БРОНЕМОНСТРЫ
На протяжении многих лет танкостроителей преследовал средневековый принцип «Больше — значит сильнее», а потому ими были спроектированы и построены десятки моделей гигантских бронированных машин. Создатели сверхтяжёлых танков (массой свыше 80 т) хотели сделать неуязвимый танк для прорыва вражеских укреплённых районов обороны. Работы над такой техникой достаточно активно велись в большинстве стран, обладающих развитыми бронетанковыми войсками (в частности, Великобритания, Германия, СССР), с момента появления танков вплоть до 1960-х гг. Правда, стоит отметить, что в подавляющем большинстве сверхтяжёлые танки оставались на бумаге.
Уже во времена Первой мировой изобретатели заваливали военные ведомства различными сумасбродными прожектами. На этом фоне очень выгодно выделяется тщательно проработанный проект «Танка Менделеева» — первого русского и одного из первых мировых проектов танка, созданного в 1911–1915 гг. инженером-кораблестроителем В. Д. Менделеевым (сыном великого химика Д. И. Менделеева). Будучи первым в мире проектом сверхтяжёлого танка, машина отличалась высочайшими для своего времени показателями огневой мощи и бронезащиты. Проект «Бронированного автомобиля» был представлен Менделеевым в канцелярию военного министерства 24 августа 1916 г. Однако, несмотря на детальность проработки и общую реализуемость проекта, он не был воспринят военными всерьёз.
Корпус танка имел простую коробчатую форму и рассчитывался на защиту от 6-дюймовых (152,4-мм) бронебойных снарядов, но теоретически мог выдержать попадание более тяжёлого боеприпаса. В корпусе использовались бронеплиты толщиной 6 дюймов (~ 150 мм, лоб корпуса), 4 дюйма (~ 100 мм, борта и корма корпуса) и 3 дюйма (~ 76 мм, крыша), что делало танк практически неуязвимым для всех видов вооружения сухопутных армий того времени. На крыше корпуса имелась выдвижная пулемётная башенка цилиндрической формы с толщиной стенок 8 мм. Основное вооружение машины составляла 120-мм морская пушка Канэ, устанавливавшаяся по оси танка на тумбе в передней части корпуса. Длина корпуса — 11 м, ширина — 4,4 м, высота — 4,45 м (с поднятой башней). Конструкция ходовой части танка была более чем оригинальна. Менделеев предполагал применить на своём танке пневматическую подвеску опорных катков с вертикальными цилиндрами, которая позволяла регулировать клиренс машины вплоть до полного опускания её корпуса на грунт. Экипаж составлял 8 человек. Масса танка — 170 т. Проект танка, предложенный В. Д. Менделеевым, во многом можно считать революционным для своего времени. Многие идеи и разработки, заложенные в нём, увидели свет лишь десятилетия спустя.
1 — пушка Канэ; 2 — бронемаска орудия; 3 — лебёдка для боеприпасов; 4 — пулемёт «Максим»; 5 — механизм крепления пулемёта; 6 — вращающаяся башня; 7 — основание башни; 8 — газовые баллоны системы пневмоподвески; 9 — дверь; 10 — аккумуляторы; 11 — трансмиссия; 12 — топливные баки; 13 — монорельс; 14 — механизм подачи боеприпасов; 15 — ленивец, 16 — пневмоцилиндры подвески; 17 — стеллаж для боеприпасов; 18 — место механика-водителя; 19 — трансмиссия; 20 — двигатель; 21 — поддерживающие катки; 22 — гусеница; 23 — приводная шестерня; 24 — натяжитель гусеницы.
Впервые танки серьёзно заявили о себе во второй половине Первой мировой войны. И тут же КБ ведущих стран устроили негласное соревнование — кто разработает самый большой танк в мире. В 1917 г. в Германии был спроектирован K-Wagen — крайне медлительный «подвижный форт» весом 150 т с экипажем из 18–22 человек, которые могли вести огонь из четырёх пушек, четырёх пулемётов и двух огнемётов. В документах танк назывался Kolossal-Wagen, Kolossal, или K. Общепринятым же стал индекс K-Wagen. Вскоре Германия потерпела поражение, и все недостроенные «железные капуты» отправили в переплавку.