Родители были рады за меня. Сами они говорили, что у эйра Охира им очень нравится. Двадцать шесть лет назад Охир купил их у какого-то племени кархов. А вот у кархов была не жизнь, а выживание. Их постоянно били, нагружали работой с утра до ночи, а провинившихся съедали. Эти дикари жрали даже себе подобных, не говоря уж о других. Они постоянно воевали, совершали набеги как на других, так и на соседние кланы кархов. А пленных съедали. В общем моим родителям повезло что вождь решил их продать эрхам.
Выбрав бутыль, я неожиданно замерла на месте. Сверху послышались крики, рёв, а потом страшный грохот. Что там случилось? Первым порывом было бежать посмотреть, но я быстро передумала, когда услышала крик эйры Таль:
- Зарн, беги! Беги в погреб, там подземный ход, ты знаешь! Кархи тебя... - её голос сильно ослаб и что она говорила дальше я не слышала. О боги, на посёлок напали кархи! Что делать? Я застыла на месте, вцепившись в бутыль иштака. К кархам мне попадать совершенно не хотелось, уж слишком страшны были рассказы родителей, да и других людей, побывавших у этих дикарей. Наверху опять раздался грохот, а потом где-то в углу мелькнул свет и в погреб скатился Зарн. Выглядел он очень бледным и весь дрожал.
- Ола... Там... там... там маму кажется убили... - с трудом произнёс он и согнулся в рыдании. Чёрт, что же делать? Эйра видимо погибла, а защитить нас некому. Пока жители посёлка соберутся, чтобы дать отпор, нас найдут кархи. Наверху слышались их шаги и грохот сдвигаемой мебели. Тайные ходы конечно они не найдут, но вход с улицы скоро обнаружат.
Я наконец очнулась и, положив бутыль, метнулась к двери. Запора изнутри на ней не было, но я смогла вставить какую-то палку в дверную ручку - конечно не очень надёжно, но какое-то время выдержит. Так, а что там эйра говорила про подземный ход? Я подбежала к плачущему мальчишке и потрясла его за плечи. Раньше меня бы выпороли за такое обращение с эрхом, но в этот момент я даже не задумалась об этом, а вот Зарн похоже сразу задумался. Он выпучил на меня покрасневшие глаза, но я не дала ему времени на возмущение.
- Подземный ход! Эйрит, пожалуйста, вспомни! Что тебе сказала мама?
Мальчишка некоторое время пялился на меня, потом его глаза приняли осмысленное выражение. Он вскочил, отряхнулся и позвал:
- Пошли, мне одному не справиться.
Он завел меня в самый дальний угол подвала и указал на здоровенную бочку с маслом.
- За ней. - просто сказал эйрит и мы попытались сдвинуть бочку. Вдвоём это оказалось не так и сложно. Бочка была раз в пять больше нас обоих, но под ней обнаружился какой-то хитрый механизм, с помощью которого она легко сдвигалась. Механизм был явно фархского производства, только они умели делать такие хитрые вещи.
За бочкой открывался темный ход.
- Эйрит, ты можешь создать светляк? - спросила я. Сам погреб был освещен несколькими встроенными светляками, но их было невозможно снять не повредив.
- Нет, я еще не умею... - потупился мальчик, а потом вдруг сказал, - Подожди! Я сейчас. Чуть не забыл.
Он убежал куда-то в другой угол и долго там возился. В дверь начали колотить и я хотела было уже его поторопить, но он прибежал сам с какой-то шкатулкой в руках. Быстро открыл её и достал небольшой светляк. В шкатулке был еще нож в ножнах и он отдал его мне. Я с отвисшей челюстью приняла кинжал... Оружие? Мне? Рабыне? Я была в шоке, но мальчик молча толкнул меня в тоннель, активируя светляк.
Мы побежали по длинному извилистому ходу и я попыталась на бегу вернуть кинжал эйриту, но он оттолкнул мою руку.
- Это подарок матери. Тебе. Я потом всё объясню. - сказал он и мы рванули дальше. Я очень удивилась - зачем эйра могла подарить мне нож? Это же верная смерть для рабыни, если кто увидит. Но пока было не до размышлений, к тому же Зарн обещал всё рассказать.
Вскоре тоннель закончился и мальчик активировал какой-то механизм позади нас.
- Сюрприз преследователям. - улыбнулся он. Позади послышался топот и мы увидели отсвет светляка где-то за поворотом. Кархи!
