Потом пришла очередь ледяного компресса для Кора.
— Кор, — завершив лечебные процедуры, Вера с укором обратилась к старшему сыну, — Вы понимаете, что не правы? Это ваш друг. Вы сами пригласили его в гости. А в первый же день — устроили драку! ОЙ! А как же он? Сильно пострадал? — спохватилась женщина.
— Мам… говорю же… не переживай! Там его уже МЕД-бот подлечил. И вообще… Он единственный, кого мы не хотели приглашать… он сам навязался! Прилип, как земной репей! "Возмите меня с собой! Возмите..!" Хоть он и друг, но мы с ним из разных весовых категорий. Он — герцог от рождения… Мы ж не знали, что у него уже давно на тебя крыша съехала. Да так, что его предки с ним уже даже бороться перестали!
Вера присела на краешек кресла, прикрывая глаза и сжимая пылающее лицо в ледяных ладошках.
— Мамуль, ну ты что…?! — Более эмоциональный, чем брат, Ивар присел у ног матери на корточки, убирая её руки от лица, — Мы — взрослые, много чего повидавшие бойцы. Да… немного циничные и грубые… есть такое. А ты у нас — "Чистейшей прелести, чистейший образец!" Так, кажется, писал о прекрасной женщине великий земной поэт? Ну, влюбился в тебя Наследник Центральной Автономии… и что? Имеет право? Имеет..?
— Ддда, наверное… — Растерялась от напора младшего сына Вера.
Никак она не могла привыкнуть к тому, что её мальчишки — уже совершенно взрослые и самодостаточные мужчины…
О чем и поведала притихшим сыновьям, усевшимся у её ног, на ковре.
— Не давите на меня, хорошо? — попросила она, зарываясь в волосы сыновей тонкими пальчиками, — Ну не могу я… физически не могу изменить вашему отцу! Если бы он сам… добился развода, то я когда-нибудь… может быть… и начала бы подумывать о другом мужчине. А сейчас… простите меня… но… я… я не могу так… — Она говорила тихо, не замечая, как по лицу стекали крупные, прозрачные слёзы.
— Я спрашивал у командора эскадры, в которой мы проходили практику об этом. Можно ли признать недействительным брак с Истинной Парой, в котором родились наследники. — Промокая слёзы матери белоснежным платком, рассказывал Кор, — Он, связался аж с Имперским департаментом по надзору за Правосудием…
— И…? — Вера замерла.
— И — отказ. Жесткий. Однозначный. Они сказала, что дети, рожденные от таких пар, слишком ценны для всей расы… А есть ещё и традиции. Верования… Которым миллионы лет. Никто не осмелится расторгнуть ваш брак. Даже — САМ! Освободить вас друг от друга может лишь смерть кого-то из вас. Но не факт, что оставшийся вдовец сможет пережить смерть супруга.
— Значит так тому и быть, — Вера поцеловала по очереди, сыновей в макушки, — Спасибо, что всё узнал… А с Нейшем не надо больше конфликтовать. После сегодняшнего торжественного ужина я больше с ним не встречусь. Архи и Искин оградят меня от него. А потом он обо мне забудет. У молодых мужчин с его возможностями, в этом мире, очень много соблазнов… Ну, всё! Идите… мне надо переодеться! Встретимся на ужине.
2. Часть вторая
Час спустя
Огненный диск светила уже заметно склонился к закату, касаясь краем горизонта.
За окнами резиденции Стражей благоухал ухоженный сад, плавно переходящий, за силовым ограждением, в девственные джунгли. Окна были распахнуты настежь. Легкий ветерок играл невесомой дымкой занавесей.
— Так странно… это ведь дикая планета? Так много птиц, зверей, насекомых… а окна открыты… и никто внутрь не залетает. Тут защитное поле? — спросила одна из приглашенных девушек у старшего сына хозяйки резиденции.
— Нет. Мама не любит защитные поля… Она себя плохо чувствует…
— Тогда что отпугивает кровососущих?
— Все окна заплетены паутиной архов, — буднично пояснил Кор.
Несколько курсантов, с интересом вслушивающихся в разговор Кора с гостьей, отшатнулись от окон.
— Но… но это же опасно! Любая паутина архов — смертельно опасна для ВСЕХ.
— А я не вижу никакой паутины! — усомнился один из курсантов.
— А ты протяни руку… — посоветовал ему кто-то, — И мы все узнаем много нового…
— И протяну, и дотронусь, — завёлся парень. — Думаете мне слабо?! Кор..?
