Антуан-Жан Гро — французский художник-академист, мастер исторической живописи и портрета. В 1785–1787 он учился у Жака-Луи Давида, который оказал большое влияние на его творчество, несколько лет обучался в Королевской академии живописи и скульптуры. В 1793, когда революционный террор достиг своего пика, Гро был вынужден уехать из Франции в Италию. Здесь он продолжил обучение, знакомясь с произведениями местных мастеров. Считается, что Гро познакомился с Наполеоном именно в Италии, когда тот возглавлял французскую армию во время Первой кампании (1796–1797). В 1800 художник бежал из страны, которую в это время оккупировала Австрия. В Париже он стал одним из наиболее востребованных мастеров, выполнял многочисленные заказы на портретные полотна с Наполеоном. В 1808 Гро получил статус портретиста императорской семьи, в 1811 по поручению правительства начал работу по росписи купола Пантеона.
Гро удалось благополучно избежать последствий политических потрясений, связанных с крушением Наполеона, его кратким возвращением и реставрацией монархии. Несмотря на бесконечную смену властей, он сохранил свои позиции востребованного художника, писал картины в основном на мифологические темы.
Перед зрителем официальный парадный портрет. На нем изображен Наполеон в свою бытность первым консулом (1799–1804). Постановочная поза задумавшегося человека и парадный мундир должны были создать образ деятеля, много работающего и пекущегося о благе государства.
Жак Луи Давид — родоначальник французского неоклассицизма. Склонность к рисованию проявилась у него еще в юности. В 1766 Давид поступил учеником в Королевскую академию живописи и скульптуры, где его педагогом был Жозеф Мари Вьен — один из основоположников раннего неоклассицизма. В 1775–1780 Давид обучался во французской Академии художеств в Риме, с увлечением изучал античное искусство и творчество мастеров Возрождения. После возвращения во Францию в 1782 Давид был избран членом Королевской академии живописи и скульптуры. Он принимал активное участие в революционных событиях и после термидорианского переворота попал в тюрьму из-за своих политических взглядов.
После прихода к власти Наполеона мастер стал его страстным поклонником и создал несколько разных портретов правителя. После поражения Наполеона под Ватерлоо Давид в 1813 переехал в Брюссель, где и скончался.
Живописец стоял у истоков нового направления в изобразительном искусстве Франции, когда на смену куртуазности и манерности стиля рококо пришла героическая реальность классицизма. Сам Наполеон как политик и личность был идеальной фигурой для этого направления. На данной картине он изображен во время Второй итальянской кампании (1800), когда повел французскую армию из Швейцарии в Италию через Альпы. Как популярность этой работы, так и необходимость в парадных портретах императора объясняют появление ее копий, сделанных в мастерской художника.
Жан Луи Андре Теодор Жерико — французский живописец эпохи романтизма. Импульсивный молодой человек Теодор получил прекрасное образование у потомственного художника и талантливого педагога Карла Верне, классическому рисунку его обучал Пьер Нарцисс Герен. Во время учебы Жерико значительное время наряду с Лувром, где его увлекали работы Рубенса, Тициана и Веласкеса, проводил в Версале на конюшнях дворца, изучая анатомию лошадей. С превосходным умением изображать всадников связан и первый успех мастера — картина «Тренировка егеря» получила признание на парижском Салоне в 1812. Это достижение вызвало целую серию небольших полотен, изображавших лошадей и наездников. Однако следующая его большая работа на эту же тему — «Раненый кирасир» — осталась незамеченной на Салоне в 1814. Разочарованный Жерико бросил живопись и поступил в армию, в течение двух лет он служил в гарнизоне Версаля, продолжая рисовать лошадей и всадников.
Картина «Генерал первой империи атакует врага» передает собирательный образ наполеоновского генерала — энергичного, молодого. От увлекает в атаку своим примером — на заднем плане чуть прописаны знамена и всадники. Особое внимание на холсте уделено коню — арабский жеребец показан в бурном порыве атаки.
Талант рисовальщика у английского портретиста Томаса Лоуренса проявился еще в детстве, когда юноша зарабатывал карандашными портретами, обеспечивая семью. В?887 он покинул родной Бристоль и поехал учиться в Лондон, где поступил в Королевскую академию художеств Великобритании. Его работы горячо поддерживал Дж. Рейнольдс, увидевший в нем талант. В конце жизни Лоуренс был избран президентом Академии.