и потери льда при транспортировке не превысят тридцати процентов, эксперимент будет доведен до конца. Во время эксперимента там должен присутствовать представитель КОВОСа, обладающий всеми полномочиями, вплоть до прекращения или отмены эксперимента. Так решил Высший Совет Экономики. И вот я хотел просить тебя, Ив, отправиться туда в качестве нашего полномочного представителя. Ну, что скажешь?
- Благодарю, Учитель, - Ив закусил губу. - Предложение очень лестное, но... справлюсь ли? Не лучше ли послать кого-то более опытного?
- Ты получишь подробные инструкции. Опыт работы в КОВОСе у тебя есть. Но там важен не столько опыт, сколько светлая голова и способность нестандартно мыслить. Об использовании льда для строительства в космосе говорят давно, однако подобный эксперимент осуществляется впервые. Оценивая его результаты, надо уметь заглянуть далеко вперед. С тех пор как мы перешли на водородное топливо и сжигаем огромные количества водорода в теплоэлектроцентралях и в двигателях внутреннего сгорания, вода и лед стали ценным сырьем. Это основной источник водорода и кислорода на нашей планете. Сжигая водород, мы снова получаем воду и как бы восстанавливаем потери. Круговорот водорода пока более или менее уравновешен. Но запасы льда на севере и на юге не бесконечны... Фабрики жидкого водорода уже оголили значительную часть побережья Восточной Антарктиды и северной Гренландии. Сначала десятилетиями буксировали айсберги в пустынные зоны, чтобы напоить там людей! Теперь перерабатываем льды на месте. Ледяные барьеры местами далеко отступили от берега. Уменьшение запасов льда может повлечь за собой нежелательные изменения климата, особенно в южном полушарии. А за климат планеты ответственны в первую очередь мы - КОВОС. Поэтому решающее слово за нами... Обсерватории и поселки в ближнем космосе конечно нужны, но не слишком ли дорогой материал для них земной лед? Особенно если учесть невосполнимые потери его при транспортировке. Ты меня понял?
- Да, Учитель.
- Значит, поедешь. А попутно будут еще поручения...
- Когда мне отправляться?
- Как будешь готов. Но не позже следующей недели. Эксперимент намечен на конец августа, а ты еще должен подробно ознакомиться с условиями на месте.
- Но после окончания этой миссии могу я рассчитывать на возвращение к мусорщикам океана?
- Приедешь, тогда и решим.
- Одна просьба, Учитель. Можно?
- Говори.
- Моя сестра... Нельзя ли взять ее с собой в Антарктиду? Хоть ненадолго.
- Прости, Ив, отвечу решительно - нет. Сейчас каждый человек на учете. Ей придется пока заменить Ирму в лаборатории Подводного поиска.
- Понял, Учитель. Пойду готовиться.
- Иди.
Погашенные вулканы и возрожденные древние города
Ив покинул Главную Базу через три дня. Дари и Риш провожали его до ближайшего аэропорта, который находился на соседнем острове.
В аэропорт они добрались на маленькой амфибии Базы. Амфибию вел Риш. Серебристая, похожая на ракету лодка стремительно мчалась над самой поверхностью океана. Иногда ее плоские поплавки, напоминавшие короткие лапы, задевали верхушки волн, и тогда амфибия чуть вздрагивала, а прозрачные иллюминаторы затуманивались брызгами. Впереди быстро вырастала желто-бурая стена рифа, окаймлявшая остров. Вдоль нее пенилось белое кружево прибоя, а вдали сквозь туман радужных брызг уже проступали силуэты пальм и контуры высоких зданий на берегу лагуны. Риш направил амфибию в один из проходов в рифовой гряде, и через несколько секунд лодка, сбавляя скорость, заскользила по гладкой, как стекло, поверхности лагуны.
Они подплыли к каменным ступеням широкого бульвара и, найдя место для стоянки, оставили свою амфибию в ряду разнообразных судов, цветной гирляндой оторачивающих нижнюю ступень бульвара и бетонные молы, уходящие далеко в голубые воды лагуны.
Бульвар шумел многоязычным говором, пестрел яркими одеждами отдыхающих, откуда-то доносилась музыка. Над бассейнами, голубые пятна которых блестели среди цветов и свежей зелени газонов, мелькали коричневые от загара руки и плечи, взлетали каскады брызг, слышались взрывы смеха. Манили прохладой распахнутые настежь двери кафе, баров, тенистые веранды под яркими полосатыми тентами, защищавшими от солнечных лучей. Высоко в ярко-синее небо вздымались многоэтажные громады отелей, похожие на исполинские разноцветные соты самых причудливых очертаний.
- Это вам не наш "полуобитаемый остров", - твердил Риш, не без труда находя путь среди шезлонгов, кабинок, киосков, зонтов и коричневых тел в купальниках всевозможных фасонов, размеров и расцветок. - Уже забыл, когда я последний раз видел сразу столько людей, не занятых никаким делом.
- Скоро и ты присоединишься к ним, - заметил Ив, лавируя среди обнаженных ног, вытянутых во всех направлениях.
- К ним - никогда, - с отвращением объявил Риш, протягивая руку Дари, чтобы помочь ей подняться по лестнице на каменную террасу, на которой располагались теннисные корты, спортивные площадки, беговые дорожки и бассейны для состязаний. - Я поеду в старую милую Европу смотреть древние города, которые восстанавливала твоя сестра.
- Города я восстанавливала в Центральной Америке, - возразила Дари, города древних майя на Юкатане. И потом еще немного в Египте.
- Опять ты все перепутал, старик, - Ив похлопал друга по плечу. Кстати, имей в виду, на курортах и в развлекательных центрах старой милой Европы сейчас толкучка не меньше, чем тут.
- А где ты сам отдыхал? - прищурился Риш. - Я даже не успел спросить тебя об этом.
- На Черноморском побережье Кавказа. Там есть такой мыс - забыл, как он называется...
- Пицунда, - подсказала Дари, - мыс Пицунда с рощами реликтовой сосны. Мои друзья из нашей академии восстанавливают там сейчас античный город.
- Точно, точно, - подхватил Ив. - Вспомнил... Город Питиус на берегу маленькой лагуны. - Я был там. Город-сказка, среди вековых сосен...
- Возрожденный из пепла спустя два тысячелетия после гибели, - добавила Дари. - Возле этого города находятся санатории, в которых обычно отдыхают космонавты, работники внеземных станций, полярных зон.
- И в виде исключения - мусорщики этой прекрасной планеты, - заключил Ив.
- Меня туда, пожалуй, не примут, - покачал головой Риш.
- Какая ерунда, - Ив с удивлением взглянул на приятеля, - там множество свободных мест.
- Так они, наверно, для тех, кто с переднего края науки.
- Просто чепуха, - возмутилась Дари, - вы поросли мхом на вашем полуобитаемом острове и не представляете, как сейчас живут нормальные люди на Большой земле. Этот динозавр, - Дари повернулась к брату и указала на Риша, - мыслит категориями вековой давности. Его надо немедленно послать лечиться, иначе у него начнутся необратимые изменения в сознании. Вот мы вернемся, и я скажу вашему врачу...