В конце 1620 художник впервые приехал в Англию, где начал работать при дворе короля Якова I, однако потом вернулся на континент. После десятилетия странствий в 1632 Ван Дейк перебрался жить в Лондон и стал придворным живописцем Карла I. Вскоре монарх посвятил его в рыцари, а затем пожаловал ему звание королевского художника. Талантливый мастер был принят в высшие круги английской аристократии, женился на дочери лорда Рутвена.
Среди его портретируемых — весь цвет английского дворянства. Анна Карр — графиня Бедфорд, жена четвертого графа Бедфорда, Френсиса Рассела, который накануне Английской революции был видным политиком.
На этом полотне изображена молодая женщина, пурпурная одежда которой контрастирует с черным фоном за ее спиной. Этот прием подчеркивает красивое лицо и тщательно выписанные ухоженные руки.
Помимо многочисленных портретов короля Карла I художник выполнил большое число портретов различных представителей английского дворянства. Портрет Эдуарда Сэквилла, четвертого графа Дорсета, который, возможно, принадлежит его кисти, изображает члена знатного рода, владевшего церемониальным графством, расположенным на юго-западе Англии, на берегу Английского канала.
На холсте показан изысканный щеголь, захотевший увидеть себя в военном костюме. На нем — короткий камзол, поверх надета кираса. На талии графа — дорогой расшитый восточный пояс, который был очень популярен среди высшей европейской знати, на ногах — высокие ботфорты из лайки. Шлем кирасира лежит на мраморной базе колонны, стоящей на каменной тумбе, намекающей на античный алтарь. Правой рукой граф опирается на изящную трость, левой — упирается в поясницу. Завершают образ небольшая бородка, усы, тщательно завитые длинные волосы, концы которых в виде косички на левом плече перевязаны оранжевым бантиком.
Это изображение уверенного в себе богача и модника, играющего в рыцаря, очень точно передает атмосферу двора Карла I. Неслучайно во время Английской революции, которая при создании портрета уже была на пороге, графство Дорсет стало оплотом роялистов.
Жан-Батист Монье — известный франко-голландский живописец, прославившийся своими цветочными натюрмортами. Он родился в Лилле — крупнейшем городе французской Фландрии, в молодости переехал в Париж, где был замечен и приглашен на работу по оформлению целого ряда дворцов первым художником и законодателем мод при дворе Людовика XIV Шарлем Лебреном. За натюрморты, на которых Жан-Батист запечатлял цветы и фрукты вместе с произведениями искусства, он получил признание Королевской академии живописи и скульптуры. Единственный раз мастер выставлялся на парижском Салоне (официальной ежегодной выставке парижской Школы изящных искусств) в?673 с четырьмя работами, подписанными «М. Батиста».
Букеты, нарисованные Монье, состояли из разнообразных цветов, имевших свою, понятную современникам символику. XVII век по праву считается временем, когда появился натюрморт как жанр изобразительного искусства.
На картине изображен стеклянный кубок, из которого прорастает пышный букет из роз, лилий, маков, садовых колокольчиков, вьюнков и цветов шиповника. Своей яркостью и пышностью он напоминает фейерверк. Букет придуман художником, чтобы показать великолепие и многообразие жизни, контрастом «яркому торжеству» которой служат простой стол и темный фон.
Корнелис де Хем — художник в третьем поколении, яркий представитель голландской живописи. Он родился в Лейдене, учился мастерству у своего отца Жан Давида де Хема и вслед за ним прославился натюрмортами. Де Хем работал в Гааге и Антверпене, он мастерски использовал возможности цвета и добивался высокой степени прозрачности красок, его изображения неодушевленной природы отличаются реалистичностью.
Натюрморт был одним из излюбленных жанров у формирующегося класса пуританской торговой верхушки Нидерландов. Изображения различных плодов и фруктов, объектов неживой природы имели глубокий смысл для современников художника, олицетворяя, с одной стороны, красоту мира, а с другой — его бренность и суетность. На данной картине устрицы указывают на близость к морю, виноград и вино в стеклянном фужере на длинной ножке, как и лоза, символизируют изобилие, богатство, а лимон со срезанной кожурой напоминает о том, что не все в этом мире так сладостно, как кажется. Подобные натюрморты нередко назывались «vanitas vanitatum» («суета сует») или «memento mori» («помни о смерти»).