— Я не думаю, что тебе слабо. Кончайте! Хочешь — трогай. Не хочешь — идём к столу! — невозмутимо ответил Старший наследник, первым подавая пример.
За ним, змейкой, потянулись остальные.
Все только подходили к столу, сервированному с императорской роскошью, как за массивным креслом, стоящим в торце, открылись невидимые доселе двери, пропуская хозяйку Резиденции, в окружении арахнидов и запрещённых боевых роботов.
Девушки и парни, для которых это был далеко не первый приём, с восторгом разглядывали женщину, о которой не только в Автономии, но и во всей Империи, ходило множество противоречивых слухов.
В чём-в чём, а в отсутствии вкуса, Ненавистную Истинную Ор, Хасса обвинить было невозможно.
На женщине было одето простого кроя платье, с клиновидным вырезом, рукавами три четверти, идеально обволакивающее красивую фигуру. Само платье — туманно-серого цвета с не броской вышивкой на талии и подоле, мягкими складками спускающимся до строгих замшевых туфелек пепельного цвета, на не высоком каблучке. Волосы приподняты и уложены в узел, из которого на затылке и висках выбивались своевольные прядки.
— Приятного вечера, дорогие гости, — обратилась к молодежи Вера, — На правах хозяйки, рада приветствовать вас в Резиденции Клана Стражей. Надеюсь на то, что ваше пребывание у нас, будет приятным и вы непременно захотите навестить наш забытый всеми уголок ещё раз. Прошу к столу. Чувствуйте себя — как дома!
Произнеся положенную этикетом фразу, хозяйка заняла место… слева от пустующего кресла Главы Клана! Сыновья, как ни в чем не бывало, разместились напротив матери.
— Кор, а почему госпожа Ор, Хасс не заняла место Главы? — удивилась та самая гостья, что спрашивала об открытом окне, — Ведь в отсутствии супруга, его Истинная является Главой Клана? Пппростите, нэра…
— Келли, а тебе никто не говорил о таком понятии, как деликатность и такт? — оттесняя плечом удивленную девушку в соседнее кресло и усаживая опешившую соседку в него, спросил Нейш, — Нэра Ор, Хасс — весьма консервативна в плане семейной иерархии и следует правилам Земного института семьи. Что бы ни было между ними, она НИКОГДА не позволит пострадать репутации своего супруга. Чего нельзя сказать о нём. Простите, друзья… Простите, нэра!
— Госпожа Ор, Хасс, а можно и мне откровенный вопрос?! — к Вере обратилась миниатюрная брюнетка, всё время кидающая влюблённые взгляды на младшего сына.
— Почему нет… спрашивайте… — доброжелательно улыбнулась женщина.
— Моё имя Натис. И меня неприятно удивляет следующее… Ваш супруг совершенно спокойно везде появляется с гаремом, огромным гаремом, надо сказать! Тридцать две женщины-наложницы — это перебор даже для самых сластолюбивых наагатов… или с женщинами, которые вступают с ним в близкие отношения. И он совершенно не тяготится требованиями морали. А вы — мало того, что отброшены в практически непригодные для безопасного проживания условия. Так ещё и абсолютно лишены общества ЖИВЫХ разумных. И это тоже противоречит Закону! Почему вы не хотите рассмотреть возможность появления в вашей жизни мужчины… либо, если вы столь связаны условностями вашего родного мира, то почему вам не принять мужа-консорта? Я убеждена — за эту честь будут рады сразиться самые достойные и уважаемые мужчины. Никто не посмеет усомниться в вашей добродетели и порядочности. Всё будет — по Закону. Я это как будущий инспектор по надзору за Законом и Порядком говорю… Простите, если своими вопросами я сделала вам больно!
— Спасибо за прямоту и такт, нэра Натис. Признаюсь, вы меня несколько шокировали этой информацией. Я и не подозревала, что нэр Ор, Хасс настолько… раскрепощённый в смысле морали, разумный. Сама я не могу до сих пор выходить отсюда в мировую инфосеть. — У всех присутствующих отпали челюсти… — По брачному контракту я не могу покидать эту звездную систему самостоятельно. Каждый мой вылет должен согласовываться с мужем, или с прямым приказом Императора. Сыновья меня стараются беречь от информации о том, как протекает личная жизнь моего супруга. Потому, я не знала о том, что вы мне сейчас поведали. Что касается вашего вопроса… то я так воспитана… находясь в браке с одним мужчиной, я не смогу строить отношения с другим… Как бы себя не вёл мой супруг.