Рассказывая обо всем, Ярослав не переставал отчитывать Нину за ее глупую неосторожность, но при этом в его глазах светилась безудержная радость. Он все время старался дотронуться до Нины, словно желая убедиться, что это она перед ним — живая и невредимая. А Нина втайне была так довольна своей смелостью и находчивостью, что все упреки Ярослава пропускала мимо ушей. Она рисковала не напрасно, пойдя на контакт с Борисом. Теперь его можно было обвинять еще по двум пунктам: торговля девочками и попытка подкупа свидетеля. Кроме того, Нина запомнила адреса, по которым ездил Борис. В одном из тех домов располагался филиал фирмы, недавно взятой на заметку Кириллом. Деньги, которые прокручивались через фирму, поступали с разных счетов, и одна из ниточек вела к таинственному объекту «Х», который, благодаря расследованию Игоря, теперь обрел имя.
Возвращались в родной город вчетвером: оперативник за рулем, Ярослав рядом с ним, а Нина и Таня — на заднем сиденье. Второй сотрудник угрозыска остался в Одессе разбираться с Борисом Ильчуком.
Таня подавленно молчала, только смотрела в окно и хмурила брови, словно сосредоточившись на какой-то мысли. Ярослав, измученный волнениями бессонной ночи и сумасшедшего дня, тоже приумолк. Да и Нина, чувствуя общую потребность успокоиться и расслабиться, не нарушала молчание. Включенное радио заменяло пассажирам беседу. Песни и передачи сменяли друг друга, за окном пролетали пейзажи, иногда привлекая внимание и так спокойно, тихо проходило возвращение в родной город.
Но внезапно одна из песен попала в унисон настроению Нины. Слова, спетые мужественным голосом Высоцкого, заставили ее внутренне напрячься и незаметно взглянуть на Таню. «Наши мёртвые нас не оставят в беде, наши павшие как часовые…» В этот момент Таня подняла на нее глаза — и тут же отвела их в сторону. Но Нина успела заметить, что, как и позавчера на кладбище, в Таниных глазах слезы застыли, не проливаясь. Нет, теперь они все-таки пролились, и Таня, отвернувшись к окну, незаметно смахнула их со щек. Нина не стала ее трогать, не стала нарушать молчание.
Горе, как и счастье, каждый должен пережить по-своему…
Глава двадцать третья
Прошло девять месяцев с того сумасшедшего дня, когда Нина и Таня совершили свой побег, который сейчас казался Нине какой-то фантастикой. Ей до сих пор не верилось, что она, совсем не героическая особа, могла оказаться в центре почти киношных приключений.
В это утро, выпроводив Ярослава на работу, Нина сидела у окна, вспоминая события прошедших месяцев.
Ираида так и не нашлась, зато по возвращении из Одессы Нина обнаружила в почтовом ящике письмо от нее. Короткая записочка, всего лишь в несколько слов:
«Никому еще не удалось безнаказанно меня обмануть. Запомни: я до тебя доберусь в нужное время».
Угроза насторожила всех.
Нину решили охранять. Таня, узнав о записке, долго молчала, а потом по секрету рассказала Нине, что и сама получила такую же. Но заявлять об этом в милицию Таня наотрез отказалась. Угроза расправы ее не пугала, более того — она сама желала встречи с Ираидой. Однажды Таня с горящими глазами призналось Нине, что поставила себе цель отомстить этой женщине, лишившей ее счастья и надежд на будущее. Сначала Нина пыталась отговорить Татьяну от такой опасной и нереальной затеи, но потом поняла, что это бесполезно. Она видела, как жажда мести постепенно порабощает Таню, испепеляет ей душу, но, с другой стороны, придает ее жизни какой-то мрачно-величественный смысл. Вряд ли кто-то мог бы повлиять на Танины намерения; она сама должна была переболеть этой болезнью.
Между тем, время шло, приближался судебных процесс над Хустовским и его командой, но Ираида так и не объявлялась. Она даже не пыталась увидеться с дочерью, которая все эти месяцы жила с ее родителями. Постепенно сложилось мнение, что Ираида уехала очень далеко и вряд ли рискнет вернуться специально ради исполнения своих угроз.
Вскоре поползли слухи, что Ираида Закора-Хустовская погибла в автомобильной катастрофе где-то на границе с Польшей. Была обнаружена сгоревшая машина, а в ней — обуглившийся труп женщины, которую не удалось опознать.