В целом в мусульманской дипломатии можно выделить следующие направления.
1. Взаимоотношения с единоверцами из других стран.
2. Взаимоотношения с властями — как собственного государства (если оно не исламское), так и зарубежных стран.
3. Взаимоотношения с мусульманами иных течений ислама.
4. Взаимоотношения с представителями других религий.
5. Взаимоотношения с политическими и общественными организациями.
Исламское сообщество России в разные периоды своей истории меняло приоритеты своих внешних сношений. Первые века его истории характеризовались активной миссионерской деятельностью (т. е. межрелигиозным диалогом с целью прозелитизма), призванной распространить ислам как среди язычников, так и среди людей Писания. Известно, что при выборе веры князь Владимир беседовал с мусульманской делегацией из Волжской Булгарии, однако доводы новообращенных булгар показались ему неубедительными.
После включения в состав России Казанского и Астраханского ханств, а впоследствии и других мусульманских государственных образований, мусульмане стали меньшинством в православном государстве, которое относилось к исламу хотя и с уважением, однако без особой любви. С эпохи Ивана Грозного до времен Екатерины II главной задачей мусульманской дипломатии стали взаимоотношения с органами российской власти разных уровней, от которых напрямую зависела судьба исламского сообщества.
После Указа об образовании Оренбургского магометанского духовного собрания (ОМДС) и назначения кадрового дипломата и разведчика Мухамеджана Гусейнова его муфтием ислам быстро приобрел черты второй государственной религии Российской Империи. Преемники Гусейнова активно выполняли дипломатические поручения властей, а также оберегали свою общину от нежелательного влияния извне, в первую очередь исходившего от Османской империи. Лидеры ОМДС, Таврического и двух кавказских управлений, а также Кутлу-Мухаммед Тевкелев, Атаулла Баязитов и Галимжан Баруди своим патриотизмом и преданностью венценосным особам значительно улучшили положение российской уммы, кардинально изменив ее восприятие элитой российского общества. Именно благодаря им к началу XX в. ислам стал восприниматься как одна из опор государства Российского.
С появлением в 1905 г. первой мусульманской партии «Иттифак-аль-муслимин» мусульманская дипломатия стала включать в себя также взаимоотношения с политическими и общественными структурами, большинство из которых находилось в оппозиции к официальному мусульманскому духовенству. Впрочем, и до этого движение джадидов вынуждало представителей официального мусульманского начать реализацию новых форм дипломатической деятельности.
Первые десять лет после Октябрьского переворота 1917 г. взаимоотношения с мусульманскими духовными лидерами и многочисленными политиками от ислама являлись главным направлением мусульманской дипломатии, а после начала репрессий в отношении мусульман приоритетным стало взаимодействие с богоборческими властями, единственной задачей которого было элементарное выживание.
После окончания Великой Отечественной войны и создания новой административно-территориальной системы управления исламским сообществом бывшей Российской империи, включавший в себя четыре независимых духовных управления мусульман, давление на мусульманское сообщество резко уменьшилось, и его лидеры стали привлекаться к внешнеполитической деятельности, призванной продемонстрировать странам третьего мира преимущества советского строя. Кроме того, с 1952 г. в СССР начали проходить регулярные межрелигиозные конференции, от которых берет свое начало межрелигиозная дипломатия российских мусульман.
В 1962 г. был образован Отдел международных связей мусульманских организаций СССР, ставший мусульманским аналогом Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата. В его функции входила не только оптимизация внешней деятельности советских мусульман, но и подготовка религиозных дипломатов, знающих языки и способных достой
но представлять свою общину перед зарубежными единоверцами. Действительно, в послевоенный период СССР нередко посещали делегации мусульманских политиков и духовных лидеров из десятков стран, работа с которыми считалась одним из важнейших направлений мусульманской дипломатии.
Упорядочение внешних сношений имело своей целью не только их активизацию, но и профилактику деструктивного влияния на советскую умму. Если в XIX в. власти беспокоило преимущественно англо-турецкое влияние, то в XX в. главная угроза стала исходить от Саудовской Аравии и ее сателлитов, в свою очередь, ставших сателлитами США. Экспансия нетрадиционного ислама, представленного преимущественно в форме ваххабизма, наблюдалась в России и в XIX в., однако после начала войны в Афганистане ее масштабы приобрели угрожающий характер.