Важными памятниками художественной культуры и истории Византии VI века являются так называемые консульские диптихи — две скрепленные в виде книги и покрытые изнутри воском таблички для письма, которые рассылались консулами при их вступлении в должность и по случаю Нового года в качестве подарков официальным лицам и друзьям. На лицевой стороне обеих пластин из резной слоновой кости, как правило, изображался присутствующий на устроенных им цирковых играх консул. На левой створке писалось его имя, а на правой — перечень заслуг.
Рельеф одной из панелей такого диптиха, принадлежащего музею Клюни, представляет сидящего на троне и окруженного свитой консула Ареобиндия, наблюдающего с возвышенного помоста за сражением людей и львов, разворачивающимся на полукруглой арене. Облаченный в парадные одежды, он председательствует на состязаниях, демонстрируя тем самым приверженность древним традициям и нерушимость своих властных полномочий. Как известно, в Византии были широко распространены самые разнообразные развлечения: в городских цирках проходили схватки с дикими животными, спортивные соревнования атлетов и вооруженных бойцов, на ипподромах — лошадиные бега. Возможность организовывать эти зрелища являлась показателем социального статуса и материального положения человека. Кроме того, присутствие консула на играх всегда способствовало усилению его политической популярности. На данном диптихе Ареобиндий изображен во всем присущем его высокой должности величии: в правой руке он держит скипетр, а поручни консульского трона украшают изваяния царственных львов. Расположенная строго фронтально в самом центре верхней части композиции фигура императорского чиновника значительно превышает по размеру других персонажей. Ниже показаны сцены травли зверей. Их динамизм и свобода, создающие впечатление клубящегося вихря, противопоставлены неподвижным и условно-схематичным позам знатных зрителей.
Пиксидами в Древней Греции называли небольшие круглые коробочки с крышкой, в которых хранили используемые в культовых обрядах и обиходе драгоценности, притирания, пряности и благовония. Подобные шкатулки в I–IV веках делали из золота, серебра и слоновой кости, а еще раньше — из дорогих пород дерева. Отсюда произошло и само название «пиксида»: греческое слово «pyxos» означает «самшит». В древности это вечнозеленое растение считалось символом вечности, а из его прочной древесины вырезали ритуальные сосуды и фигурки богов. В константинопольских мастерских VI–VII веков в большом количестве создавались пиксиды с христианской тематикой. Изготовленные из слоновой кости, привозимой в Византию из далекой Индии или Африки, эти драгоценные шкатулки, предназначенные для использования в религиозных обрядах, входили в церковную утварь. Как правило, они служили для хранения благовоний, которые воскурялись во время богослужения. На стенках пиксид могли быть изображены различные библейские сюжеты, но чаще всего здесь представляли наиболее важные евангельские события.
На двух предметах из собрания музея Клюни показаны чудеса, совершаемые Иисусом Христом: воскрешение Лазаря, исцеление слепорожденного и расслабленного. Плоскостные и выразительные рельефы, подчеркивающие значимость символа и жеста, очень похожи по стилю. Это позволяет предположить, что они являлись частью единого замысла и были выполнены в одной мастерской.
Пристрастие к ярким краскам и драгоценным материалам, отражающее вкусы завоевавших западную часть Римской империи варваров, становится характерной чертой прикладного искусства раннего Средневековья. В V–VII веках основным видом художественного творчества расселившихся на территории Европы германцев были изделия из драгоценных металлов и камней со вставками из цветной эмали. Броши, пряжки, перстни, серьги, ожерелья, будучи не только украшениями, но и показателями высокого социального статуса владельцев, служили в условиях неразвитой экономики своего рода капиталом, являясь предметами обмена и накопления. Кроме того, вера в магические свойства золота и сияющих кабошонов наделяла такие вещи качествами талисманов, поэтому им иногда придавали форму животного или птицы-оберега.