Можно предположить, что репрессии государство проводило не столько в отношении ислама, сколько в отношении исламских сообществ, в лояльности которых оно не было уверено. Так, касимовские татары всегда пользовались полной свободой вероисповедания и могли занимать самые высокие должности в государственном аппарате. Представители их элиты привлекались к дипломатическим миссиям в Средней и Южной Азии, прямые сношения с которыми стали возможны после разгрома влиятельных восточных соседей Российского Государства18. Первоначально Москва обменялась посольствами с Бухарой и Хивой, а впоследствии была предпринята попытка повторить маршрут Афанасия Никитина и возобновить контакты с Индией.
В 1675 г. царь Алексей Михайлович направил в Индию посольство во главе с касимовским татарином, «астраханского бухарского двора жителем» Махметом Исупом (Юсуфом) Касимовым, поручив ему торговые отношения с этой страной. У Касимова уже были заслуги перед царем — в 1666 г. он встретил в Шемахе патриарха Александрийского Паисия и патриарха Антиохийского Макария, направлявшихся для рассмотрения дела патриарха Никона в Москву, и обеспечил им безопасный проезд до Астрахани, за что в следующем году был жало- ван царской грамотой и десятилетним освобождением от налогов. Дипломатическая миссия Касимова, призванная разведать кратчайший путь в Индию, выкупить русских пленников и наладить торговлю с Великим Моголом успеха, правда, не имела, однако весьма показательно, что и в середине XVII в. мусульманские подданные России привлекались к весьма ответственным внешнеполитическим мероприятиям19.
Впоследствии российские власти признали лояльными и другие татарские народы, в первую очередь — казанских татар, духовные лидеры которых неоднократно привлекались для упрочения российских позиций на Кавказе и в Средней Азии. Однако произошло это не сразу, и политика российских государей по отношению к мусульманскому меньшинству была весьма разной.
В XVIII в. положение мусульман принципиально не менялось, и только прозападный реформатор Петр I предпринял ряд мер, направленных на их дискриминацию. Впрочем, он же в 1716 г. повелел сделать первый перевод Корана на русский язык, а также заказал своему соратнику Дмитрию Кантемиру (изучившему арабский и мусульманские обычаи в период пребывания в Стамбуле в качестве заложника) сделать аналогичный перевод сиры — жизнеописания пророка Мухаммеда20. Другим сподвижником Петра I стал талантливый дипломат Кутлу-Мухаммед Тевкелев, заметно укрепивший позиции России в «киргизском крае» и в 1731 г. подписавший Договор с ханом Абулахаиром, обозначавший начало присоединения современного Казахстана к России. О важности этой миссии свидетельствует желание Петра осуществить ее, «несмотря на великие издержки, хотя бы до миллиона»21. За свои многочисленные заслуги в 1755 г. Тевкелев был удостоен чина генерала-майора. Он основал весьма авторитетную в глазах российских самодержцев династию мурз, а один из его потомков, Салимгарей Тевкелев (Тевкилеев) стал четвертым муфтием ОМДС22.
Кутлу-Мухаммед Мамешевич Тевкелев (Алексей Иванович Тевкелев, Котплымехэммэт Мамеш улы Тэфкилев, 1674-1766) — мурза из рода Тевкелевых, российский дипломат, основатель Челябинска, генерал- майор (1755).
Службу начал при Петре I. Был переводчиком при нем во время Прутского (1711) и Персидского (1722-1723) походов. В 1716 г. участвовал в экспедиции князя А.Бековича-Черкасского в Среднюю Азию. С 1730-х гг. на военно-административной службе в Оренбургском крае, помощник начальника Оренбургской экспедиции (1734) И.К.Кириллова. Непосредственно участвовал в присоединении Западного Казахстана (Малого Жуза) к России. 8 мая 1734 г. пожалован в полковники личным Указом императрицы Анны Иоанновны. В начале 1750-х гг. — начальник комиссии иноверческих дел, затем помощник И.И.Неплюева. 4 сентября 1755 г. пожалован в генерал-майоры Указом из Правительствующего Сената по представлению оренбургского губернатора И.И.Неплюева.
Тевкелев основал около 20 крепостей, среди них Челябинск, Орск и др. Служа в Оренбургском крае, ведал дипломатическими сношениями с правителями казахских жузов и другими государствами Средней Азии.
Кутлу-Мухаммед, также как его сын и внук, имел наряду с основным и русское имя и отчество, однако свидетельств, что он принял православие, нет23.
Ко времени правления Петра система управления мусульманами-татарами была окончательно разрушена, а сохранившие свое влияние муллы и ахуны — старшие имамы с широкими полномочиями никому не подчинялись и вели себя достаточно непредсказуемо, то вступая в альянсы с русской администрацией, то выступая против нее.