Элизабет улыбнулась, представив Питера Дамиэна на своем месте.
—Вот уж нет. Но я же не мой босс.
—Из того, что я слышал о вашей фирме, у вас там почти все жутко деловые. Как ты с ними ладишь?
Улыбка ее растаяла.
—Не знаю. Иногда и сама удивляюсь.
—Почему же ты работаешь там? Из-за того, что так хотел твой отец?
—Нет. — Элизабет покачала головой, мысленно. возвращаясь к тому дню, когда туда устроилась. Она прошла все собеседования, ничего не говоря отцу, и даже просила Питера Дамиэна ни о чем не сообщать, пока он не примет решение, а к отцу уже явилась, запасшись хорошей новостью.
—Тогда из-за чего? — продолжал настаивать Майкл.
—Что? — Она взглянула на него, не сразу сообразив, что не ответила на его вопрос. — Я пошла в рекламу, собираясь доказать отцу, что вполне могу заниматься тем же делом, что и он, притом в его фирме. Теперь смешно об этом вспомнить. Я шла домой в полной уверенности, что отец придет от этой новости в восторг или по меньшей мере будет горд за меня, но оказалось, что он против. Ему не хотелось, чтобы я занималась тем же делом, он боялся, что придется краснеть за меня, считал, что я не сумею справиться. — Она страдальчески улыбнулась. Ты не представляешь, как мне было горько, но все-таки я решила доказать отцу, что кое на что способна, причем добиться успеха именно в той фирме, которую он основал. Вот поэтому я там и работаю.
Майкл понимающе кивнул.
—Тогда это имеет смысл. Когда тебе говорят, что ты чего-то не сможешь, ты напрягаешься и делаешь все, чтобы доказать обратное.
—Вот-вот, — подтвердила она.
—Но теперь-то что тебе еще надо? Ты прекрасно справляешься с работой, одна из самых уважаемых сотрудников. Твой отец никак уже не может краснеть за тебя! Что же теперь с тобой происходит?
Она пожала плечами и отвернулась, чтобы скрыть смущение в глазах.
—Не знаю. Я склоняюсь к мысли, что существует еще какая-то причина, которая меня там удерживает, хотя и не знаю, какая. Может, когда я получу этот заказ, все станет на свое место.
—А может, и нет, — тихо сказал Майкл.
Скоре и всего, нет, если ты работаешь там по какой-то ложной причине.
—Я люблю рекламу, — возразила она. — И у меня неплохо получается.
—Но для нормальной жизни тебе одной работы мало. У меня было очень многое, когда я играл в футбол, но я чувствовал всегда, что мне чего-то не хватает. — Его глаза стали задумчивыми, он уставился куда-то в сторону. — Присутствуя сегодня при родах Лауры, я понял, чего недостает в моей жизни. С одной стороны, я стремился к тому, что есть у нее, а с другой — до смерти боялся обременить себя. Почти всю жизнь я провел, кочуя с места на место, проникаясь убеждением, что не могу позволить себе ничего постоянного, все равно расставание неизбежно.
—Но теперь-то тебе разлучаться не обязательно, — сказала она, тронутая его искренностью. — Ты волен делать все, что пожелаешь.
Он улыбнулся.
— Ты права, хотя и высказала сейчас опасную мысль. Наличие собственной компании дает мне возможность самому контролировать свою жизнь. Нет окликов тренера, нет жесткого графика игр, нет страха, что тебе что-нибудь сломают. И вместе с тем теперь мне некого, кроме себя, винить в неудачах, а что еще хуже — нет никого, с кем бы можно было поделиться своими горестями и получить поддержку в трудную минуту. — Он посмотрел в ее глаза с горечью, сменившей характерную для него беззаботность. — Тебе это все, наверное, тоже знакомо?
Элизабет нервно облизала пересохшие губы.
—Я стараюсь не думать об этом.
—Возможно, у нас больше общего, чем мы предполагаем!
—Одиночество не самая хорошая причина для того, чтобы с кем-то встречаться. Это не срабатывает. — Она помолчала и тревожно улыбнулась. — Я знаю, потому что прошла через это.
—Я тоже. Но я не говорю об одиночестве. Я провел последнюю пару лет, пытаясь заполнить брешь, образовавшуюся в моей жизни, и сейчас мне кажется, что я близок к цели, если смогу до конца разгадать одну загадку.
