Диррг нажал на крестик, и две пластины, расположенные одна над другой, бесшумно отъехали в сторону. Открылась узкая вертикальная нора, и уходящая вверх и вниз лестница, перекладины ее блестели как лакированные.
— Технические колодцы, — сказал он. — Всегда рядом, и к оборудованию доступ.
Он первым полез вверх, я последовал за ним, и пластины за нашими спинами встали на место. Тут же сверху вспыхнула тусклая лампочка, мимо поползли увешанные трубами и пучками проводов стены.
Ступеньки были липкими и скользкими, и в колодце слабо попахивало гнилью. Время от времени попадались уходящие вбок проходы, темные и такие узкие, что сержант-техник со своим пузом в них бы просто не втиснулся, освещение включалось по мере нашего передвижения и гасло внизу.
— Вот, прибыли, — сказал Диррг, когда за нашими спинами очутилась громадная цифра «19» с черным крестиком под ней — выход на палубу, что через одна над нашей. — Барахлит вентиляция… Скорее всего, один из вспомогательных насосов накрылся… Полезешь туда, а я буду тут их отключать по одному. Держи.
Сумка, которую он мне вручил, оказалась набита сокровищами — плоскогубцы, кусачки, маленькая дрель и разводной ключ, молотки, долото, стамески, напильники, шило, мотки изоленты, разные шурупы и винты в аккуратных отделениях, застегнутых, но с прозрачными клапанами, чтобы было видно, где что. Пока я это разглядывал и обливался слезами радости, сержант-техник отковырнул небольшую крышку в стене, и активировал спрятанную под ней панель управления.
Следующий час я лазил по узким пыльным коробам, выискивая источник проблем, и обнаружил таких аж два — забитый мусором вентилятор, который просто не мог вращаться, и накрывшийся электромотор в одном из насосов, электромотор самой обычной конструкции. Когда вернулся к Дирргу, мелодичное звяканье возвестило, что мне «на счет» брякнуло еще двадцать баллов опыта.
— Когда будешь распределять, то не забудь на знание оружия потратиться, — посоветовал сержант-техник. — Все на меткость да выносливость напирают, ну и дураки. Тебе же сам Гегемон велел.
— Ага, — буркнул я.
Я пока не очень понимал — как работает система; что, если я кину эти самые баллы на «силу», то стану могучим, как Фул, а если на «меткость», то обстреляю Дю-Жхе? Да и опыта у меня было маловато, всего сорок семь единиц, а распределять можно будет, когда наберешь сотню; а для первого нормального класса требуется полная тысяча.
Сидя на линкоре, не скоро доберешься, но если верить Йухиро, то в боях опыт растет быстро… только нужны мне эти бои как мертвому припарки.
— И за хорошую работу тебе подарок, — продолжил Диррг. — У меня завалялось.
И он вручил мне набор отверток в кожаном чехле — крестовые, обычные, с удобными рукоятками, с магнитными кончиками, чтобы винтики прилипали и не падали.
— Спасибо, супер! — воскликнул я, думая, что все это не просто так, что сержанту-технику от меня что-то нужно.
Вот только что? Пока совсем непонятно…
Я думал, что с домом буду разговаривать в специальном переговорном пункте, но все вышло не так.
С утра на построении нам объявили, что сегодня можно будет пообщаться с родными, а под сеанс связи выделили оружейку. Я удивился, но это чувство сменила радость — услышу голос Юли, по которой я ужасно соскучился, узнаю, как дела у Сашки. Вытянули жребий — кому какое время, и мне достался первый сеанс, сразу после завтрака.
Возвращаясь из столовки, я обнаружил, что в коридоре стоит необычный запах — горячий песок, бензин, соленые огурцы.
— Это вонь тиззгха, — пробормотал шагавший впереди Янельм, и уши его беспокойно зашевелились.
— Это нелюди, которые связь обеспечивают, ха-ха, — пояснил Макс. — Аутсорс. Технологии этой у Гегемонии нет, вот она их и нанимает, они через портал приходят, и оборудование с собой приносят… Как сказал Будда — если нет слона, то сгодится и осел.
В оружейку я вступил с тяжело бьющимся сердцем — предвкушение, волнение, радость, опаска. Меня окутала смесь все тех же запахов, такая густая, что глаза заслезились, а в носу появилась резь.
— Пррроххходи, человввек, — выдавила крохотная, мне по пояс, фигура в чешуйчатом зеленом плаще с капюшоном; одеяние скрывало все, лицо, руки, ноги, если эти части организма у этого существа были; голос его звучал механически, неестественно. — Вот сссюддда.
На дальнем от входа столе располагалась груда пульсирующей слизистой плоти — кольца, как у свернувшейся в клубок огромной змеи, или ярко окрашенные пятнистые щупальца, ни головы ни хвоста. И сбоку торчала на стебельке телефонная трубка прямиком из двадцатого века, похожая на толстую дверную ручку.