История осады и взятия Титом Иерусалима в 70 н. э. находит свое отображение в произведении Венского мастера, работавшего в Генте во второй половине XV века. Эта деревянная панель — пределла, нижняя часть алтарного полиптиха, которая оставалась видна, даже когда он был сложен и закрыт. К сожалению, местонахождение самого произведения неизвестно.
По желанию мастера воспроизвести как можно больше эпизодов кампании в одном пространстве и стилю написания картина ясно напоминает живопись средневековых книжных миниатюр. История развивается слева направо: вот продвигается кавалерия, высятся кресты с распятыми заключенными, происходит осада городских стен, затем воины прорывают оборону и входят в город, где находятся храм Соломона и на холме замок Антония. Захватчики без сожаления убивают и мучают мирное население. Художник тщательно выписывает каждый персонаж и его одеяние, стальную униформу военных, сбрую лошадей, он тщательно фиксирует все ужасы и зверства войны, действия солдат, отчаяние горожан. Иерусалим неоднократно подвергался изнуряющим осадам, но эта кампания Тита, сына римского императора Веспасиана, превзошла по масштабам все предыдущие. Город оказал отчаянное сопротивление, и только большое численное превосходство войск и наличие мощной осадной техники обеспечили римлянам кровавую победу.
Мастер актуализировал древнее сказание, сравнивая армию Тита с Максимилианом Габсбургом и его отцом — императором Священной Римской империи Фридрихом III (на штандартах захватчиков красуется узнаваемый герб Фридриха — черный орел на желтом фоне). Их войска не раз выступали против фламандских городов, а в 1488 безуспешно вели длительную осаду мятежного и независимого Гента.
Изображение «Мадонны с гвоздикой» восходит к потерянной работе фламандского художника Рогира ван дер Вейдена «Мадонна среди кустов роз», копия с которой хранится в парижском Лувре. Принимая во внимание высокое качество исполнения, теплые сочетания нежных тонов и тонкую проработку деталей одежды, становится очевидным, что картина принадлежит кисти одного из учеников Ван дер Вейдена или его последователя. Символика произведения ясно читаема — доминирующий красно-терракотовый цвет указывает на жертвенную кровь Христа, Младенец Иисус, сидящий на коленях задумавшейся и склонившей голову Богоматери, жестом руки благословляет гвоздику — традиционный символ любви и брака. Неизвестный художник не уступает мастеру в передаче теплоты и мягкости человеческого тела, изображении трогательной нежности в отношениях матери и ребенка. Камерный размер работы и ее особый интимный характер позволяют предположить, что она предназначалась для небольшой комнаты частного дома, чтобы напоминать своим владельцам о силе божественной любви.
Искусство XVI века
Живший в IV веке н. э. святой Иероним считается одним из четырех Отцов Церкви и покровителем переводчиков, так как он сделал переложение Ветхого Завета на латынь.
В зрелом возрасте святой решил удалиться от мира, чтобы вести аскетический образ жизни в Палестине. Сюжет картины посвящен подвигу созерцательной жизни, борьбе между добром и злом, искушением и праведным путем — принцип, на котором основывалась средневековая церковная мораль. Худая фигура Иеронима изображена на фоне тщательно выписанного безмятежного пейзажа, уходящего вдаль, который как будто принадлежит другому миру. Святой распростерся ниц перед распятием, застывшее напряженное и неподвижное тело передает его душевные муки. Рядом с пещерой расположился постоянный спутник святого — лев, которого, согласно легенде, Иероним исцелил, вынув мучившую животное занозу. Отшельника окружают странные, полные скрытого смысла предметы и создания: огромные гниющие экзотические плоды, намекающие на похотливые мысли, ящерицы — символы дьявола и зла, свернувшаяся клубком и спящая лисица в левом нижнем углу картины означает еретиков и грешников, сова, ночная хищная птица, выступает как охотник за невинными душами. Все они символизируют множество искушений, которые подстерегают душу верующего на его земном пути. Святой Иероним в своем житии описывал, что его молитвы прерывались сладострастными видениями, ниспосланными дьяволом, но он, вверив себя воле Господа, сумел побороть искушение.