Перед зрителем иконографический тип «Hortusconclusus» (с латинского — «Запретный сад»), получивший широкое распространение в литературе и живописи с 1400. Это выражение восходит к цитате из Песни песней: «Запертый сад — сестра моя, невеста, заключенный колодезь, запечатанный источник» (Песн., 4:12). «Запретный сад» является символом девственной чистоты, непорочности Девы Марии, а также плодородия в духовном смысле, которое можно трактовать как обилие добродетелей невесты.
Мадонна изображена сидящей на земле с Младенцем Христом на коленях в окружении ангелов, славящих ее музыкой и пением. Богатое красочное решение — насыщенный красный, голубой и зеленый цвета крыльев ангелов и светло-голубой одеяния Марии на золотом фоне — задает композиции радостное, праздничное настроение.
Стефан Лохнер родился в городе Мерсбурге-на-Бодензе. Сведения о его биографии крайне скудны. По документам известно, что с 1442 он начал работать в Кельне, приехав из Швабии уже вполне сложившимся мастером. Последний раз в документах имя живописца упоминается в 1451, именно в этот год в городе бушевала эпидемия чумы, которая, возможно, оказалась причиной смерти мастера.
Вероятно, художник был знаком с образцами североитальянской живописи, однако наибольшее влияние на формирование его стиля оказала поездка в Нидерланды, где он увидел работы маслом Яна ван Эйка и Мастера из Флемаля. Оказавшись в Кельне, живописец, как и многие творцы его времени, попал под влияние Мастера святой Вероники. Лохнер был чрезвычайно ярким и самобытным художником, который, вобрав многочисленные влияния, выработал свой неповторимый стиль.
Центральная часть алтаря с изображением Страшного суда прежде находилась в соборе Святого Лаврентия в Кельне. В настоящее время внутренние и внешние створки хранятся в различных музеях Германии.
Тема Страшного суда — одна из центральных в христианском искусстве, она связана с пророчеством о втором пришествии Христа. Эти изображения должны были напоминать прихожанам о неминуемом приближении судного дня, когда каждому воздастся за его мирские дела. Грешники в наказание будут низвергнуты в ад, праведникам же уготовано вечное блаженство в раю.
Композиция условно делится на несколько самостоятельных эпизодов, что свидетельствует о еще живущих традициях алтарной живописи начала XV века. В центре восседает Иисус в красном одеянии, скрепленном драгоценной брошью. Слева от Него — Мадонна, справа — Иоанн Креститель. Жестом Судья отделяет грешников от праведников. Ангелы трубят в небе, воскрешая мертвых и возвещая начало Судного дня. Из глубины картины к зрителю «выходит» поток нагих людей, который разделяется надвое. Слева оказываются счастливые праведники, сопровождаемые ангелами в райские врата, справа — грешники, которых палками загоняют в ад веселящиеся черти. Среди них, молящих о пощаде, можно увидеть и священнослужителей, и королей, и крестьян — перед Богом все равны.
«Мадонна в беседке из роз» по праву считается жемчужиной коллекции музея Вальрафа — Рихарца. Художнику удалось создать образ утонченной, одухотворенной красоты. Композиция произведения гармонична и уравновешенна. Богоматерь представлена в короне как Царица Небесная. Она сидит с Младенцем на коленях в беседке, увитой розами, на фоне золотого занавеса. Вокруг нее — музицирующие ангелы. Младенец Христос держит в руках яблоко — намек на первородный грех, который Ему суждено искупить своей смертью. Иконография «Hortusconclusus» уже встречалась ранее, в работе Мастера жития Святого Лаврентия, но этот вариант композиции более торжественный. Живописная поверхность, словно шкатулка с драгоценностями, переливается золотым, розовым, синим, красным, зеленым цветами. Художник с необыкновенной легкостью передает фактуру парчи занавеса, радужные переливы крыльев ангелов, блеск жемчуга на броши Марии, скрепляющей Ее темно-синее одеяние. Каждая деталь наполнена радостью и спокойствием. Мадонна и счастлива, и опечалена одновременно. Она предчувствует страдания, которые суждены Ее сыну.
Великий новатор и мыслитель эпохи Ренессанса, Альбрехт Дюрер был художником универсального дарования и редкой работоспособности. Его искусство во многом определило развитие Северного Возрождения.