Он кинул на нее многозначительный взгляд, и она в ответ сразу же протестующе покачала головой.
—Если ты говоришь обо мне, то здесь нет никакой загадки. Просто я плохо вписываюсь в окружающую жизнь.
—Не совсем согласен с тобой. Там, в джунглях, ты неплохо вписалась в обстановку, когда колотила кулаками в грудь и испускала дикие вопли.
Элизабет смутилась.
— Не напоминай об этом! Это все парк! — она обвела рукой вокруг себя. — Я ощущала себя как Алиса в Зазеркалье, не зная, что ожидает за ближайшим углом. С тех пор как я здесь, сюрприз следует за сюрпризом, а как бороться с этим? Весь тот день мы провели в вымышленном мире. Ничто не было реальным. Даже мы с тобой!
Он чмокнул ее в щеку.
— Для меня ты оказалась достаточно реальной.
—Я имею в виду другое. Неужели ты думаешь, что я совсем уж разомлела от твоего общества? — как можно убедительней запротестовала она. — Я не робот, не машина. У меня есть чувства, но я стараюсь здраво смотреть на вещи. Я прежде верила людям и часто обманывалась. Теперь я просто боюсь им доверять. Мы состязаемся друг с другом, Майкл! Пройдет два дня, и мы, скорей всего, никогда не увидим друг друга снова!
—Не рассчитывай на это, Лайза! Возможно, само это место и фантазия, но то, что происходит с нами, — отнюдь нет!
—Как ты можешь быть настолько уверенным? — спросила она. — Девушка на лиане в джунглях — это еще не я! Просто минутное настроение. Тебе нужна другая женщина, не та, которая поглощена работой и одержима, если на то пошло, идеей соперничества и манией всегда быть первой! Я доведу тебя до сумасшествия.
Он нежно улыбнулся.
— Ты уже довела. И откуда такая уверенность, что та девушка в джунглях — это еще не ты? За какую-нибудь неделю мне довелось увидеть тебя в самых разных проявлениях. А твое сегодняшнее поведение с моей сестрой для меня стало просто открытием! Рукава закатаны, на лбу капли пота, волосы растрепаны — поверь, ты еще никогда не казалась мне столь привлекательной!
Элизабет беспомощно покачала головой.
—Все, что ты говоришь, имеет смысл, но…
—Но ты не можешь позволить себе поверить в мои слова, — подхватил он. — Если так, давай закончим разговор!
—Кстати, и наше катание почти заканчивается, — сказала она, чувствуя, как на нее накатывает волна депрессии.
—Я не это имел в виду. Поцелуй меня, Лайза!
Она взглянула на него в изумлении.
—Нет! Это ничему не поможет.
—Зато уж точно не повредит. — Он поцеловал ее в щеку, а затем и в лоб.
—Майкл, прекрати! Пустое все это.
—Знаю! Но в том-то вся и прелесть! — Его слова прозвучали невнятно, так как губы коснулись ее губ — и в следующий момент ее уже ничего не волновало. Ей хватит реальности, когда они покинут аттракцион. Пара восхитительных минут никому и ничему не повредит, но едва она подумала об этом, как «Небесный всадник» замедлил свой ход, и вскоре они спустились с небес на грешную землю.
Сразу же, как только ее освободили от ремня, Элизабет выскочила из кабинки. Она была в таком смятении, что припустила прочь от Майкла. Еще немного — и рухнут все те преграды, которые существовали между ними и обеспечивали ее безопасность. Пора спасаться бегством!
—Лайза, подожди! — крикнул ей вслед Майкл, переходя на рысь, чтобы ее догнать. — Что случилось? Что я сделал не так? — Он поймал ее за плечо и повернул к себе. При виде ее повлажневших глаз у него вырвался быстрый вздох. — Ты плачешь? Почему? Чем я тебя обидел?
—Пока еще нет. Но собираешься…
—Нет, не собираюсь!
—Это случится, Майкл, потому что довольно скоро ты поймешь, что я не та, за которую ты меня принимаешь. Все постепенно пройдет. Я к этому уже привыкла, поверь мне.
— Я никуда от тебя не денусь.
Она скептически улыбнулась.
— Это ты сейчас так говоришь. Но ты никогда долго ни с кем не общался. Вспомни своих подружек из школы! Сколько ты с ними встречался? Месяц, от силы два.
— Это было давно.