– Мальчишки мечтают о собаке. Альдо это чувствует, – с улыбкой предположила она. – Как долго это все заняло?
Мэтт засунул руки в карманы:
– Четыре месяца.
– Вы спасли его.
– Всех не спасешь, – тихо ответил он.
Кэлли невольно протянула руку и прикоснулась к нему, стараясь стереть тяжесть в его взгляде, но тут же опомнилась и отдернула руку. Пора сменить тему.
Она откашлялась:
– Он и правда любит детей. Эй, Лиам, нельзя садиться на собаку. Только гладить.
Мэтт искоса посмотрел на нее:
– Вы говорите, они хотят собаку?
Кэлли вздохнула:
– Да. По-моему, все дети хотят.
– И не получается?
Она покачала головой:
– Нас весь день нет дома. Животному будет трудно высидеть. И еще придется выгуливать, кормить и мыть его. Мальчишки еще маленькие, а у меня и так куча дел. Поэтому собака не для нас.
– Понятно. У меня была собака, когда я был чуть постарше Илая. Джейсон тоже мечтал о собаке. Постоянно приставал к родителям.
Случайное упоминание Джейсона заставило ее взглянуть на него в упор. Мэтт осознал, что переступил невидимую черту.
Кэлли на секунду замешкалась.
– Я знаю. Его родители рассказывали мне.
Мэтт придвинулся ближе и наклонил голову так, чтобы смеющиеся дети не могли услышать его. От этой близости по коже Кэлли побежали мурашки, которые были вызваны отнюдь не мартовской прохладой.
– Мне следует – или не следует – говорить о Джейсоне? В детстве мы были лучшими друзьями. Я могу рассказать истории, которые будет интересно услышать вашим мальчикам. Но я не хочу переступать никакие границы. Все зависит от вас.
Кэлли опустила глаза. Он прав. Впустить его в жизнь мальчишек – значит подвергнуть риску их всех. Она не могла решить, что лучше. Тем не менее разве честно, если ее смешанные эмоции помешают детям узнать побольше об их отце?
Теперь, когда выяснилось, что Мэтт перевернул горы, чтобы спасти собаку, Кэлли начала несколько иначе воспринимать его.
Она позволит ему проводить некоторое время с ее детьми. Это им всем пойдет на пользу.
– Приходите на ужин. Завтра, – выпалила Кэлли. – Это не свидание. Просто пообщаетесь с ребятами. Я приготовлю макароны с сыром. Домашние. Или еще что-нибудь.
Молодая женщина замолчала, готовая провалиться сквозь землю. Почему она ляпнула про свидание?
Мэтт посмотрел ей в глаза:
– Я люблю макароны с сыром. И принимаю ваше любезное приглашение.
– Хорошо. Мы ужинаем рано. Когда вы приезжаете домой?
– Могу приехать к половине шестого.
– Тогда в шесть?
– Отлично.
Кэлли посмотрела на Альдо, который наслаждался общением с малышами:
– Он тоже может прийти. Если будет вести себя прилично. – Мэтт одарил ее улыбкой, которой она начала бояться, потому что от нее Кэлли тут же теряла самообладание. – Договорились. Ребята, пора домой, перекусить.
– Мисс Коллин покормила нас перед уходом, а ты говоришь, что перед ужином нам можно перекусить только один раз, – резонно заметил Илай.
Кэлли сжала зубы. Обычно мальчишки просили поесть каждые пять минут. Сегодня же, когда она хотела подкупить их этим, они отказались.
– Мама права, вам пора домой, – ласково произнес Мэтт. – Мне тоже пора забрать Альдо.
– Мы сможем как-нибудь погулять с ним? – с надеждой спросил Илай.
Кэлли нахмурилась:
– Илай! Как ты себя ведешь?
Он насупился, потом улыбнулся:
– Ну пожалуйста.
Мэтт закашлялся. Кэлли поняла, что он пытается сдержать смех. Вопреки ее воле губы женщины расплылись в улыбке.
– Не надо напрашиваться. И нам пора идти домой. – Обращаясь к Мэтту, она добавила: – Спасибо, что разрешили им погладить Альдо. Они были очень рады.
– Никаких проблем. – Он потянул за поводок, и пес неохотно поднялся. – До завтра.
– Да, до завтра, – пробормотала Кэлли ему вслед. Она не стала смотреть, как он уходит. Вместо этого она пошла с мальчишками к своему дому. Обычная зимняя суета со скидыванием и раскладыванием курток, ботинок и рюкзаков создавала впечатление, что у нее не двое, а четверо детей.
Только это не могло отвлечь Кэлли от мысли, что она пригласила Мэтта на ужин.
– Я хочу такую собаку, как Альдо, – мечтательно протянул на следующее утро Илай, и Кэлли вздохнула. Уже в сотый раз со вчерашнего вечера она слышит о собаке.
– Милый, мы пока не можем взять собаку. Ты почистил зубы? – Мальчик кивнул, но, хорошо зная сына, Кэлли уточнила: – С пастой?
Он виновато взглянул на маму и поплелся в ванную. Кэлли не могла сдержать улыбку. Илай – хитрец. Ей приходилось быть очень дотошной, когда дело касалось того, что он не особенно любит. Ее свекровь утверждала, что Джейсон в детстве был таким же.