Я поднялась по лестнице и с трудом откинула люк. В лицо пахнуло свежим воздухом и меня ослепило. Я вслепую выбралась наверх и потом помогла вылезти Зарну. Внизу что-то грохнуло и земля под нами вздрогнула. Похоже сработала ловушка.
- Бежим! - прикрыв замаскированный люк, я подхватила эйрита за руку и мы рванули прочь. Эти места были мне знакомы, мы находились на окраине посёлка и сейчас направились в сторону соседнего, но мальчик меня остановил.
- Стой Ола. Тебе туда нельзя. Тебя там принесут в жертву. - он посмотрел на меня жалостливым взглядом.
- Как в жертву? - опешила я. В жертву богам приносили только людей с Даром.
- Ты одарённая. Пошли. - он потянул меня куда-то в кусты и вскоре мы устроились в непроницаемых зарослях вайги. - Тебе нужно бежать на север, в земли Оморна. Там живут такие как ты, но свободные.
- Как? Люди, и свободные? - это для меня оказалось большой новостью.
- Моя мама опасалась чего-то подобного. - сказал Зарн. Из его глаз снова потекли слёзы. - Она давно мне всё рассказала и просила вывести тебя из поселка в случае если с ней что-то произойдет. Она купила тебя у Охира, потому что заметила зарождающийся Дар. Она считала, что это неправильно одарённых людей приносить в жертву Эйтерине. Мама планировала как-нибудь переправить тебя на север к твоим свободным сородичам, но не успела. - он совсем разрыдался и уткнулся мне в плечо. Я сама чуть ли не плакала, слишком уж всё это неожиданно для меня было и поразило до глубины души. Погладила Зарна по мягкой чешуе головы и он начал успокаиваться.
- Иди на север. Держи. - мальчик отстранился и всунул мне в руку светляка, а потом достал еще какой-то амулет, - И это возьми. Это огнешар. Заряда хватает на три выстрела в сутки. И вот еще. Это для сокрытия ауры. Пригодится.
Я была в таком шоке, что только молча кивнула, одела один амулет на шею, а остальные засунула в складки пояса. Мальчик вновь заплакал, но успокоить я его не успела. Рядом послышались тяжелые шаги и заросли раздвинулись. Это оказался огромный карх! Я просто замерла на месте, не в силах пошевелиться. По спине пробежали мурашки а в груди бешено задрожало сердце. Раньше мне не доводилось видеть этих тварей в живую, только рисунки.
Карх был выше меня почти на две головы и втрое мощнее. Тело покрывала коричневая, с зеленоватым отливом, чешуя. Рот больше всего напоминал пасть грасса и сейчас был растянут в жутком оскале.
- О! - радостно проревел он, - Рабыня и эрх! Хорошая добыча! - говорил он с жутким рычанием и понять его было сложно, но мы поняли.
Карх протянул обе руки и, схватив нас за шеи, выдернул из куста. А затем он швырнул об дерево сначала Зарна, а затем и меня.
=***=
Очнулась я от удара о землю. Похоже меня стащили откуда-то и просто уронили. Голова отозвалась сильной болью, перед глазами плавали красные круги. Затем меня проволокли по земле за ногу и бросили в траве. Минут пять я приходила в себя, пыталась понять что происходит и что со мной. Когда наконец смогла утихомирить головокружение и принять сидячее положение, сразу увидела пятерых кархов. О боже! Я мгновенно всё вспомнила и меня вновь замутило. Но когда справилась с собой, осмотрелась.
Мы находились на поляне, под сенью тахтана, кархи сидели у костра и жарили нанизанное на пали мясо, а неподалёку паслись шесть тардов. Недалеко от костра я увидела выпотрошенное тело без одной ноги. По расцветке чешуек я узнала Зарна и меня тут же вырвало желчью. Твари! Они жрут эйрита! Но долго страдать мне не дали. Один из кархов заметил что я пришла в себя и подошел. Достал из-под ремня нож, подаренный мне эйрой Таль и сунул мне под нос.
- Откуда у тебя это? Рабыня, ты знаешь что положено за это? - наклонившись, прорычал он мне в лицо. Я просто молчала. А что я могла сказать? Что нож мне подарила эйра? Никто не поверит. Рабам нельзя прикасаться к оружию, за одно только прикосновение смерть.